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４１話・はい、着きました。

　―レフィ＝パーバド―

　日は沈み、もう既に夜である。

　荷物の大半であった食料のほとんどを姫様達と一緒に送ったので、先ほどと比べて、随分とスッキリしている。

　突如、光りが現れる。

「よし、姫様達送り届けてきた」

　汗をドクドクと流しながら、曹駛がテレポートで帰って来たのだ。

「次は、お前たちを送る」

　やっぱり汗を流しながら、そう言った。

「よし、集まれ、俺の付近に集まれ」

「はいはい」

　あらかじめまとめておいた荷物を持ち、曹駛に近づく。ちょっと汗臭い。

「じゃあ、飛ぶぞ」

　世界が光り始める。

　そして、一度完全な白の世界を迎える。

　その白の世界が崩れた時に、現れた世界は、湿気の籠った、湯気の世界と全裸の少女だった。

　見た目からすると、姫様と同じくらいの歳だろうか。

　で、一つ疑問。

　この状況は非常に不味いのではと。

「その、どなたですか？」

　感情も何も感じられない平坦な声でそう言葉が飛んできた。

「ああ、俺だ」

　それに対し、曹駛がそう答えた。

「そうですか、変態さん」

「いや、変態じゃない」

「いえ、変態です」

　変態だと言い張る少女に対し、変態じゃないと言い張る曹駛。

　だが、この状況では、どう考えでも曹駛が変態である。

　むしろ、逮捕待った無しの状況。

　曹駛が疲労で息を荒くしているのが、犯罪臭をより濃くしている。

「いやいや、違う、そうじゃないだろ」

「いえ、そうです、あなたは変態なのです」

　まだ、言い合いは続いていた。

　よく見れば、ここはお風呂だ。それも、かなり広い。まるでどこかの銭湯のようだ。

　それにしても、とても可愛らしい少女である。曹駛の親戚か何かだろうか。全く似ていないけど、ここにいると言う事は、きっと曹駛の親族だとは思う。けど、もしも、個々がもう既に、曹駛の家族の家ではなくなっていて、別の人が住んでいるとかだったら、私たちは間違いなく逮捕である。

　そうでない事を祈ろう。

「いや、聞き分けないな、俺は変態じゃないと昔から言っているだろう」

「そんなことはありません、いい加減にお気づきください……グルックお兄様」

　ん？

　お兄様？

　家族？

　もしかして……

「そちらの方は、変態お兄様に買われた可愛そうな奴隷さんたちですか？」

　不意に少女がこちらを向いてそう言ってきた。

「お兄様に酷い事をされていませんか？　本当に申し訳ありません、レフィさん、テンチェリィさん。私(わたくし)はあの変態の妹のメアリー・フィンと申します。これから数日よろしくお願いしますね」

　やっぱり。曹駛の妹さんだった。

　名前はメアリーさんと言うらしい。

　セカンドネームも何もあっていないが、本当に兄妹なのだろうか。顔立ちもほとんど似ていないし、見た目から判断するに歳もかなり離れているはずだ。

「ああ、そうそう、その名前をそのまま受け取るなよ、そいつの名前は……」

　と言った所で、メアリーさんが走り出し、両手で曹駛の口を塞いだ。

　そして、ここは風呂場なので、足を滑らせてそのまま、壁へ、床へ、かなりの速度で突っ込んだ。

「いってぇ……」

「い、痛い……」

　二人とも涙目。

　思いっ切り頭を強打したようだ。

「あ、今がチャンス」

　曹駛がそう口にし、立ち上がる。

「紹介しよう、こいつは、俺の妹で、武元(むげん)麻理(まり)だ、さっきのメアリー・フィンというのは、俺と違って、偽名でも何でもなく、流行に乗りたいと言う理由で使っているだけで、なんでもない」

「ああ……言ってしまいましたか……もういいです……」

　言葉遣いこそ、まだ綺麗であるが、どう見ても拗ねているように見える。

「なんで、その名前使いたがらないんだ」

「漢字の名前で、しかも、セカンドネームから始まる名前なんて時代遅れですわ、お兄様」

「いや、これはこれでいいだろ、奥行き深くて」

「絶対に適当に言っているだけでしょう」

　まぁ、うん。

　今回の言葉に関しては、多分、適当に言っているだけだろうと私も思う。

「それにしても、頭がまだヒリヒリしますわ」

「そうだな」

　メアリーさん改め、麻理さんは、頭を曹駛の方に向けている。

「ヒリヒリしますわ」

「そうだな……ああ、そういうことか」

　曹駛が何かに気付いたのか、麻理さんの頭を撫で始めた。

　なでなで。

　なでなで、

　なでなで……

　うん、こう見ると兄妹みたいだ。

　だけど、一つ違和感。

　まぁ、違和感を感じない方がおかしいよね。

　麻理さんは、全裸。お風呂に入っていたのだからそれ当たり前である。

　一方、曹駛が鎧を装備。場所は風呂。違和感満載。

　まぁ、麻理さんは全裸なのを気にしていないのか、それとも、兄と女の人には見せても恥ずかしくないだけなのか。

「その、曹駛、とりあえずここから出ない？」

　と、言ってみる。

　もちろん善意。

　早く荷物を片付けようとか、その辺の意味合いも込めて行ったつもりだったのだが。

「何故だ？」

　と、聞かれたので。

「いや、ここお風呂だし」

　って言ったら……

「あ……」

と、一言。麻理さんがそう呟いた。

　赤面。

顔が真っ赤である。

　パチンッ!!

そして、湿気の溜まったこのお風呂に、乾いた音が響いた。