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１５話・俺の秘密、話しました。

　―武元曹駛―

　あれから数日。

　いろいろと言いたいことはありますよ。

　でもその中でも、一番言いたいのはあれですね。

　レフィがデレッデレになったよ。やったね。

　やったねくねぇよ。ていうか、やったねくねぇってなんだよ、全く意味不明の言葉だ。俺本人ですら良く分からない。多分、良くない的な意味だと思う（推定）。

　デレたのはいいけど、デレすぎてヤバいね。

　俺の腕に抱き着いて離れようとしない。無理に引き離したらどうなるか分からないし。

　なんというか、首輪の事すっかり忘れていたわ……ってわけじゃないけどさ、首輪の事を考慮して戦えるほど楽な戦闘じゃなかったんだよ、仕方ないだろう。

　そう、だから、色々あるが……第二回夜の会議だ。

　夜の～～はいかがわしくなる可能性が高いな、まぁ、心が汚れているだけかもしれんが。

　と言う事で、お昼は寝て過ごした。

　もちろんレフィは腕に抱き着かせたままな。

　はい、夜です。え？このシーンカット法に既視感を感じる？気のせいだと思うぞ。そもそも、こんな強引なシーンカットするのは俺くらいだろ。

まぁ、始めようか。夜の会議を……な……。

曹駛は、レフィをベッドに座らせて、自分の顔をそっとレフィの耳元に寄せる。

「――――――」

何を言ったのか二人以外には全く分からないが、レフィの顔が真っ赤になった。

レフィは、曹駛の腕を離して、その場に寝転がり、布団のかけ、頭を枕の上に置いた。

「少し、昔話をしよう」

曹駛は普通のボリューム、普通のトーンでそう言った。

「その前に、お前は俺が何歳に見える？」

「１０代後半か、もしくは２０代前半……？」

「そうか、まずはその誤解から解いて行こう」

　少し間を置いてから、話を続ける。

「俺は、４７歳だ」

「え……？」

「まぁ、俄かには信じがたいかもしれんな：

「だ、だって、それじゃ、ジャキラルさんより年上なんじゃ……」

「そうなのか？　まぁ、でも、お前がそう言うならそうなるな」

「だってその見た目で」

「まぁ、見た目は置いておくとして、-まぁ、秘密を一つ話すが絶対機密だ。これは約束だ。確かに、今回の話自体謝罪代わりみたいなものだが、だからと言ってこのことを他に洩らされていい訳では無いからな、分かったか？　誰にも話すなよ」

「………」

　レフィは口を開くことなく、首を小さく上下させた。

　曹駛もそれを見て、小さく頷いてから話を続ける。

「俺は、不死身だ。正確には不死ではないが、不死と言っても大して間違いでは無いだろう。

　だが、それでもあえて言うならば、不老超長寿というのが正しい。

　死んだとしても寿命を１年短くされるだけで、すぐに生き返る。というか、正しくは戻される。

　こんな呪いのようなものを掛けられた当時の状態にな。

　ただ、記憶は引き継げる。まぁ、良心的だ。

　あと、お前は魔法について聞きたいと思うから、それについても説明しておこう。

　俺の魔力は命を魔力に変換して使っている。分かりやすく言えば寿命を削っている。

　ああ、泣くな泣くな、大丈夫だ、俺はむしろ死にたいくらいなんだ。

　大丈夫、だから泣くなってば、死にたいとは言ったが、死ねるわけじゃない。勝手に生き返ってしまうんだよ、仕方ないだろ。むしろ死ねないが正しいくらいにな。

　残り寿命は何億年だったかな？　しらねぇ、数えたくもない。魔法を使うと寿命は減るんだが、生物を殺したらその分寿命が増える。嫌なシステムの呪いなことで。

　そのせいというかそのおかげで、終わりの見えない寿命になりましたとさ。

　それと、歳は取るが死んだら戻る。だから若い姿のままなんだ。今は確か、１９歳の体じゃないっけ？　まぁ、詳しくは忘れた。

　心配をかけたことを謝る。

　だが、首輪が外れたからって、俺は大丈夫だ。今度からは心配無用だ。

　その、今のお前、最高に可愛いが、どうも慣れないと言うかなんというか、こそばゆいというか、歯に物が挟まっているというか、体が硬くて背中が掻けないというか、うーんどれも違うな。

　そうだな、猫に犬の皮を被せた感じだろうか、うん、このたとえはいいな、まぁ、そんな感じなんだ。だから、次に目を覚ましたら、どうかいつも通りのお前でいてくれ。

　確かに今のお前は物凄く可愛いし、今すぐにでも抱きたいくらいだけど、それは、流石に違うんだ。

　お前はお前らしくあってほしい。

　今のお前が本当のお前なのかもしれないが、それでも、俺が知っているお前じゃないから、俺が知っているお前になってほしい。

　俺の我儘、どうか聞いてくれないか？　勝利祝いにな。

　それじゃあ、おやすみレフィ。

　明日、久しぶりに会えたら嬉しい。

　おやすみ。

　おやすみ」

　レフィが眠りについたのを確認して、曹駛は部屋を出た。

　その足が向かう場所は、傭兵センター。

　だが、その前に曹駛はある場所に、向かっている。

　どこかといえば、それは、件(くだん)の焼野原である。

　焼野原……元は修練場兼コロシアムであった場所だ。たいそう立派だったが、それも今では見る影もない。

巨大ドラゴン(はねつきとかげ)が暴れ、精霊(おっさん)が暴れ、人間(そうし)が暴れたのだ。

　こうなるのも当たり前であった。

　なぜ、今そこへ向かっているのか。

　それは、人に会うためであった。

　その相手は。

「よう、ミット。元気そうだな」

　ミット＝トール。

　元国軍23期隊長、現指名手配者の男であった。

「死体が見つからなかったから、きっとどっかに逃げたんだと思っていたぜ。装備を取りにここに戻ってくるだろうから、わざわざ埋めておいてやったんだ、感謝しろよな」

「面倒なことを……」

「面倒なって……なんだその言いぐさは、仕方ないだろ、そうでもしなきゃその装備は国に持ってかれただろうぜ」

「………」

「まぁ、いい、少し話をしようぜ」

　曹駛にとって、今日で二回目の昔話の始まりであった。