俺、元兵士、奴隷買いました。

第七章・おいこれ・貴様は何処へ行く。

１１５話・こんのっ、チート兄妹がっ！

　―木尾杯人―

「あなたも気付いたようで。そのとおり、この騎士のモデルはお兄様ですわ。本物には及びませんが……本物の八割くらいの強さはもっております。どうか、気を付けて戦ってください」

　い(・)つ(・)の(・)間(・)に(・)か(・)そこにあった、４メートルは有ろうかという四角いレンガ造りの白い建物の上に、い(・)つ(・)の(・)間(・)に(・)か(・)用意されていた、王座のような椅子に座っていた曹駛の妹は、腕を振り降ろし俺達を指差した。瞬間、曹駛モデルの人形兵がこちらへ飛びかかってきた。

　早い……先ほどの奴らも最後にはなかなかのものになっていたが、比べ物にならない。

「カマイタチ」

　またしても成長した、この剣は一振りで、大量の空気の刃をつくり出せるようで、十数個もの空気の刃が相手を目掛け飛んでいく……が、お返しと言わんばかりに相手も空気の刃を魔(・)法(・)で放ち、相殺してきた。

　やはり、魔法は使えるのか……くっそ、俺だって使えねぇってのに。

　曹駛の８割か……ほぼ本物だろうが、それ……

「くそがっ、ぬおおおおおおおおお、突風大砲！」

「……」

　今の俺の最大火力、喰らってみやがれ……って、なんだその馬鹿でかいエネルギー球は……

　俺の全力は、あっさりと破られた。その上、相殺しきれずにこちらに飛んできたエネルギー球の爆裂による爆風を躱しきれずに、左足に怪我を追ってしまった。

「ぬっ……」

　ま、不味いな、透も足をやられたようだ……二人とも機動力を失った……か……

　土塊の騎士が、地に降り立った。この威圧感……偽物であっても、格上だっていうのかよ。勘弁してくれよな……

「フレイムボール」

　炎の球が曹駛モドキを狙って進んでいく。

「……」

　だが、曹駛モドキは無言で、同じ炎の球を放ち、相殺させそれを塞いだ。だけじゃない……

　曹駛は、目の前から消えていた……

「う、上かっ……」

　透が、そう言った。俺は上を見たが……だが、あるのは、１０メートル先の天井のみ……

「上には、いないぞ」

「ち、違う……そんな下ではない、もっと上だ。そう、儂らからでは見えないほどのな……」

「つ、つまり……」

「そうだ、空だ……」

　その台詞と共に、曹駛は天井を突き破って、俺達の真上から降ってきた。

　まるで……隕石だった……

　俺達は、すぐさまその場から離れようとした。だが、隕石は目に入ってからよけようとしても、もう遅い。

「ぐっ……」

「ぬぅ……」

「……」

　俺達は、直撃を何とか避けたものの、その一撃ではじけ飛んだ地面を数発ずつ受けてしまう。

「くっそ」

「やはり、強いの……」

「……」

　俺達は、多大なダメージを負ったが、だが、相手も空気摩擦と衝撃で片手、両足を、失ったようだ。これなら……なんて、上手くいくわきゃねぇよな。

　曹駛は、残った方の腕を地面に付けた。そして、瞬時に壊れた箇所が復活した。

　なるほどな……戦って分かったぜ……あいつは、曹駛だ。紛れもない曹駛だ。俺が目指したあいつがあそこにいる。だから、倒さなければ……だから、膝ついている場合じゃねぇ！

「ぬおおおおおおおおおおっ！」

　気力で立ち上がった。いけるぜ、俺は、俺だって、ピンチになるほど強くなるッ！

「あああああああああああああああああっ！」

　更に、更に、この剣は成長する、俺も成長する。この剣も俺も生きている。どちらも、曹駛の力によるものかもしれないが、それでも生きている。

　この剣は、曹駛が作った。

　この俺は、曹駛に生かされた。

　そして、俺達が、曹駛を倒す。そして、言ってやる。

「超えたってよ……」

　頭に入ってくる。なんだ、これは……この剣の事、この剣の本当の力を、この剣の想いを……この剣が俺を認めたって事を……っ！

「行ける、行けるぞっ、今度こそ行ける……」

　武器は、使う物でも使われるものでもねぇ。一緒に、戦うものだ。

　お互い高め合い、お互い協力して、相手を倒す仲間、それが武器だ……言うなれば、一種の運命共同体ってやつだ。

「いくぜ……武具融合……」

　俺の手にあるバスタード・ソードが光り出した。

　手に巻き付いてくる、蔦のような物。それは、爪。胴を覆うように被さってくる殻のような物。それは牙。

　な、なんだこれは……よ、よく分からねぇけど、なんかかっちょいいんじゃねえか？　融合前のようなど迫力はねぇけど、これはこれでいいだろ。

「ふむ、なるほどな……」

　急に、炎が喋り出した。

「うわっ、びっくりした、急に喋るなよ……えっと、焔邪だっけ？」

「ああ、驚かせたか、すまない。だが、分かった」

　分かった？

「何が分かったって言うんじゃ」

「ああ、それか……まぁ、いうなら、あの曹駛の人形を倒す方法をだ」

「な、なんだって」「なんじゃと……」

　曹駛を倒す？　そんな手があるのか？

「まぁ、聞け。あの曹駛の人形は、本物の八割と言ったな」

「ああ、そうだな」

「おそらく、それは、本当だろう」

「やはりか……曹駛と長くいたお前言うことじゃから、本当なのだろうな」

「ああ、そうだ、だが、あれは、あくまで曹駛本体の力の内の８割だ」

　曹駛本体の……ああ、なるほど、そう言うことか……

「あの曹駛の人形は本物とは違い、俺達精霊が付いていない、そのうえ、武具融合も出来ないようだな」

　武具融合できないって、本物は出来んのかよ……畜生、まだやっぱ超えれてねぇのかよ。せっかく勝ったと思ったのに。

「まぁ、ここまで言えばわかるだろう、そこを突くぞ」

　まぁ、そうだな、せめて、あいつくらいは倒してやるぜ。本物は、また今度だ。

　さて、行くぜ……なんだっけ、えーと……あの……そうだ、そうそう……

「さて、行くぜ、第二回戦の始まりだっ！」