デュアル・ディメンション 〜クラスでカースト上位の巨乳ギャルに「オタクくん、カードゲーム分かる？」と聞かれたモブの俺、実はガチ勢なので全力で勝てるデッキを組んでやんよ〜

晴井彗 その07

　いつもの悪夢を見た。

　俺は通っている私立九曜学園高校ではなく、県立総合の学内をさまよっている。俺が行くはずだった。行けるはずだった高校だ。

　困ったことに俺の優秀な頭は、学校見学で見て回った学内を正確に憶えていた。

　学内では生徒や教師が充実した学校生活をしている。しかし、俺は完全に蚊帳の外で、誰一人顔も名前も知らない。

　完全に断絶していて、今以上に孤独で、どこにも居場所がない。

　夢の中で俺は居場所を求めてさまよい続ける。しかし、どこに行っても誰かがいて、俺を完全に無視しながらも、俺の存在に警戒する。

　俺は逃げるように空き教室に飛び込み、何かに怯えるように教室の端っこで震え続けるのだ。夢が終わるまで。

　…………だが、今日に限っては違っていた。

　空き教室には隠れるように一人の生徒がいて、『アルメ』をいじっているのだ。

　俺は彼か彼女か分からないその人物に対して、「『アルメ』好きなの？　俺も俺も！」と話しかけたかった。猫魂(ねこだまし)さんが俺を救ってくれたように、その誰かに手を差し伸べたかった。

　しかし、言葉が出なかった。俺みたいな奴に誘われたら嫌だろうなとか、断られたらどうしようとか、そんなくだらない事で頭がいっぱいだった。

　俺が動けないでいると、逆にそいつが俺に気付いて、何か声をかけてくるのだ。

　なんて言われたのかは分からないけれど、優しい言葉だったのは確実で。

　きっと、この夢は俺が猫魂さんに誘われたから見たのだろう。

　俺も猫魂さんみたいに、無邪気に誰かに話しかけられる人になりたい。きっとそれは、俺自身を救ってくれることだから。

　だから今日の悪夢は、悪夢ではなかった。

　昼休みに入ってすぐに、俺は一年の教室の廊下をぶらつき、続いて図書室に向かった。

　乳母崎(うばさき)さんはすでに昨日と同じ場所にいて、昨日俺が座っていた席には、今日は大稲(だいな)デイヤが座っていた。

　俺はそれだけ確認すると、静かに移動した。乳母崎さんに特別な用事があった訳では無い。そもそも俺自身昼メシがまだだ。

　嫌な気持ちと向き合いたくなくて、図書室を出た。クソ暑い屋上にでも向かうかと考えた所で、襟首を掴まれた。

「どこへ行く、私に会いに来たんだろ？」

「あ、いや……迷惑かなって」

「迷惑だ、二度と来るな。何様のつもりだゴミカス」

　辛辣(しんらつ)な言葉とは裏腹に、その声は弾んで聞こえた。俺の勝手な感想だけど。

「乳母崎さんお昼は？」

「私は人前で食事をしたくない。言わせるな。鈍感。無思慮。静かで涼しくて食事の取れる場所に心当たりは？」

「静かが入ると急に困難にならない？」

「なら、踊り場でいいな？」

　階段を登り、開放はされているものの暑すぎて誰もいない屋上の手前、踊り場に俺は腰を下ろした。

　少し間を開けて座る乳母崎さん。相変わらずのカーディガンにハイネックインナー、手袋にタイツ。露出はほぼないスタイル。

「暑い」

「スポドリいる？」

「ママから知らない人から物をもらうなと言われている」

「知らない人扱い！？」

　ボディブローみたいな拒絶。不審者扱いで知人以下かぁ。

　二人の間に置いたコンビニ袋から、俺はおにぎりを取り出す。味はツナマヨと鶏五目。シャケとおかかもあるよ。

「実は先輩の本名を知らない」

「最初に名乗ったけど？」

「忘れた。地味すぎる。記憶に残らない顔。半年したら名前も忘れそうな無個性」

「晴井(はれい)彗(ケイ)だよ。改めてよろしく」

　苦笑いする俺に、乳母崎さんは右手を差し出してきた。握る。

「ぴゃっ！？　違う！　頭に乗るな変態！」

「握手じゃなかった？」

「…………スポドリ、ありがとう」

「ぷっ」

　目元を赤くして目を泳がせる乳母崎さんに、俺は思わず吹き出した。スポドリね、スポドリ。はいはい。

　自己紹介したから知らない人じゃなくなったのね。

「笑うな。ひどい侮辱(ぶじょく)だ。謝罪と賠償を要求する」

「ごめんね、スポドリどうぞ」

「ありがとう先輩……いや、自分の飲み物は？」

「おにぎりにはお茶でしょ？」

　ちなみにスポドリとお茶は校内の自販機で購入したものだ。どちらもまだ冷たい。

　乳母崎さんは俺とお茶とスポドリを見比べた。

「…………ありがとう」

　三度もお礼を言われるほどのものでもあるまい。そもそも、涼しい図書室から連れ出した俺が悪いし。

　乳母崎さんはペットボトルの蓋を開け、マスクを引き上げて口を付けようとした。形のいいピンクの唇。シャープな顎。俺はなんだかイケナイものを見ている気持ちになった。ドキドキする！

「えっち」

「うわ、ごめん！　つーか、こういう時はもっとたくさん罵って！」

「変態。覗き魔。私の口を見て何を思った？　ゲス。色狂い。最低。キモい」

「お、いつもの乳母崎さんだ」

　一息ついた俺はおにぎりを剥いてかぶりつく。

「何か用事？」

「特にないけど、今日の事謝っとこうかなってくらい」

「ふぅん」

　実は、今日の放課後はバイトが入ってしまったのだ。五時九時なので教会に顔は出せない。

「用事がないのに引っ張り出してごめんね」

「暑い。最悪。大会週末なのにバイトとか入れるな」

「日曜のシフト無理やり代わってもらったから断れなくてさ」

　むしろ火曜日に大会のことを言われて、スケジュール確保できたことを褒めて欲しいね！　猫魂さんはむちゃくちゃ感謝してくれました。

「何のバイトを？」

「駅前の中華のボーイ。中華好き？　食べ放題あるよ」

「外食は……」

「個室があるんだな。俺がいる時に来たらクーポン出せるから、シスターと来たら？」

　不安そうな視線を向けてくる乳母崎さん。長いまつげが震える。目元だけでも美人だな。

　一緒に行こうとは言えない。昨日もお菓子を食べる時口元を隠していた。詮索はダメ。絶対。

「乳母崎さんバイトは？」

「禁止されてる」

「シスターに？」

「学校に。私はある種の特待生で、学費免許の代わりに奉仕活動(ボランティア)の参加義務と、一定以上の成績を維持する責任がある」

　私立高校の学費は高い。経済的に余裕がないと厳しかろう。俺の家も余裕がない。しかし、親は俺が快適な高校生活を送れるようにする義務がある。

「例の大会でさ……」

「ん？」

「なんでもない」

　優勝したらバイト代で奢ってやるよと言いかけて、俺は口を噤んだ。乳母崎さんはチームメイトではないし、奢られる理由もない。そんなの、勝手に哀れんでいるようなもので、彼女への侮辱に思えた。

「システム分かんないけど、上位入れたらお祝いしてよ」

「は？　なんで私が？　意味が分からない。理由もない。調子に乗るな」

「ごめんなさい」

「……………………お弁当」

　俺が四つめのおにぎりを取り出したのを見ながら、乳母崎さんが呟く。

「一回」

「え」

「簡単なものなら」

　お、お、お！？　お弁当作ってくれるの！？　乳母崎さんが！？　手作り？　手作りか？　そんな事があっていいのか？　『運命潮力(ディスティニー・ドラフター)』がなんだ、それよりもはるかにレアで欲しくても手に入らないもの。そもそもデッキに入っていないようなものが、俺の口に入る可能性出てきたぞ！

　夢かも。夢か。乳母崎さん優しいし。これは夢。

　そう思った瞬間、ビンタが飛んできた。

　痛……くない。やはり夢？

「キモい。普段料理しないから期待するな。文句言ったら指の関節外す。二十八個、順番に」

「まあ、上位入れたらでしょ？　でもこれはいいな、やる気出る！！」