４４話 お菓子の新材料
グズモ党のゲンツ、サミーとの会談を終えて、スカフ王子とマギニスはまだ回るところがあるようだったが、アラファはお菓子を提供する役目を終えたため一人東棟に帰ることにした。
「先輩戻ってきたんですね。お菓子どうでしたか？」
「ばっちり喜んで貰えたわよ。まあ元々スカフ王子と仲良さそうだったから必要だったか微妙だけど」
ノーナに出迎えられたのは東棟のキッチンだ。いつも使っている外交特務室と変わらないほどの設備は整っている。そこには王国から持ち込んだ物の他に。
「そういえば元々置かれていた食材があるんですけど……この豆と白い穀物って……」
「小豆ともち米……！ ようやく出会えたわね！！」
サミーが言っていた通り、共和国特産の新しいお菓子を作るための材料がそこにはあった。
「あ、先輩が頼んでたものですか。ってことはこれがお菓子の材料に？」
「そうよ。よし、これで早速お菓子作っていくわよ」
「今からですか！？」
「明日のお茶会で振る舞いたいお菓子もあるもの。試しておかないと」
「着いて荷解きも終わったばかりなのに……目まぐるしいですね」
時刻はもう既に夕方となっていた。ノーナは色々言いつつも準備を整えて早速調理を開始する。
「まずはこっちのもち米から処理しておこうかしら」
「これって穀物……ですよね？ 小麦とはまた違った感じですけど」
王国育ちのノーナは見慣れていないようだ。
ハルカネン王国では小麦の栽培が主流で洋菓子でよく使っていた。スート共和国では稲作が中心でこの米は和菓子の材料になる。
「精米はされているみたいだし、まずは水を加えながら挽いていくんだけど……力仕事は頼んだわよ」
「お任せください！！」
鉢と杵を渡すとノーナが『怪力』魔法を使って米を挽き潰していく。
「そうそうそんな感じ」
「なるほど……麦と一緒で一度粉にしてからお菓子に使うってことですか？」
「よく分かってるじゃない」
「まあアラファ先輩と一緒に過ごしていればこれくらいは身につきますよ」
お菓子馬鹿のアラファから知識を吸収しているノーナ。
「潰し終わったら乾燥させてね。じゃあその間に私はこっちの小豆の調理に取りかかろうかしら」
小豆と水を鍋に入れて火にかける。沸いたところで火を止めて一旦置いて、その後取り出して洗うことでアクを取る。
「先輩のそれって豆ですよね。お菓子に使えるんですか？」
ノーナの疑問。
豆をお菓子に使う発想はこの世界にはあまり無い。実際、共和国ではこの小豆を基本的に赤飯や煮物に使って食べているらしい。
「まあ見ていなさいって」
小豆を鍋に戻し再度火にかける。コトコトと煮詰まってきたところで砂糖を投入。
「米の処理は終わりました」
「おっけー。乾燥するまで時間がかかるし、こっちを手伝ってもらえるかしら」
「分かりました！ それで何をするんですか？」
「そうね……とりあえず小豆の味見がてら試しにあれを作りましょうか」
アラファとノーナは甘く煮られた小豆をこしていく。そこにザフト連邦から仕入れたゼラチンを加えて混ぜて冷蔵庫で冷却。
少しして出来上がった黒く艶やかに光るそのお菓子は。
「ようかんの完成よ！」
「プルプルですね！」
和菓子の王道の一つ、ようかんを早速二人は食べていく。
「うーん、おいしいわね！」
「これは……今までに食べたこと無いお菓子ですね。ゼラチンを使っているからゼリーの派生なんでしょうけど、何というか上品な甘さで……」
最初くらい純粋に味わって欲しかったが、それよりも未知のお菓子に対する探究心が高いようだ。これもまたアラファの影響であろう。
まあそうね、実際ゼリーの派生になってるのよね。寒天がこの世界ではまだ見つかっていないから代用としてゼラチンを使ったし。それでもようかんっぽさは出ている。小豆の味は良さそうね、用意してくれたサミーさんに感謝しないと。
「それでこのようかんは試しに、って言ってましたけど実際何を作るんですか？ さっきノーナが挽いた米も使うんですよね」
「いい質問ね。ノーナが作っていたのは最終的に白玉粉ってものになるの。それとこの小豆を使ったあんこ、ザフト連邦から取り寄せて持ってきたこの果物を組み合わせて――」
アラファはそのお菓子の名前を宣言する。
「いちご大福を作るわよ！！」
