聖剣を持っていますか?

プロローグ - 時間

雪景色の中、白さが視界の限りに広がっていたが、周囲を包む濃い霧によって部分的に隠されていた。

冷たい風が吹き、雪の結晶を空中に舞い上げ、不親切で神秘的な雰囲気を作り出していた。

厚い雪の絨毯に覆われた大地は、霧の影響であらゆる生命と色を失ったかのようだった。

霧の中にかろうじて見える数本の木だけが、その荒涼とした場所に立っていた。

霜に覆われた裸の枝は、容赦ない寒さの重みで曲がり、濃い霧の中で孤独な姿を作り出していた。それらは冬の厳しさと、その過酷な雪の気候で生き残るための絶え間ない闘いの無言の証人だった。

霧に包まれたその場所を渡ることを敢えてする人は少なかったが、手に剣を持った若者が一人歩いていた。

ほとんど真っ黒な色の剣は、霧に描かれる影と溶け合うように見えた。

その刃は霧の中でかろうじて見え、氷と雪を通して微かな輝きを反射していた。暗い金属が支配的であったが、柄とガードに赤い細工が施されており、それが周囲の霧の中で際立っていた。

剣は、彼らがいる厳しい環境を意識して、若者を温かいオーラで包み込み、進むのを妨げる寒さと霧から守っていた。

若者は決意を持って前進し、着古したが丈夫な衣服が彼の体に張り付き、冷たい気候からある程度の保護を提供していた。

かつてはエレガントだったコートは、今では継ぎと裂け目を見せており、彼が直面した逆境の証だった。

彼の革の手袋とブーツも長い使用と摩耗の跡を示していた。

彼の頭には手編みの帽子があり、それが彼の周囲を包む霧からある程度の保護を提供していた。

これらの衣服と剣から発せられる熱で、若者はその敵対的な環境の中で比較的快適に保たれていた。

やがて、剣の声が彼の心に響いた。

「急げ。今、彼らに追いつかなければならない」

迷うことなく、若者は歩みを速めた。

数秒で、若者は霧から抜け出し、一団の野蛮人と対峙した。

彼らの存在は威圧的で、動物の皮を身にまとい、斧や槍を手にしていた。

彼らの中には、震えて怯えた小さな子供が一人、野蛮人の一人の脚にしがみついていた。

「何を望む？」

グループの中で最も年老いたと思われる野蛮人が言った。彼は剣を持った若者の前に一歩踏み出し、彼の返答を待ちながら、しっかりと見つめた。

「お前たちの村はどこだ？」

「見知らぬ者にそんなことを教えるわけにはいかない」

両者は武器を強く握りしめた。どうやら合意には至らないようだった。

「攻撃せよ！」

剣がその持ち主に命じたが、彼は従わなかった。

見ている子供がいたからだ。

「妹が彼らに捕まっているんだ。本当に話さないのか？」

「ルールはルールだ」

「気をつけろ！」

剣の声が彼に周囲に注意を払わせ、驚いたことに、しゃがんでいる野蛮人が弓を持っていた。彼がそれに気づいた瞬間、矢が放たれた。

反射的に頭を引いた彼は、話していた野蛮人からの攻撃に剣で対抗しなければならなかった。

「火の魔法を使え！一度に複数を倒せば、彼らの戦意をくじくことができる」と剣は指示した。

その持ち主は火の魔法を使って攻撃を始めたが…

彼は立ち止まった。

その小さな子供は、死んだ彼の弟を思い出させた。

野蛮人からの攻撃が次々と彼に迫り、彼はできるだけ矢を避けながら回避した。

「なぜ魔法を使わないんだ？！」剣が尋ねた。

このままでは、彼の持ち主は大変なことになる。

なぜそんなに自分を制限しているのか？

その瞬間、彼の持ち主は攻撃に応じながら、かなり弱い反撃をしていた。

彼は彼らを殺したくないようだった。

なぜだ？

戦いは長引き、野蛮人たちが次第に優位に立っていた。

彼らはその見知らぬ者を完全に追い詰めていた！

彼を取り囲むために円を描いていたが、陣形の外にいたのは弓を持つ女性と、震える子供を脚に抱えた野蛮人だけだった。

本気で行かなければ、本当に死んでしまうだろう。

彼は疲れていた。野蛮人たちの目には、もうすぐ彼を殺して物を奪えると映っていた。

「持っている剣は価値がありそうだ…」と、若者を取り囲む野蛮人の一人が小声で言った。

「服は良いものだ、どこかの高い街から来たのか？それはよく売れるだろう」

少年は長い息を吸い込み始め、全員が彼が許しを請うために叫ぶと思ったが、驚いたことに…

「降参しろ！村がどこにあるか教えてくれ！」と、手に剣を持つ若者が言った。

「おい、お前に要求する立場はない。ただ死ね。お前はもう負けた」と、先ほど若者が話していた野蛮人が言った。

左手を上げて、少年は子供を指差した。

「彼の目を覆え」

皆は静まり返ったが、数秒後には少年の提案に笑い出した。

「なんて馬鹿な」

「お前に命令される筋合いはない」

「殺してしまえ。馬鹿だから」

陣形を崩して、一人の野蛮人が少年の背後から攻撃しようとしたが、驚くべき速さで回転し、少年はその衝撃で彼の武器を破壊した。

そうだ…攻撃に十分な力を加えれば、彼らの武器を破壊できる。少年は他の者たちを攻撃する準備をしながら考えた。

皆は驚いたが、少年がその攻撃に全力を使ったと思い、一斉に攻撃を仕掛けた。

彼の攻撃は迅速かつ正確でなければならなかった。彼は見事に体を狙う攻撃を避け、その後、剣を力強く振って彼らの武器を一つ一つ破壊した。

二つ目を破壊した時、彼らはそれを運が良かったと思った。

もしかして彼らの武器が古くて壊れやすかったのか？

そして三つ目の武器を破壊した。

もしかして彼の剣が非常に硬かったのか？

次に四つ目の武器を狙い…五つ目、そして六つ目に向かうと…

まさか彼の剣は壊れないのか！？と、遠くから戦いを見ている野蛮人たちは怒りながらも、武器を失ってしまったことに気づいた。

残るは八つ目の武器と、矢を使い果たした弓使いの武器だけだった。

少年は疲れて見えたが、今まで戦ってきたどんな獣よりも強かった！

どうして彼はそんなに簡単に彼らの武器を破壊できるのか？まるでクッキーを小さな片に砕くかのようだった！

「降参するか？」

この環境は危険だけでなく、隠れたモンスターもいた。もし彼が全ての武器を破壊したら、彼らは無防備になり、運命に任せるようなものだった。

普通なら、彼らを全員問題なく殺したり、武器を奪ったりしていただろうが、その子供が…

彼を見るたびに、過去の痛みが蘇った。

今は妹を見つけることに集中しなければならなかった！

最初に話していた野蛮人はため息をついた。

「お前は変わった奴だ」

「村はどこだ？」

この質問を今聞くと、若者が持っている力を知っている野蛮人にとっては重みが違っていた。

彼は全員を殺すことができたが、そうしなかった。

周りの他の者たちはこの点を理解していないようで、今は静かに立っている少年に対して侮辱を浴びせていた。

斧を背中にしまいながら、野蛮人は彼が探していた村がどこにあるかを話し始めた。

数秒後、少年は退いて、以前に与えられた指示に従って道を進んだ。

剣はこれを静かに見守っていた。

数時間が経過した後、彼の持ち主はあることに気づいた。

彼は騙されていた。

持ち主の無力感に満ちた顔を見て、剣は話し始めた。

「見ろ？少なくとも何人かを殺していれば、真実を話す確率が上がっただろう。一人を背負って連れてきて、本当に嘘をつかれていないか確かめることもできたのに！」

剣は彼に教訓を教えようとしたが、少年の顔には遠い目があった。

彼はこれを何度も経験していた。

疲れていた。

剣は常にアドバイスをくれるが、時にはうっとうしく感じることもあった。

今回は違うと信じていた。

5年。

彼は5年間、妹を探し続けていたが、成功しなかった。そして、日が経つにつれて、彼女を見つける希望が薄れていった。

彼女はまだ生きているのだろうか？

4年前に、彼女はこの神の手を離れたような場所にいるかもしれないと知ったが…

もしその情報が偽りだったら？

「エレオノーラ…妹はまだ生きていると思うか？」

エレオノーラは彼が剣につけた名前だった。

エレオノーラは数秒考えて答えた。「もちろんだ。彼女は私の持ち主の妹だからな」

「お前は母についても同じことを言った…でも、母は死んだ」

「彼女の寿命を延ばす方法を教えたのだ！お前が近くにいない間に殺されるとは思わなかった」

「友達も同じだった」

「彼らは…自ら死を招いた」

「もし、もう誰も残っていなかったら？」

「私がいる」

少年はエレオノーラの持ち主として小さな笑いを漏らした。

本当に、残りの日々を人を殺すだけの武器と共に過ごすのだろうか？

彼はまだ、殺した人々の顔を覚えていた。殺すことは恐ろしく、楽しいことではなかったが、この世界ではほとんど全てが戦いに終わる。

なぜ平和な生活を送ることができないのだろうか？

「エレオノーラ…私は何歳だ？」

「なぜそんなことを知りたいの？」

「答えてくれ」

エレオノーラはその理由が分からなかったが、持ち主の要求だったので、共に過ごした時間を計算し始めた。

「145年、おおよそだけど。もしかしたらもっとかもしれない」

エレオノーラは時間感覚に長けていた。時にはそのことに誇りを感じていた。彼女の姉妹の中では、その点で彼女が一番だった。

エレオノーラが持ち主の要求を正確に計算できたことに満足している間に、彼は…

虚無感を感じていた。

彼はすでに長い時間を生きてきたが、体はまだ若い頃と変わらなかった。

「エレオノーラ、持ち主は普通どれくらい生きるものなの？」

「死ななければ大丈夫だよ」

「エレオノーラ…私はどれくらい生きるの？」

「その質問には答えにくいな…」

エレオノーラがそう言ったとき、二つの可能性があった。

時間があまりにも長いのか、それとも彼女にも分からないのか。

この状態でさらに一年耐えられるだろうか？