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国王登場

「そこまでだ」

　杖をつき、足を引きずりながらも威厳たっぷりに陛下が入ってこられた。

「父上」

「陛下」

　一同はあわてて臣下の礼をとった。

　よかった。陛下がご無事だ。王太子殿下もご無事だった。

　ブライス！　ざまあ！

　続いて王妃さまとルイーズさま、うちのおとうさまと。だれ？

「アラン！」

　メアリが飛び出した。

「姉上！」

　ふたりは手を取り合って涙を流した。

　姉上？

　メアリの弟？

「もういいんだ。カーソン公にぜんぶお話した。だからもう言いなりにならなくていいんだ」

「そんな……。それじゃあ……」

「ごめん。ほんとうにごめん。ぼくのせいで、姉上にこんなことをさせてしまった」

「アラン……」

　手を取って涙を流すふたり。

「闇賭博に関してはすでに王国軍を送った。もう着いているころだろう。このあとの捜査はカーソン公にたのむ」

　陛下が言った。カーソン公は「御意」と短く答えた。

「ご無事だったのですか、陛下」

　ブライス公の顔は苦渋に歪む。

「まだ少々不自由だがね。喜んでくれないのか」

　皮肉交じりに陛下が言った。

「まあ、その辺はあいまいにしていたからね。おかげで貴公はしっぽを出してくれたよ。まさかウィリアムの命まで狙うとは思わなかったがね」

　陛下の口調はきびしい。

「ジェームズ。シャーロット嬢を放しなさい」

　ジェームズはわずかに力を抜いたが、それでもお嬢さまを放そうとはしなかった。陛下は小さくため息をついた。

「ジェームズ、いいかげんにしなさい。まだシャーロットを怖がらせたいのか！」

　ぴしりと言われて剣を離したが、まだシャーロットを放そうとはしない。ぎりりと唇をかむジェームズ。ぷるぷるしているお嬢さま。

「ブライス公。諸々の状況と諸君の話をあわせてみれば、すべて貴様の差し金であると判断できるのだが、なにか申し開きはあるか」

「そんな証拠は捏造です、陛下」

　この期に及んで、ブライス公は苦し紛れのいい訳をする。

「おお、そうだ。忘れていた。カーソン公、あれを」

　カーソン公は、内ポケットから書簡の束を取り出した。それを見てブライス公は青くなった。

「アランが持ってきてくれたのだよ。メアリもバカではないということだよ。残念だったな」

　ブライス公からメアリへの指示。読んだら処分しろ。と言われて素直に聞くわけないじゃんか。それくらいの保身はだれでもするよ、きっと。

　スマホ、クラウドのないこの時代、現物がなにより大事だもの。

「くっ」

　くやしそうに顔をゆがめるブライス公。なんかね、詰めが甘くない？　こんなゆるゆるでうまくいくわけないじゃん。と思うのは元の世界の記憶かしらね。ドラマとか小説とかの。

「ブライス公、グレイ伯。両家にも王国軍がむかった。イザベラ側妃もすでに捕えた。謀反は一族斬首の刑だ。わかっているな」

　うわー！　一族斬首！　時代劇みたい。ある意味そうだけど。

　カミラは無邪気な笑顔で、どの花が一番蜜が溜まっているか、ブライス公に教えている。それがいっそう哀れを誘う。

「メアリ、アラン」

　国王陛下は呼びかけた。ふたりはきっちりと礼をとった。

「おまえたちには、証言をしてもらうよ。処罰はそれからだ」

　減刑ってあるんだろうか。このままだと、ウッドヴィル家も斬首になってしまうのだけど。

　なんとかならないのかな。

　近衛隊がブライス公一味を取り囲み、やれやれこれでこの騒動も決着がついた。そう思ったときだった。

「うるさいうるさいうるさい！　だまれ！」

　まだひとり、無駄な足掻きをするやつがいた。ジェームズである。

　あろうことか、一度はなした剣をまたもやお嬢さまに突きつけた。

「お嬢さまっ！」

「シャーロット！」

　一同の目がはなれた隙に、ブライス公が扉に向かって走り出した。

「あっ、待てっ！」

　ルーク殿下がブライス公に体当たりをした。近衛兵が群がる。

　そのいっしゅんに、お嬢さまはジェームズの手から逃れようとした。

「お嬢さまっ！」

　わたしにむかって、お嬢さまは手をのばす。

　その背中にジェームズは剣を振り下ろした。

　ああっ！　ダメ！

　とっさにお嬢さまを突き飛ばして、わたしはジェームズに飛びついた。

　飛びついたと思った次のしゅんかん、わたしははじき飛ばされた。

　強い衝撃が体中を走った。

「アメリア！」

　わたしを呼ぶ、いくつかの声が聞こえた。そこで意識が途切れた。

　お嬢さま……。