【番外編完結】転生おばさんは有能な侍女

悪夢の始まり

「いきなりなんですか！」

　王妃さまがぴしゃりと言った。

　お嬢さまもルイーズさまも驚いて立ちあがったきり、固まってしまった。衛兵の団体ってこわい。わたしも固まってしまったもの。

　だいたいことわりもなく、王妃さまのいる部屋に入って来るなんてありえない。無礼極まる。

「王妃さまっ！」

　そこへ息せき切って飛びこんできたのは王妃さまの侍女長だった。

「たいへんです！　王太子殿下が！」

　侍女長がこんなにあわてるなんて。

　なにが起きた。

　衛兵の先頭に立っていた士長が口を開いた。

「王太子殿下に毒が盛られました」

　……なんだって？

「レディルイーズ・カーソン。あなたが持ってきたケーキに毒が仕込まれていたのです」

　がちゃん！

　ルイーズさまの手からティーカップが滑り落ちた。

　そんなバカな！

　ありえない！

「ま、まさか、そんなこと……」

「あなたには、ルーク殿下とともに王太子殿下暗殺の容疑がかかっています」

　がちゃん！

　こんどはシャーロットお嬢さまの手からティーカップが落ちた。

　あるわけない！　そんなこと！

「王妃さま、あなたにも嫌疑が」

「な、なんですって？」

「ご同行ください」

　有無をいわせず、ふたりは衛兵に取り囲まれた。

「ま、待って。ウィリアムさまはご無事なの？」

「ウィリアムはどこにいるのです！」

　王妃さまとルイーズさまの声が重なる。が答えはない。それぞれ、槍に囲まれて引き立てられる。

　ちょっと！　そんな犯罪者みたいに！

「待ちなさい。だれの指図です。無礼ですよ！」

　そんな声を残しながら、ふたりとも連れていかれてしまった。侍女長とルイーズさまの侍女メアリはおろおろとそのあとをついていった。

　そして部屋の中にはシャーロットお嬢さまとわたしだけが残された。

　ハッと気づくと、お嬢さまは真っ青な顔で小刻みにふるえていた。

「お、お嬢さま」

　なんて言っていいのかわからない。

「……アメリア」

　それはお嬢さまも同じ。ようやくしぼりだすようにわたしを呼んだ。

「ど、どうしましょう」

　お嬢さまがのばした、すっかり冷たくなってふるえる手を握る。その目は涙でいっぱい。

「ルークさまが……。王太子殿下が……」

　もう、だれがなにやら、なにがどうなったのやら、さっぱりわからない。

「と、とりあえずルーク殿下にお目通りを」

「そ、そうね。そうしましょう」

　ふたりで手を取り合いながら、外宮三階の執務室へ向かう。廊下は衛兵たちでいっぱい。だれもがあわただしく走りまわっていた。

　廊下の途中に衛兵が立ちふさがっている。

　この奥が国王陛下や高官の執務室なのに。

「ここから先はお通しできません」

　じろりと見降ろされた。仁王立ちで動こうともしない。

「無礼ですよ。エバンス侯爵家のものです。通しなさい」

　びしっと言ってやる。

「申し訳ございません。だれもお通しできません」

　通せないの一点張りだ。埒が明かない。

「ルーク殿下にお目通りをしたいのです。通してください」

　もめていると衛兵の後ろから上官があわててやって来た。

「レディ・エバンス」

　きっちりと騎士の礼をとる。

「ルーク殿下には王太子殿下暗殺の嫌疑がかかっております。どなたも会うことはできません」

「なにかのまちがいです！　そんなはずはありません！」

　お嬢さまの声が悲痛だ。

「残念ですが」

　上官の返事に、お嬢さまがぎりっと歯を嚙みしめた。

「ではけっこうです」

　くるりと踵を返した。

　ルーク殿下、ここにいることはいるんだな。それは覚えておこう。

「お嬢さま」

「おとうさまがいるはず。おとうさまを探します」

　とにかくお嬢さまから離れないようにしないと。すたすたと歩くお嬢さまの後を追う。

　三階を探しても見つからず、では二階かもと階段を下りていく。

　おかしいよね？　これ陰謀なんじゃない？

　お嬢さまも巻き込まれるよね。ヤバくない？

　階段の途中で、ヘンリー卿に出くわした。駆け上がって来たのか息が上がっている。

「レディ・シャーロット！」

「ヘンリー卿！　王太子殿下は！」

「あ、ああ。いま医者がついています」

「だいじょうぶなのですか？」

「それよりもすぐにお帰りください。危険があります」

　不自然に遮ったな。それにお嬢さまが危険？　やっぱり？

「でもルークさまが！」

　そこでヘンリー卿は声を潜めた。

「いいですか。これはブライス公とグレイ伯の陰謀です」

　うわあ！　やっぱりそうだった！

　お嬢さまも目を瞠った。

「なんとかします！　王妃さまもレディ・ルイーズも。ですからどうかご自宅でお待ちください」

　なんとかって、味方はいるの？

「……でも」

　お嬢さまは渋る。気持ちはわかりますけど……。

「ちゃんと考えていますから。それよりも、ここにいたらあなたも利用されてしまいます。だからいまのうちにお帰りください」

　うん、そうですね。シャーロットお嬢さまがなにかしらの取引材料にされるかもしれない。

　急に接触してきたジェームズが気になる。

　あれがなにか仕掛けてくるかもしれない。

　めっちゃヤバい。

「お嬢さま、いちど帰りましょう。エバンス侯からの連絡を待ちましょう。そのほうがルーク殿下も安心できます。ね？」

　必死でお嬢さまをなだめる。

　ルーク殿下のことを言われると、お嬢さまも無下にはできない。しぶしぶうなずいた。

「たのんだよ」

　強く言われた。ヘンリー卿にも余裕がない。すこし髪も乱れている。

　それもまた、カッコよし。

　いやいや、それどころじゃない。

　わたしは「はい」と返事をするのが精一杯だ。お嬢さまを連れて一階まで降りた。もうはしたなくてもなんでも、とにかく急いだ。さすがに走りはしなかったが、とっても速足。

　車寄せに行って、馬車を呼んで。使いをやっていないから馬車が来るまでしばらく待たないと。

　とにかくすこしでも早く王宮を出たほうがいい。