牛头人レイダーズ

第一章 9獣耳少女レナ

実験教室のドア枠に片手を添える。

全速力で走ると、呼吸が非常に困難になります。

実験教室内の風景は他の教室と変わりません。

広々とした実験用デスクトップには、教科書や文房具がまだ置かれています。

アルコールランプが炎を上げ、鉄製の三脚に置かれたビーカーを加熱し続けていました。

ここにはクラス活動だけが残っていましたが、生徒たちは姿を消しました。

この恐ろしい光景を見て、私は安堵のため息をつきました。

一人もいないということは、レナが他の学生と一緒にキャンパスを離れたことを意味します。

幸いなことに、銃で武装した凶悪犯はいませんでした。

それでは私も帰ります。

教室にまだ財布が残っていることを考えるとちょうどいい時間でした。

廊下の角から足音が聞こえた。

校内には人工的な騒音がなく、木々を揺らす風のざわめきが聞こえるほど静かです。 徐々に近づいてくる足音は、慣れ親しんだ靴が地面を擦る音ではなく、素足で床を踏むこもった音だった。

角から飛び出しているものを見たとき。

後悔と恐怖がすぐに私の心に押し寄せてきました。

獣の毛に覆われた5本の指が壁の角を握っている。 指先の爪は棘状の鎌です。 鋭い爪が壁に突き刺さった。

最初に頭が見え、次に全身が見えてきました。

背中を丸めて前に進みます。

体は大きいですが、軽快に歩きます。

ついに目の前で止まった。

見下すような見下しは、人々に強い抑圧感を与えます。

顔の突き出た鼻は犬の鼻に似ています。

トップレスの体は、鋼のような体格を明らかにします。

犬の顔をした怪物です。

「あ…う…」

この時、恐怖のあまり膝が柔らかくなり、足を動かすとバランスを崩し、コボルトの前に倒れてしまった。

差し伸べられた手のひらは、あっという間に視界全体を占めた。

「私を食べないで…」

言葉が喉にこびりついて声が出なくなった。

脳は既に虚無の世界に陥っている。

人影がすぐに私たちの間に介入しました。

「彼は私の男です。」

着物姿の女の子が目の前に現れた。

スレンダーな背中に力強い歌声。

着物のスカートからふわっと金色の尻尾が見えます。

「ヨン・アルダイとあなたの一族は屋内体育館で戦っています。」

少女は誇りを持ってコボルトに立ち向かった。

コボルトは彼女の肩越しに頷いた。

前足を上げて廊下の外壁を踏むと飛び降り、目の前から消えた。

「私を救ってくれてありがとう。」

再び立ち上がると、すぐに現れた少女に礼を言う。

彼女はまだ私に背を向けています。

すぐにその場を離れたかったが、好奇心を抑えきれなかった。

「えっと…どこで会ったか知ってる…？」

その少女は「彼女は私の男だ」とぼんやりと言いました。

獣耳少女を知った覚えはない。

俺の問いかけに、女の子の頭のてっぺんにある尖った耳とスカートの下の尻尾が反応した。

「あなた、あなたは本当にそれを認識していませんか？」

私はこのトーンに非常に精通しています。

さっきのパニックから解放されて、ようやく正気を取り戻した。

「あなたは...」

振り向いた獣耳少女は、困ったような表情で獣耳を両手で押さえていた。

案の定、レナは正しかった。

彼女の前に立っていたのは、奇妙な着物を着た獣耳の少女だった。

肩の露出した着物に、下半身に洋風の短いスカートをはいている。

人間と違う特徴は、頭の横から2本のとがった三角形の毛むくじゃらの耳が伸びていることです。

人間とは違う顔立ちや奇抜な衣装は、彼女が人間ではない証拠。

モンスター、悪魔、オーク。

幻想的な物語にしか登場しない生き物たちが、今、鮮やかに目の前に現れています。

ふと、半生を共にした少女が実は獣耳少女だったことを知る。

その中には、急速に崩壊しつつある信念があります。

彼女の正体を隠す以外に、彼女に何ができるでしょうか？

前に彼女を守りたいって言ったのにコボルトが現れて代わりに守ってくれた。

しかし...この2つを混同してはいけません。

正直なところ、獣耳少女を人間が守ることは不可能だ。

「黄茂、あなたは怪我をしていません...」

リナが心配そうな顔で、俺に触れようとした瞬間に手を差し伸べた。

"私に触れないでください……"

「！」

「ラジオの凶悪犯、それはあなたかもしれません...」

「いや、絶対に…」

レナはあわててそれを否定した。

「黄色い髪！ 落ち着いてください…」

「どうしたら落ち着きますか…」

私は叫んだ。

「私に嘘をついた人をどうやって落ち着かせることができますか...」

リナの頬に一筋の涙が伝い、リナはそれを拭うように首を振った。

手のひらを差し出してください。

「今は戦う時じゃない……許して……」

彼女の手のひらがかすかに光った。

光が消えた後、私の心は落ち着きを取り戻しました。

不安などのネガティブな感情が一瞬で消えました。

「な、なにこれ……うわ……」

リナは私の手首をつかみ、すぐにモップで引きずり出しました。

「遅すぎる！」

声はとても緊張しているようだった。

光に満ちた鉄の門をくぐるまで、私たちは止まらなかった。

視界の悪い学校の最上階に囲まれ、他には何もありません。

"本当……"

レナは心配そうに辺りを見回した。

"...彼女が逝ってしまった..."

もちろん、彼女のつぶやきの意味は理解できませんでした。

太陽の下で、彼女の顔は暗くなり、ぼんやりと立っていました。

露出した着物の肩が微かに震えている。

とどまることは選択肢ではありません。

俺は即座にリナの手を取り、二人は最上階の鉄門に向かって走った。

頭の中にはたくさんの質問が詰まっていますが、一つ一つ答えてくれる人がいます。 今何が起こっているのか知りたいです。 しかし、疑問を解決することよりも、今はキャンパスから脱出することが重要であることもはっきりと理解しています。

すぐに校舎を出ました。

開いた校門が目の前です。

ゲートの警備室を通過するとき。

埋め込まれた柔らかい物体の触覚が全身に広がります。

明らかに校門の外の道は目前に迫っているが、彼らはもう一歩も踏み出せないという窮地に立たされている。

どうやらその先には見えない壁があったようです。

「黄茂、先に出て行け」

俺の一歩手前で足を止めたリナが構える。

二匹の獣の耳が鋭く立ち上がり、魅力的な表情を浮かべた。

ボクシング アウト。

リナの拳は、目に見えない物体に阻まれたかのように宙に浮いたまま、腕を伸ばすことができなかった。

効果を生み出す現象を捉えていません。

この透明な壁の広さはわかりませんが、よく見ると空気の流れにわずかな変化を感じます。

見えない壁を手探りで手探り。

底に押し込むと、冷たい感触があります。

リナは、これは自分が突破できるものではないだろうと、戸惑ったような顔をした。

校門の前には透明な壁が張り巡らされ、キャンパスに閉じ込められている。

「最後まで待つしかない…」

レナが話した。

「二代目ヨンの標的は、我々を狙ったものと捉えるべきではない……」

「ユウジ……本当に勇者なの？」

「最初は誰もが懐疑的でした。何しろ東方に勇者は太古の昔から存在しませんでした。二代目のヨンが犬の一族のリーダーを殺したのは数日前のことでした。そしてその後、みんなふと気づいた…」

「あの巨大なコボルトは犬ですか？」

リナは頷いて続けた。

「今日は一族全員でヨン二世の仇討ちに出かけた」

「犬の一族……二代目ユウが倒したのは魔王か？」

「もちろん違います。黄茂よ、勇者は善人だと思いますか？」

質問は予告なしにやってくる。

民の害をなくす正義の使者、勇者。

ニュースメディアで勇者の存在を聞いたことはありませんが、ほとんどの情報はビデオゲームからのものです. 勇者は基本的に善人の陣営に属する。

「ヨン・アルダイは悪魔を倒したのではなく、犬一族のリーダーはこの島で最強の戦士であり、立派な大怪物でした。」

「ところで、なんで今さっき最上階に走ったの？」

その時、校門に直行すれば成功する可能性があったかもしれません. もちろん、これは私の推測です.

「彼女に加われば、私たちは脱出できるでしょう。」

"彼女？"

"彼女はいる..."

レナが答えを明かそうとしたその時。