１２話 ライバル
「私は色々と用事がありますので出かけてきます、全太は暫く魔物の狩りをしておいてください」
「おう！ 行ってきな！」
「いってらっしゃいませポーラ様！」
ポーラを見送った全太は、早速草原を飛ぶように駆けて獲物を探した。
草原の丘を登り切った全太を待っていたのは、アレス達勇者団だった。
「全太！ 今日という今日はブッ倒してやるぜ！」
「覚悟するッスよ！」
「オデロ、負けない」
そんな勇者団に、全太は柔らかな笑みを向けた。
「アレス！ お前には感謝してるぜ！」
「な……感謝だと？」
「お前に負けてから、俺は自分の弱さと向き合う事が出来た！」
「……どうなってやがる。お前本当に全太か？」
「ああ全太だぜ！ だが俺は以前までの俺とは違う！」
「何か妙な感じッスね……」
「オデロ、こわい」
「まあいい……とにかく全太！ お前は弱いって事だな！」
「ああ、俺はまだまだ弱い！」
「じゃあ雑魚って事だろ！ よっしゃ！ じゃあ俺は伝説の勇者だから最強って事になって、お前より強いって事だな！」
「知らねえよそんな事は。ただ、強くなろうとする奴が一番強くなれるって俺は思うぜ」
「何か全太さんカッコいいッス！」
「オデロもそう思う」
「……クソ……お前ら騙されるんじゃねえ！ 全太の癖にカッコつけやがってよおおおおお！」
「アレス、お前は俺のライバルだ！」
「何だとお！？」
「俺に勝ったお前は……とんでもなくすげえ奴だ！ どっちが先に最強になるか競争だ！」
「……うるせー！ 最強は俺だ！ 負けねえからな全太！」
全太はアレスと固く握手を交わした。
「全太様！ お昼ご飯の準備が出来ましたよ」
駆けつけて来たのはアリエルだった。
「よっしゃ！ 飯だああああああ！」
「惚れた……！」
「どうしたアレス？ アリエルをボケーっと見つめやがって」
「おい全太！ 絶対負けねえからな！」
「俺も負けねえぜ！ じゃあな！」
「兄貴！ やる気満々ッスね！」
「オデロ、応援する」
「お前ら！ こうしちゃいられねえ！ 最強になる為に修行するぞ！」
「「おー！」」
アレスはその瞳に炎を宿しながら拳を固く握りしめた。
◇ ◇ ◆ ◇ ◇
「全太様、さっきの三人は一体？」
「ああ俺のライバルだ！ 特にアレスって奴がつええんだぞ！」
「あの黒ローブの女は？」
そう尋ねるアリエルの声はいつになく冷たかった。
「キャシィって名前で魔法使えるらしいが、よく知らねえな」
「そうですか……」
アリエルは思わず胸を撫でおろした。
拠点のテントへの道を進む二人は、林の傍に座り込む白ドレスの少女の姿に気付いた。
「いたたたた……」
「足を怪我してるみてえだな。ちょっと待ってろ」
無人島でのサバイバル生活で、全太は薬草の知識があった。
林を駆けまわって怪我に効く薬草を集めた全太は、少女の足の怪我に握りつぶした薬草の汁を掛けてやった。
「これで大丈夫だ」
「ありがとうございます！」
「気にすんな！ 父ちゃんがケガしてる人がいたら助けてやれって言ってたから助けただけだ！」
「私はマーデラ……よろしくおねがいします」
「俺は全太！ よろしくな！」
マーデラに笑みを返す全太。アリエルはそんな全太にこっそり耳打ちする。
「この女怪しいですよ全太様……こんな草原にドレスなんて」
「細かい事は気にすんな！ そんな事より飯にしようぜ！ マーデラも喰うか？」
「はい！ ありがとうございます！ 全太さん！」
「おいおいマーデラ……引っ付くなよ」
「全太様はどんな女の子がお好きですかー？」
「うーん……俺は飯を作るのが上手い奴が好きだぞ！ あと父ちゃんと肉とハチミツと強ええ奴が好きだ！」
「おっぱいは？」
「おっぱい？ ……良く分かんねえな」
「大きいおっぱいはどうですか？」
「やめろって……さっきから引っ付くなよお」
全太の腕に胸を擦り付けるマーデラの姿に、アリエルは憎悪を込めた眼差しを送った。
一瞬だけ嘲笑を向けて来たマーデラに、アリエルの殺意は益々高まって行く。
――絶対ブッ殺してやる……このド腐れクソビッチが……！
テントに戻ったアリエルは、苛立ちながらも食事の準備を始めた。
こんな時に限ってポーラはハチミツ農園の視察に行くとかで出かけてしまっていた。
人間の姿に化けた魔物ではないかとも思ったが、アリエルの心眼で見てもマーデラは人間にしか見えない。
魔神軍に金で雇われたスパイと考えた方が良さそうだ。
「アリエル！ 俺はションベンに行ってくるぜー」
「はい全太様」
全太が草むらへと向かったのを確認したアリエルは、岩場に腰かけて微笑むマーデラを鋭く睨む。
「全太様を誑かそうなどと……一体何が目的ですか？」
「私はただ、たまたま転んで足を怪我してしまっただけですわ」
「嘘をつけえええええええ！ このクソビッチがああああああ！」
「あら……こわいこわい」
わざとらしく口に手を当てて作ったマーデラのほくそ笑みに、アリエルの殺意のボルテージは際限なく上昇していく。
「アリエルさんは随分と全太さんにご執心なようですねえ」
「だったらどうした！ 私と全太様の間にてめえの入り込む余地なんてねえんだよ！」
「では勝負を致しましょう。明日の朝全太さんに、私とあなたのどちらが好きかを尋ね、全太さんに好かれている方が勝利です」
「言うじゃねえか！ てめえが負けたら二度と全太様に近付くんじゃねーぞ！ このアバズレビッチ野郎！」
「では私が勝ったら、あなたは針で全身を１億回刺して死んでもらいましょう！」
「上等じゃあねえか！ 絶対に勝つ！」
「あなたの貧相な体で私に勝てる訳がありませんわ！ オホホホホホ！」
「何とでもいいやがれ！ このゲロ肥溜めビッチがあ！」
アリエルは、いつも以上に繊細かつ豪快に、全身全霊を掛けて鍋を混ぜ込んで行った。
１０００種のスパイスを調合して作った取って置きの調味料も惜しみなく使っていく。
やがて戻って来た全太に、マーデラは駆け寄っていく。
「全太さん！ 全太さんは私のことどう思いますかあ？」
「……やめろって！ 引っ付くな……特におっぱいはやめろ」
――馬鹿め！ 全太様に色仕掛けが通用するか！
ほくそ笑むアリエルだったが……全太は微かだが鼻の下を伸ばしてしまっていた。
焦ったアリエルは必死でマーデラを睨み殺そうとしたが、マーデラは容赦なく全太へと色仕掛けを仕掛けていく。
「やめてくれ……おっぱいは……何か照れる」
「照れている全太さんもかわいいですわ！」
「マーデラさん！ 全太様の嫌がる事は止めてください！」
「嫌がっていませんよね？ 全太さん！」
「……何なんだ二人とも……俺何か怖いぞ」
「全太様！ トマト鍋が出来上がりました！ はいあーん！」
「アリエルさん……てめえは引っ込んでてください。全太様へ食べさせるのは私がやってあげます！ はいあーん！」
「自分で喰えるって！ 何なんだよお前ら！ おかしいぞ！」
そして次の朝……運命の時がやって来た。
目覚めたばかりの全太へと神妙な面持ちのアリエルとマーデラが詰め寄った。
「何だよお前ら……俺に何か用か？」
「全太様……今日は聞きたい事があります」
「何だ？」
「私とマーデラさん、全太様はどちらがお好きですか？」
「どっちも好きだぞ！」
「えーっと……どちらかというと……とかないですか？」
「どっちも同じくらい好きだぞ！ 大好きだ！ マーデルのおっぱいは何か好きだし、アリエルの料理も好きだぞ！」
「…………」
「じゃあ俺は勝負しに行ってくるな！ 二人とも喧嘩してもいいけど仲良くしろよ！」
狩りへと出向く全太の背中を、二人の少女は呆然と見つめていた。
その頬は朱に染まり憧憬の眼差しは恋する乙女そのものだった。
「全太さん……私は……あんな素直で優しい殿方を色仕掛けで誑かすような真似してしまうなんて……」
「私も間違っていました……私は勝負にばかり気を取られ、全太様の気持ちを全く考えていませんでした……」
「アリエルさん……私は出直してきます。もっと心身ともに美しい女性になって全太さんを振り向かせてみせますわ！」
「マーデラさん……！ これからも共に切磋琢磨致しましょう！」
アリエルとマーデラは、固い握手を交わした。
「それでは……実は私は魔神軍のスパイでしたが嘘の情報を流しておくのでご安心を」
そう言うと、マーデラは草原の道を掛けて王都の方へと去って行った。
