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内見に江古田にやって来ました。さてその物件は？
「ほんとに座る気？ ……もう座ってる」
キアが止める間もなく、源大朗は小さなドア、というより仕切り板を開けて番台に上ってしまっていた。腰を下ろし、
「おー！」
声を上げる。改めて周りを見渡し、見下ろす。
「うーん、ここにおおぜいの裸の男や、女性や、女のコが……」
「女性と女のコ、かぶってる」
「そうだな、OLとか女子大生とか、女子高生とかなぁ」
キアに皮肉まじりに突っ込まれても源大朗、気づいていない。
「なんか急に、キモい……」
「あの、だいじょうぶ、ですか？」
レイチェルのほうが心配し、気を遣うくらいだ。
「キアも座ってみるか、ぅん？」
「いや、いい」
「おまえもいつも、あの富士見湯に行ってるだろ。番台とか、座ってみたいと思わなかったか。ん……あれ？ おまえ、キアムのころはどっちに……」
「ど、どっちだって……いい。いまは、女湯にちゃんと、マレーヤやアスタリと入ってるから」
なぜか顔を赤くするキア。
無意識に両腕を組むのが、胸を隠すようだ。
そんなことにはかまわず、
「ところでな。男湯と女湯の外の入り口、左右どっちがどっちだって、知ってたか」
まだ番台に座ったままの源大朗が言う。よほど気に入ったのか、ちっとも降りようとしない。
「どっちだっていい。……ここみたいに、入って右が女湯じゃないの」
「だろ！？ だと思うよな。関東では、確かに右が女湯、左が男湯、が相場なんだ。だが関西では逆なんだぞ。だから転勤で関東から関西へ行ったとか、その逆とか、確かめずに習慣で暖簾をくぐると、逆のほうを開けたりしてひんしゅくを買うってのが、昔からちょくちょく言われてたことでな」
「そうなんですか？」
「そうそう。とはいえ、関東でも女湯が左、なところもあるから、やっぱり入るまえに要確認ってことしか言えないんだが」
「いまどき、銭湯使うほうが少ない」
「けど万一ってことがあるだろ？ 出先で急に、とかな」
「そうだけど」
「でな、なんで男湯が左、女湯が右かって、その理由だが」
「この話、まだ続くの」
「おう、ついでに聞いとけって。そもそもひな人形の、お内裏様の並びから来てる」
「でもいま、関東と関西では違うって、言いましたけど」
レイチェルもなぜか、男湯・女湯の左右問題には食いついて来るようだ。
「そうそう。そもそもひな人形の置き方も、関西は左が女雛、右が男雛で、関東とは逆だ」
「そうなの」
「ああ。もともと京都の御所で帝が即位するとき、南を向いて、日の出の東側に位置するところから来てるらしい。な、勉強になったろ」
「はぁ、そうなんですか」
マーメイド族のレイチェルにしてみれば、ここまで来ると「外国」の話。感心して聞いている。
源大朗、ますます調子に乗って、
「とは古来の風習だがな。現在では、天皇皇后両陛下が並んでお立ちになるときは、天皇陛下が向かって左、皇后さまは向かって右、だ。これは外国の来賓に合わせて、というか、開国して欧米風の並びになった、ということだな」
そこまで言うと、ようやく番台から降りて来た。仕切りの扉をわざと開いて、左の男湯のほうも見せ、
「でもまあ、公共の配管に近いほうを女湯にする、っていう説もあってな」
「なに、それ。いままでさんざん、歴史や伝統を語って来て」
「いやぁ、まぁ諸説あってだな。ははは！」
「どうして、女湯がその、公共の配管？ に近いほうがいいのでしょう」
「公共の配管ってのは、地面に埋まってるメインの配管のことだ。そこから引っ張って、各住戸に上下水道を通す。で、女の方がたいてい髪が長いから、洗うのに湯をいっぱい使うだろ？ 抜けた髪のゴミもある。配管が長いと詰まったりする恐れもあるしな。だからメイン配管に『女湯が近い方がいいのさ』、って」
「それ、富士見湯の」
「ああ、お時ばあさんが言ってた。まぁ、あそこは女湯がふつうに右側だけどな」
言いながら、源大朗はレイチェルの車いすを押す。
「ぁ、だいじょうぶです」
自分で車いすを動かし、土間から脱衣場へ。このあたりはいまどきのバリアフリーで段差も基本ない。
「じゃあこっちだ。浴場だな」
カラッ、すりガラスの大きな引き戸を開ける。その先はまさに、
「お風呂」
「大きいですね！」
男女の湯の仕切り壁に寄せて浴槽がある配置。
浴槽の中にいま、湯は張られていない。閉店状態の銭湯なのだから、あたりまえではある。
外側の壁際、それとアイランドのように中央に、お湯と水の出るカランが設けられている。ざっと二十はあった。
「富士山」
「鶴が飛んでるだろ。湖にも映って、逆さ富士にもなってる。縁起物だな」
浴槽の向こう、奥の大きな壁いっぱいに描かれた絵、いわゆる銭湯アートだ。しかもいまは珍しい、細かいタイル画になっていた。
「これだけでも欲しいって人もいるんだぜ。男湯まで繋がってる。向こうは三保の松原だな」
「たしかにすごい、けど」
「で」
「ぅん？」
「うん、じゃなくて。この物件をレイチェルに勧めてるのに、肝心なところをまだ聞いてない」
キアに言われ、
「おう。そうだったな。これを見てくれ」
源大朗、ようやく手にしたファイルケースからコピーを取り出す。広げてレイチェルに手渡した。そのコピーに目を落として、
「……江古田・店舗、住居。百六十平米。鉄筋コンクリート。一階/二階。二十五万円。管理費なし。……二十五万円！」
レイチェルの声が高まったのは、家賃の部分なのは言うまでもない。
「どうだ。これだけの広さで二十五万！ 居抜き物件だが安いだろ！」
「居抜き？」
「もとの物件の特徴をそのままに、販売したり賃貸すること。ふつうの住居は居抜きで当然だけど、こういう特徴的なものとか、飲食店なんかを言うことが多い」
キアが説明する。
ようは、この場合、銭湯をそのまま賃貸する、ということだ。
だったら、そのまま銭湯として開業、商売をするのがいちばんいいのだが、
「いまどき銭湯は客も減ってきびしいからな。ここが閉店したのもそれが原因だろうし。ボイラーも老朽化して、新しくするコストに見合わなかったらしいしな」
「らしいし、って、それじゃ銭湯なのに銭湯はできないっていうこと」
「まあ、赤字覚悟なら別だがな」
「あの、わたし、お風呂屋さんをする気はないんですけれど」
「できない。許可もいるし、資格もいる」
「で、だ。こういう変わった物件を飲食店にリニューアル、なんてのが最近あるんだ。聞くだろ？」
全面タイル張りの床や壁、高い天井が独特の雰囲気になる。
湯舟なども、座敷の升席のようにしつらえることで利用客に好評。そんな銭湯居抜き食堂・居酒屋、などが雑誌やテレビで紹介されることも珍しくない。
「レイチェルは飲食店だって、やる気ないと思う」
「ない、です」
「いや、飲食店も銭湯も、やると思ってないぞ」
「だったら」
「なぜ」
これでは堂々巡りだ。
だが源大朗、なぜか自信満々の顔を崩さない。
「いいか。レイチェルは人魚だ。プールもそうだが、なんたって大きな湯舟は魅力だろ。違うか」
「はい。こんなふうに下半身だけ水に浸けて、ろ過装置で循環するのでも不自由はないんですけれど、やっぱり大きな水場だと自由にその分動けますし」
こんなふうに、とは、いま使っている特殊車椅子のこと。
「だろ！ だよな！」
「でも家賃が高すぎる。レイチェルの希望は、込々で七万円」
「二十五万円は、払えません」
最大の障害にも、源大朗、両腕を組んで、うんうん、とうなずく。
「そこだよ。ひとりで二十五万は高い。高すぎる。けど、ここは元銭湯だ。こっちは女湯、向こうは男湯。いや、男湯と女湯の区別はもうどうでもいいんだが、つまり、同じスペースがふたつあるって、ことだ」
「えっ」
レイチェルとキア、同じように声を上げてお互いに顔を見合わせる。我が意を得たり、と源大朗。
「ルームシェアだ。同じ部屋がふたつあるのと同じ。玄関もふたつあるんだから、独立したふたつの部屋と思えばいい。まぁ、仕切りの壁は天井まではないがな。大きなシェアハウスだ」
トイレもふたつ。男湯側と女湯側にそれぞれあった。
「たしかに。同じ部屋がふたつあるなら、ふたりで借りられますね」
「家賃も半分」
二十五万の家賃が半分なら十二万五千円になる。
一瞬、安い！ と思い込んでしまうが、
「ま、待ってください。十二万、超えてる……」
「七万の希望予算の……」
倍近い、とも言えるのだ。
「んー、いい線行ってると思ったんだがなぁ」
「どこが」
「お！ じゃあ、四人でシェアはどうだ。それなら二十五万の四分の一で、ええと」
「六万二千五百円」
「六万なら……ぁ、でも」
こんどは四部屋に分けなくてはならない。男湯や女湯をさらにふたつに分け、ふたりで住む、ということになる。
「浴場と、脱衣場で分ける、の？」
「玄関は、ふた部屋にひとつですね」
「まぁ本来、シェアハウスってのはそういうもんだが」
「ストレートタイプはシェアできない。玄関に接してる部屋がただの廊下になる。ここに壁を作らないと」
キアの言うストレートタイプとは、玄関戸から入ってダイニングキッチンなどの部屋、その奥にリビングなどに当たる部屋、と続くタイプ。廊下がないので、ふたつは独立して使用できない。
ようは、奥の部屋へ行くためには前の部屋を通らなくてはいけないので、シェアするなら前の部屋を区切って、玄関から奥の部屋への廊下を作らなくてはならない。
「これだけ広いから、区切っても三十平米くらい部屋は取れる、けど」
言いながら、キアが気づく。レイチェルも気づいたのか、
「トイレは、こっちの脱衣場の部屋にしかありませんね」
「お風呂は浴場の部屋のほうだし、キッチンは？」
「ない」
「はっ？」
「そう言われると、ないな。まぁ、排水溝は浴場側にある。大きな洗い桶と、IHのクッキングヒーターを買えばなんとかならないか」
これまた、そこまでは詰めていない源大朗。
可能性として考えられなくはないが、そうしたとしてもキッチンは浴場側の部屋だけ、になる。
「換気は」
キッチンには換気設備が義務付けられている。
「んー、あれ、かな」
源大朗が指さすのは、浴場の天井に取り付けられた換気扇だ。しかし浴場の天井は通常の二階屋根ほどもあり、
「無理」
これでは法律的にも限りなくアウトっぽい。
「ひとつひとつクリアーしていこうと思ったんだがなぁ」
「紹介するまえに、クリアーしろ」
というふうに、
「ちょっと、いろいろと、あの……ダメ、です」
キアに冷たい目で、レイチェルに苦笑されながら、源大朗。
「ダメかぁ！ ……よし！」
しかしまたすぐに、ポン！ と自分の拳を平手に打ち付けて、
「またきっと、くだらないアイデア」
キアの言葉が耳に入ったふうもなく、
「よーし！ ……いったん店、戻るか」
明日も更新します。
