3/67

３．月が満ちる

　掖邪狗の帰国から三年。

　東国の狗奴国（くなこく）との戦の準備や魏への朝貢などであわただしく時が過ぎ、そして、その日はやってきた。

　月満ちた夜、台与はその身から流した血で穢れを祓い、少女から女性へ――そして神の妻となる資格を持つ者へと変貌を遂げた。驚愕の連続に、台与は身も心も疲れ果ててしまっていた。

（こんなことなら……おとなになんてなりたくなかった）

　今一番思いだすと辛いのは、三年前の掖邪狗や菜於との記憶だった。大人とはどんなものか、何も知らず、ただ無邪気に生きているだけでよかったあの頃。

　―――今は違う。何もかも。

（もう掖邪狗とも会えない。ムラの外に出ることは叶わない。一生をここで神に仕えることで終える、それがわたしの使命だから）

「わたしは……あの頃とは違う」

　言い聞かせるように、台与は低く呟いた。

　そう――違うのだ、たとえ時を遡り、あの頃に戻れたとしても。

「何も知らない子供とは違う……知っているもの、自分のことくらい」

　台与にはうすうす危惧していることがあった。年月を経るにつれ、それは確信を伴なってどんどんと大きくなってきている。けれど、決して誰にも言うことはできない。言う事は許されない、大きな秘密。

　それは、あまりに恐ろしい、忌むべき真実。

　忌篭りで入れられた藁の敷かれた小屋で小さくなって、台与は心を抉るように考え続けた。そして、重い決心をした。

（死ぬまで……わたしがお墓に入るまで、誰にも言わない。女王日巫女のあとを継ぐ可能性が、わたしにほんの少しでもある限り……）

それが果たして正しい選択なのか、確信は持てなかったけれど――。