刃‐ブレイド 悠久ニ果テヌ花

「選択と想到」

崩壊の音

　慣れ親しんだ空気が身体を覆い尽くし、肺に染み渡っていく。普段は気にも止めない振動や音が、五感を無視して脳に危険を知らせてくるような。

　別段取り乱す事もなく、リオ・バネットは揺れる窓を見据えていた。これは、そこそこの質量が降り立った振動だ。何が降り立ったのか。改めて窓の外を確認するまでもない。

　情報を得る為に、テレビを付けラジオを捻る。一連の動作をしながら、携帯端末……スフィアフォンを手元で操作していく。朝の八時、情報番組なんて飽きる程にやっている筈だが。

「繋がらない。ここまで大規模な障害なんて」

　まるで軍事作戦だと嗤い、そういう事なのだと頭が理解を促す。平和は終わった。思っていたよりもずっと早く。

　扉が開く音がして、その方向を振り返る。眠っていたトワが、音に気付いて起きてきたのだろう。パーカーを羽織り、小さく呻きながら窓へと歩いていく。トワはのそのそと眼鏡を掛け、数秒間外を凝視した。

「……ｉｆ。なんで？」

　小首を傾げ、トワは思ったままを口にする。そう、外に降り立ったのはｉｆ《カムラッド》だ。黒塗りの《カムラッド》が、見える位置に二機いる。破壊活動はしていない。ただ歩き、周囲に何やら呼び掛けている。

『……繰り返します。外出を控え、救助を待って下さい。従わない場合は、攻撃を加える場合があります。繰り返します』

　男性の声で、抵抗はするなと言っている。家の中にいる限り、手は出さないという事だ。その言葉を信じるなら、という条件付きだが。

　スフィアフォンを操作し、イリアやリーファと通話を試みる。当然のようにエラーが発生し、結局この球体が役目を果たす事はなかった。

「連絡も取れないか。トワ、窓から離れてこっちへ」

　トワを手招きし、傍に近付いて貰う。さすがに異常事態だと分かったのか、ちょっと不安げな表情を浮かべている。

「リオ、あれは私の」

　寝起きのトワは、言うべき単語が幾つも抜け落ちる。あのｉｆの目標は、何かと聞いているのだ。それが自分を捕まえようとしているのかどうか、トワは聞いている。

「多分違う。巻き込まれただけだよ」

　外出禁止しか指示がない上に、誰も門を叩いてはこない。もし狙いが自分やトワなら、もうとっくに踏み込んでいるだろう。

「……戦争になる？」

　今の所は、ただの犯罪行為でしかない。まだ、外敵となる何かはここにいないからだ。だが、それも時間の問題だろう。イリア達が……ランナーがこの緊急事態を見過ごす筈がない。武力を持った勢力がぶつかれば、それはもう戦争状態と変わりない。

「多分、そうなる」

　嘘偽りなく答えれば、そうとしか言えない。目を伏せてしまったトワには悪いが。外でｉｆが歩き回っている以上、ここはもう戦場なのだ。

　どうすべきか考える。じっとしているべきなのか、それとも。

「そうだ、あのブリーフケース」

　動き出した頭が、かつての言葉を引き寄せた。リビングのソファに近付き、足下のクッションを外す。そこには、黒いブリーフケースが押し込んであった。

　ここに住む事をイリアに伝えた際、渡された物の一つだ。適当な場所に隠して、緊急時に使えと言われていた。

　ケースの存在を忘れてしまう程、これまでの時間は平和だったのに。少し埃の被ったブリーフケースを机の上に置き、これが何であれ使いたくはなかったと唇を噛む。

　特別な鍵は掛かっていない。二カ所のロックを外すだけで、そのブリーフケースは開いた。開いてしまった。

「懐かしいなんて、あまり言いたくはないんだけど」

　重苦しい黒が、照明の光を反射して鈍い光沢を生み出している。セリィア自動拳銃が一丁と、予備弾倉が二つ。ごつい形の通信機に、紙で記された地図が一枚、それだけだ。

「リオ、これ使うの？」

「相手次第かな」

　トワの質問に素っ気ない返事をしながら、セリィア自動拳銃を手に取る。弾倉を叩き込んでからスライドを引き、初弾を装填してから安全装置を掛けた。その拳銃を腰に差し込み、予備弾倉は上着のポケットにねじ込んだ。

「通信機は、電源入ってるね。こっちはトワが持って、反応があったら教えて」

　通信機をトワに手渡す。些か大き過ぎるのか、トワはそれを両手で受け取った。

「地図が示す場所は……ここから遠くない。工事現場を抜けて、地下ルートに入ればきっと」

　きっと、何なのか。この事態が丸く収まる、なんて事にはならないだろう。

　最後に、本当にこれが正しいのかどうか考える。指示に従い、ただその時を待つ。その方が平和的かも知れないと、もう一度よく考えてみる。

「トワ。これは多分戦争になる。規模は小さくても、人と人の殺し合いだ。リリーサーが動く」

　もしかしたら、なんて考えはしない。ここが戦場である以上、事態は常に最悪へと傾く。

　トワは顔を上げ、その赤い瞳でこちらを見据える。トワなりに言葉を噛み砕き、飲み込んでいく為に。

「僕達が行かないと。多分、みんなもそう考えてる」

　《アマデウス》のクルーならそう考える。そして、意思があるのならリリーサーも。あの白い女性、シア・エクゼスも。その時をきっと待っている。

「……うん。えっと、じゃあ」

　トワが玄関の方を指差す。と同時に、もう片方の手で自身の足に触れていた。

「スカートでもズボンでも、動きやすい方を着るように。待ってるから」

　こくこくと頷き、トワは寝室へと向かう。しかし、何かに気付いたのか、或いは目が覚めたのか。こちらを振り向き、最終確認と言わんばかりに深刻そうな顔をした。

「リオ、私走る？」

「凄く走る」

　苦虫を噛み潰したような表情を浮かべながら、トワは寝室へ今度こそ戻った。

　着替え終わるまでの時間、もう一度地図を見て目的地を再確認する。窓に近付き、外に佇む巨人の姿を探す。

　気付けば、もうあの音も振動もなくなっていた。ｉｆは動き回るのを止め、待機状態に入ったのだ。センサーを総動員して警戒し、歩兵と共に住民を監視する。そんな所だろう。

「……まともにやったら、逃げるなんて無理か」

　自分もトワも、足に自信がある訳ではない。センサーに引っかからないよう、歩兵に見つからないように進むしかない。だが、それすらもこちらは本業ではない。

　机に近付き、もう一度地図を見返す。指で想定されるルートをなぞり、工事現場の表面を擦る。

　指を止め、その区画を指先で叩く。老朽化したビル群を、都市開発の為解体しているのだ。工事の様子を見た事がある。

「あれ？　何かある」

　指先が、何か固いものに当たったのだ。地図を退けてみると、その下に一枚のクレジットカードが転がっていた。拾い上げて見て、それがクレジットカードを模した何かだと気付いた。

「これ、もしかして」

　両面を見て、脇にあるコネクターを見る。カード状のクラッキングツールだろう。自動的に制御を奪い、一時的に主導権を得るあれだ。

　車を奪えば、大分楽が出来る。そう考えるも、すぐに撃たれて終わりだと結論が出た。車の運転に関しては素人だ、どうにもならない。

「車じゃ無理だけど」

　もう一度、地図に描かれた工事現場を見据える。

「……働く車に頼ってみるか」

　クラッキングカードを胸ポケットに入れ、寝室の方へ視線を向ける。

　着替え終わったトワが、丁度そのタイミングで扉を開けた。パーカー姿は変わらず、というか全体的な印象は全く変わらない。余り気味の裾の下から、タイツに包まれた足が伸びている。

「トワ、何か着てるのそれ？」

「ん。ズボン」

　トワはパーカーの裾をひょいと上げ、その下に穿いたショートパンツを見せてきた。

「分かりづらい物を……」

　裾を戻し、トワはこちらに駆け寄ってくる。肩から下げたシンプルなポシェットに、ごつい通信機が刺さっていた。

「これ、全然反応ない」

　通信機の件だろう。敵の通信阻害は、入念に行われているという事だ。

「連絡はその内来るよ。準備は出来た？」

　一瞬、その表情が陰ったように見えた。だが、その真意を見抜く前に、トワはこくりと頷いた。

「じゃあ行くよ」

　右手にセリィア自動拳銃を、左手でトワの右手を握る。

　仮初めの日常……その殻を破るかのように、外界へと続く扉に手を掛けた。