刃‐ブレイド 悠久ニ果テヌ花

「想望と憧憬」

乙女心の助言

　こうしてゆっくりと向き合うのは、久しぶりかも知れない。そうリオは自身の行動を思い返す。ここ最近は、大体トワを中心にして動き回っている。だから、やっぱりこれは久しぶりの事だ。

　《アマデウス》後部、通称展望室にて、リオ・バネットは小休止をしていた。

　もっとも操縦兵である以上、戦いがない限り休憩のようなものだ。それでも休んでいると頭が考えているのは、トワがそう言ったからだ。どういう判断基準かはよく分からないが、シャワーを浴びてくるのでそれまでリオは休憩だとトワは言っていた。

「なんですか、人の顔をじろじろと」

　不満そうに、じとりとこちらを睨んでいるのはリーファだ。今自分は展望室の椅子に腰掛けながら、机を挟んで向こう側にいるリーファを見ていた。

　リーファも休憩なのだろう。何となく展望室でトワを待っていたら、リーファが合流した、という感じだ。それを久しぶりと感じるのは、大体傍にトワがいたからだろう。

　こうしてまじまじと見てみると、リーファはとても小さい。十四歳の少女なのだから、小さくて当たり前ではあるが。

「こうして落ち着いて話すの、あんまりなかったなあって」

　リーファは少し考え、そう言えばそうかもといった様子で頷いた。

「トワさんはよく私の部屋に来ますけど。リオさんは、あまり見ませんね」

　トワと違って、こちらはリーファの部屋を訪れる理由がない。

「リーファちゃんの教え方がいいのかな。トワ、日に日にお洒落になっていくような気がするんだけど」

　トワがリーファの部屋に入り浸っているのは、主に整容と服飾に関してだ。無頓着な事にはとことん無頓着なトワだが、そういう所はしっかりしている。

「時々めちゃくちゃな格好をしてますが。元がいいので、大体何を着てもお洒落ですよ」

　涼しい顔をしてリーファは答えた。その様に苦笑しつつも、確かにそうかもと思ってしまう辺り何も言えない。

　すると、今度はリーファがこちらをじっと見ていた。何かを探るような目付きで、じっとこちらを見据えてくる。

「えっと、何か変だった？」

　また、気付かぬ内に失言をしていたのかも知れない。そう思い、とりあえず直接聞いてみる。

「いえ。やっぱり、落ち着いてるんだなあって。感心というか、まあ、そうですね。変だなあって思っていた所です」

　当然という顔をしたまま、リーファはそう言った。うん、ちょっとひどい。

「リーファちゃんの方が、落ち着いてるように見えるけど」

　実際、十四歳の少女にしてはしっかりし過ぎていると思える。様々な境遇を考えれば、そうなっても仕方がないとも思うが。

「外見だけなら、私が一番でしょうけど。私が言っているのは内面というか、本質的な部分です」

「うーん、つまり？」

　リーファが何を言いたいのか、いまいちよく分からない。下手に考えるよりも、こういう時は聞いてしまった方が早い。

「だからですね。私達は、元々ＡＧＳの所属でした。細かい事を言うと、大企業ロウフィード・コーポレーションの保有する戦闘部署、ＡＧＳに配属されている形になりますが」

　改めて言われるまでもない。リーファの説明に、頷いて肯定だけを返した。それを確認し、リーファは説明を続ける。

「ＡＧＳはＨ・Ｒ・Ｇ・Ｅと敵対していました。Ｈ・Ｒ・Ｅ・Ｇもまあ、似たような物です。ルディーナという大企業が保有する戦闘部署、ですね」

　リーファは身振り手振りを交えながら、その話を続けていく。

「でも、《アマデウス》はＡＧＳから離反しました。かといってＨ・Ｒ・Ｇ・Ｅに逃げるでもなく、単独で行動し続けて。リリーサーとかいう、よく分からない相手と戦わなきゃいけない。これって、変じゃないですか」

　変だと言われ、これまでの経緯を何となく頭でなぞっていく。その時その時で、色んな選択をしてきた。その結果がこの状況だ。単独でリリーサーを打倒する。打倒しなければならない。

「まあ、普通ではないよね」

　未だにリーファが何を言いたいのか分からず、中身のない相づちを返す事しか出来ない。

「普通じゃないです。あ、でも！」

　リーファは思い出したかのように立ち上がり、机に手を付いてこちらに身を乗り出す。急な動きに、少しびくりとさせられる。

「私、間違ったなんて思ってません。リオさんとトワさんを見ていると、ちゃんとそう思えるんです。私が何かを、特別な事をした訳ではないですが。こういう未来を選べている事を、間違いだなんて思ってない」

　それは事実なのだろう。真剣な眼差しで、身を乗り出しながら訴えるリーファを見ていると、確かにそう思える。こちらはその様子に気圧されて、黙って頷く事しか出来ない。

「間違いじゃないです。でも」

　少し落ち着いたのか、リーファはまた大人しく席に着いた。

「この先、どうなるのかなって。勝てるか勝てないかは、怖くて考えたくないですけど。勝ったとして、私達はどうなるんだろうって。そういうの、考えたりしないんですか」

　そう言って、リーファはちらとこちらを見る。変な事は言ってないでしょうと、その目は訴えているように見えた。

　この状況を見ても、間違っていないとリーファは言ってくれた。だが、その先が分からないとも言っている。リリーサーに勝ったとして、その先はどうするのかと。

　宇宙は途方もなく広い癖に、いざ生きようと思った途端狭くなる。逃げ続ける事は出来ない。何らかの形で、社会というシステムと決着を迎える必要がある。その様が想像出来なくて、リーファは思い悩んでいるのだろうか。

「ああ、そっか」

　そこまで考えて、ふとその事に気付いた。どうして自分は、それを思い付けなかったのか。

「僕は、あんまり考えてなかったみたい。この先の事なんて、何も」

　未来を描く、という事をしてこなかった。目の前の問題しか、頭に入っていなかったのだ。リーファが考えたくないと言った勝ち負けについては、幾らでも考えているのに。

「考えてみようって、思ったりはしませんか」

　リーファの問いを受け、少し考えてみる。未来の事を、リリーサーとの戦いを終わらせた後の時間を。

　果たして、その未来にトワはいるのだろうか？

「……分からないな、やっぱり」

　リリーサーを終わらせる。その為に必要な行動は定まりつつある。サーバーと呼ばれる物の破壊を以て、リリーサーを打倒出来るとトワは言う。トワの言うサーバーが、どんな物かは分からないが。名称から、ある程度の機能を推測する事は出来る。それを破壊した時、トワにどんな悪影響を及ぼすのだろうか。もしくは、何の影響もないのか。肝心な部分が、未だに分からないままだ。

　リリーサーを打倒しなければ、望む未来を手に入れる事は出来ないというのに。その先に、トワがいるかどうか分からないなんて。

「リオさん、怖い顔してます。何か、怖い事考えてませんか」

　リーファに指摘され、そんな顔をしていたのかと苦笑する。あまり怯えさせてもいけないと、意識して表情を変えた。

「まあ、ちょっとね。僕からリーファちゃんに聞いてもいいかな？」

「ちょっとは考えてるって、それはそれで怖いんですけど。まあいいです、何ですか」

　呆れ顔のまま、リーファはそう返してくれた。

「トワの事だけど。何か、いつもと様子が違ったり。変な所とかあった？」

「大体いつも変ですけど」

　即答で返してくれたが、そういう事ではないのだ。

「嘘です、怖い顔しないで下さい。えっと、そうですね……」

　今度はリーファが苦笑を浮かべてみせた。どこまで冗談だったのかは分からないが、今はちゃんと考えてくれているようだ。

　それにしても、怖い顔をしたつもりはないのだが。自身の頬に触れ、そんなに切羽詰まっていたのかと、こちらも考え込んでしまう。

「……何か悩んでいるというか。いつも通りのトワさんですけど、時折ふっと暗くなるというか。そういうとこは、何だか見掛けますよ」

　その様は、簡単に思い浮かべる事が出来る。なぜなら、自分もそういう所を見ているからだ。トワはやっぱり、何かに悩んでいる。

「悩み事、か」

　その内容は、やはりリリーサーについてだろうか。リリーサーを終わらせた時に、何が起きるのか。トワはある程度知っている、とか。或いは、トワも自分達と同じで、何も知らないが故に不安なのか。

「直接聞いてみたらどうですか。リオさんの頼みなら、何でも聞くように見えますけど」

「何でも聞くって、そんな事ないよ」

　リーファの提案通り、直接聞いてみた事はあるのだが。しっかりとは答えてくれなかった。

「トワは頑固だから。自分の中でこうと決めちゃうと、もう全然」

　頑固になったトワは、一筋縄ではいかない。だが、このまま放置する訳にもいかない。他の事なら、そういうものかと片付けるけれど。あの少女に、これ以上苦しんで欲しくない。

「普通に頼むよりですね、こう……強引にいくとか。そういうの、効くと思いますよ」

　両手をぐっと握り締めて、リーファはそう力説する。心なしかテンションを上げていらっしゃるようだが、何を言っているのかよく分からない。

　伝わってないと判断したのか、リーファがぴっと人差し指を立てる。

「だからですね。リオさんとトワさんの関係性は、割と一方通行なんですよ。トワさんからリオさんへ、うわーみたいな感じで。そうでしょう？」

　擬音の所は分からないが、他はまあ納得出来る。トワが中心となって動き回っているのは確かだ。リーファの言葉に肯定を返す。

「なので、その逆をすればいいんです。トワさんから抱き付く所を、リオさんから抱き付く。先手を取るんです。これは効きます！」

　きらきらした目で力説を続けるリーファに、こちらは怪訝そうな視線を送る事しか出来ない。

「効きますって、具体的に何に効くの？」

　ちょっと、そこら辺が抽象的で分かりづらい。

「心です。具体的に言うなら心臓です。最悪心停止しますよ」

「それ、あんまりよくないんじゃ」

　なぜ悩み事を聞き出そうとして、心臓を破壊しなければいけないのか。

「リオさんは乙女心ゼロなんですね。見た目は、ちょっと手を加えればかわいくなりそうなのに」

　しれっとひどい事を言っている。リーファはやれやれといった様子で、溜息まで吐いていた。ひどい。

「乙女じゃないからね。もうちょっと真面目なアドバイスはない？」

　こっちはこっちで、とても困っているのだ。リーファはこちらの様子を窺っている。そして、こちらの本気を感じ取ったのだろう。真剣な面持ちで、佇まいを直した。

「強引に、先手を取って下さい」

　そして、あくまで真剣な調子でリーファはそう告げる。先程と内容は変わらない。こちらはちょっと脱力する羽目になった。

「あのね、リーファちゃん」

　どう説明すれば、真剣味が伝わるだろうかと考える。しかし、リーファは首を横に振った。

「これ、真面目な意見ですよ。乙女心ゼロなリオさんにも分かりやすく言うとですね。リオさんは、トワさんの好意を受け取っているだけで返してないんです。そういうの、女の子は気にしますよ？」

　リーファの目は本気だ。からかう為に言っている訳ではないと分かり、こちらも自然と佇まいを直した。

「女の子は疑り深い生き物です。トワさんも例外ではありません。ちゃんと好きだって気持ちを、定期的にぶつけなきゃダメなんです。好きという気持ちはナマモノなんです。腐りやすい上に、腐ってしまうと処理が大変ですよ」

　処理って。結構凄い事言っているような気がする。

「それはまあ、今の聞いて何となく分かったような気がするけど。トワの悩み事については、あんまり関係ないんじゃ」

　それを聞いて、リーファは神妙な面持ちで首を横に振る。関係ない訳ではない、という事か。

「ちゃんと話してみよう……という気になる。かも知れません」

「肝心な部分がふわふわなんだけど」

　リーファはわざとらしく咳払いをした。そして、それを取り繕うように真剣な表情を維持している。

「その真面目な表情、しなきゃダメなの？」

　張り詰めたような空気は、既になくなっている。表情だけ取り繕っても、ちょっと滑稽に見えてしまう。

「じゃあしません。でも、話は真面目でしたよ。本当に、そういうの効果あるんですから」

　いつも通りのリーファに戻り、そう続けた。他でもないリーファが言うのだから、そういうものなのかも知れないが。大手を振って試してみようとは思えないというか。

「先手を取るって、結構恥ずかしいんだけど。勇気がいるなあって思う」

　しかし、リーファは分かってるじゃないかと言わんばかりに笑みを見せる。

「その恥ずかしくて勇気がいる事を、トワさんはいつもやってるんですよ。たまには返してあげて下さい。そういう何気ない事で、ちょっと救われたりするんですから」

　他意のない顔でそう言われてしまうと、こちらは黙って頷くしかない。面白がっている面もあるにはあるが、リーファはトワの事を真剣に考えてくれている。

「そういう救いが連なれば、悩み事ぐらい教えてくれるかも知れないですよ」

　そう、リーファは優しげな声色で続けた。