少女はどこで眠るのか
自室の中を覗き込み、リオは不思議そうに首を傾げた。既に着替えは済ませ、いつもの動きやすい服に袖を通している。
「あれ、てっきり寝てるのかと思ったけど」
出撃後の処理、イリア始めクルー達への報告、そして《イクス》のメンテナンスと、かなり時間を使ってしまった。特に、《イクス》の状態チェックは大変だったのだ。プライア・スティエートの整備に、教本など存在しない。整備士であるミユリと共に、一通りの動作確認を行っていたのだ。
リプル・エクゼス操る《メイガス》との戦いにおいて、《イクス》は突然機能を停止した。何があったのか、《イクス》は多くを語ろうとしない。元々そういう奴だと割り切り、こちらはこちらで確認作業に入ったのだ。
結果は異常なし、問題なく動かすことが出来た。機能停止の原因は未だに不明だが、リプルの言動から察するに偶然ではない。
それに、朧気ながら分かった事もある。正確には分かっていた事、だが。
夢の奥で見たファルとリプルの戦いも、同じような結末を迎えていた。実際に自分がその立場になり、こうして落ち着いて思い返してみる事でようやく分かったのだ。
あれは、リプルの用いる能力の類だろう。使用条件や制限、規模や効果の程はまだ不明瞭だが。次も必ず仕掛けてくる。
リプルと《メイガス》に勝つ為には、その能力を何らかの形で攻略しなければならない。リプルとはどうあっても戦う事になる。だが、まだ攻略の糸口すら掴めていない。
「トワ、大体出撃後は寝てるのに」
今は、恐らく不機嫌だろうトワを探している。なぜ不機嫌かと言うと、出撃後で眠いからだ。《アマデウス》へ帰還してから、恐らく数時間は経っている。諸々の処理で、気付けばこの時間だ。その間、ずっとトワを放置していた事になる。
だから、トワは睡魔に負けて寝ているか、睡魔に抗って不機嫌になっているかだ。
「トワの部屋にも……いないか」
自室隣に用意されている、トワの部屋も確認してみた。殆ど物置部屋と化しているこの部屋にも、トワはいないようだ。積み重なった洗濯物の間に挟まっていたり、床に寝そべっている訳でもない。
「トワの匂い、何となく分かるようになっちゃったな……」
トワはあまりこの部屋を使っていない。それ故に物置部屋なのだが、こうして足を踏み入れると微かに匂いを感じられる。《アマデウス》のシャワールームにある、何て事はないボディーソープの匂いだ。自分も、他のクルーも使っているボディーソープだが。トワの身体から発せられる香りはどこか違う。どう言葉にしたらいいのか分からないが、とても落ち着くというか。凄く安眠出来るような香りというか。
「まあいいや、ここじゃないなら」
医務室にでもいるのだろうか。あそこは、自分もトワもよくお世話になっている。出撃後に体調を崩して、向こうで面倒を見て貰っているのかも知れない。
そう考え、医務室へ向かおうとする。最後にもう一度ベッドの上見ると、一つ気になる物があった。ベッドに近付き、その上着を拾う。
「これ、僕のだよね？」
自分がよく着ている、灰色をした薄手のパーカーだ。別段気に入っているとか、大切な物とかではない。何となく袖を通すような感覚で、よく着ているのだ。
最近見ないと思っていたら、こんな所に混ざっていたのか。
「本人に聞いてみればいっか」
パーカーを肩に羽織り、今度こそトワの部屋を後にした。
「いや、ここにトワは来てないぞ。寝てるんじゃないのか？」
医務室に到着したものの、アリサの言う通りここにはいないようだ。
「来ないって事は無事だって解釈しているんだが。リオは大丈夫なのか？」
「大丈夫です。多少眠いし気怠いですが。いつも通りです」
時折訪れる頭痛は、放っておけば何とかなるだろう。だから、いつも通りだ。アリサの問いにそう返し、ここにも来ていないのかと小さく溜息を吐く。
「あとはシャワー中に寝てるか。それか移動中に寝てるか、かな」
「寝てばっかだな」
呆れたようにアリサは言うが、疲れているトワならやりかねない。いつも大体おねむしてるのがトワなのだ。疲れているのなら尚更と言える。
「ちょっと探してきますので」
アリサに断りを入れ、医務室を後にする。
「ああ。具合悪そうだったら引っ張ってきてくれ」
「そうします」
本当に倒れていなければいいのだけど。トワはいつも大体無茶をするし。
医務室から出て、どこを探すべきか考える。シャワールームだったら、そもそも自分が入る訳にはいかないだろう。
「そっちはリーファちゃんとかに頼むとして」
他にトワが行きそうな場所、トワと行った事のある場所と言えば。
「展望室、ぐらいかな」
誰かの私室にお世話になっていなければ、そこが一番可能性が高いだろう。
「行ってみて、いなかったら連絡してみよう」
最初から連絡すればいいのかも知れないが、もし寝ていたら悪いし。そもそも寝ていたら絶対に出ないだろうし。
「……連絡するとしてもリーファちゃんかな」
展望室にいなかったら、リーファに頼んでシャワールームを見てきて貰おう。
今度は展望室に向け、足を進める事にした。
