2/2

第二章

少女は、鈴奈の手を引っ張って、部屋の奥へと連れて行った。

「皆〜！新入部員よっ！」

「え？ちょ……」

いつの間にか、‘新入部員’にされた鈴奈は目を白黒させる。

そして、抗議しようと口を開きかけたが……

「わぁい♪お姉さんも入るの？」

どこから湧いて出たのか、一人の少年が鈴奈の腕に抱きついた。

薄茶色の髪は、ゆるくパーマがかかっていて、まん丸な瞳が鈴奈を見上げる。

まるで、ヨーロッパの天使の絵から飛び出してきたようなかわいらしい少年だ。

「彼は、邦谷真琴（くにや　まこと）よ。

我がミステリー研究会の副部長」

「ふ、副部長？」

これがミステリー研究会なのか？、という疑問より先に、自然に口に出た疑問。

なぜ、こんな子供がこんな変なところにいるのだろう？

鈴奈は、少女に小声で尋ねる。

「だって……彼、何歳ですか？」

「１８」

少女が簡潔に答える。

鈴奈は、またもやショックに打ちのめされた。

（あたしより年上っ！？……てことは……）

真琴は、子供がするように抱きついてきた。

（これって結構セクハラじゃないっ！？しかも、あたしを「お姉さん」って……）

自分のキャラをわきまえている、といえばいいのか。

自分の外見に開き直ったふるまいをしている、といえばいいのか。

（……考えない事にしよう。そうすれば、ただのかわいい少年で済む）

鈴奈は、気を落ち着かせるように努めた。

今は、この場所からさっさと立ち去るのが先決だ。

「あの――

「あ、そういえば、私の名前をまだ言ってなかったわね」

少女は、タイミングを見計らったように鈴奈の言葉をさえぎった。

「私の名前は、永築美夜（ながつき　みよ）。

このミステリー研究会の部長で、真琴と同い年」

涼やかな声で自己紹介すると、美夜はイスの一つを鈴奈のところに持ってきた。

手でどうぞ、とイスを示しながら、彼女も向かいのイスに座る。

鈴奈は、とりあえずプリントの束を近くの机に置いて、勧めに従った。

白い仕切りボードで囲まれた小さな机の周りに三人が座った。

「……なんなんですか？ミステリー研究会って」

「いろいろなミステリーな現象を解決する部よ」

（ミステリー小説の研究じゃないんだ……やっぱり）

最後の何パーセントかの望みが絶たれた。

……やっぱり、そっち系のようだ。

鈴奈が、眉をひそめて考え込んでいると、真琴が立ち上がって顔を覗き込んできた。

イスに座ると、目線の高さが丁度良いくらいになる。

「だいじょうぶだよ。僕も最初は変なの〜って思ったけど、

やってみるとすごく楽しいんだよ。

それにここに来るって事は、僕たち仲間だってことだもん」

鈴奈の時が止まる。

（な、仲間ぁ？こんな……奴らと？）

鈴奈の想いを知ってか知らずか、美夜が満面の笑みで身を乗り出した。

「だって、あなたって霊感あるでしょ？」

「……何を根拠に……」

鈴奈の表情がわずかに狼狽の色を帯びるのを見て、美夜はさらに微笑んだ。

「やっぱりね。私の勘は百発百中なのよ。

この学校の入試試験だって、記号問題のマークシートだったから受かったようなものだわ」

（それは、自分のバカさを公言しているようなものでは……？）

鈴奈は、すでに戦意喪失し開き直った気分になっていた。

（……確かに、見たくないものが見えたりするよ。時々だけど）

「じゃあ、あなたは幽霊担当ね」

「えぇぇぇっ！？嫌ですよ！なんで、そんな……」

「……そんな事言うとパシリになるぞ」

急に割り込んできた低い声に、鈴奈は飛び上がる。

いつの間にか、背が高く短髪の男が壁に寄りかかって立っていた。

全体的に硬派でスポーツ系なイメージなのに、

堂々と、そしてじゃらじゃらとピアスをつけている。

（……また変なのが出てきたよ）

「あら、竜也。いつの間に来てたの？」

「今、来たばかり」

扉が開く音はしなかったのだが……。

（もしかして、この人、幽霊だったりして……この状況ならありえる気がする）

鈴奈が恐る恐る竜也を見つめていると、目が合ってしまった。

彼は涼しげな切れ長の眼を素っ気無い態度でわずかにそらした。

「俺、そこのドアじゃなくて、この教室の奥の非常階段から来ただけだから」

さらりと、鈴奈の心を読んだようなことを言う。

鈴奈はひやっとしながら、うつむいた。

「彼は、田宮竜也。彼も私たちと同い年なの。

これで、あとは先生と引退した先輩達で全員よ」

美夜は、手を差し出して、鈴奈の手を掴んだ。

「ようこそ！ミステリー研究会へ……」

鈴奈の高校生活は、薔薇色とは程遠いようだ。