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彼と彼女の日常～表側～

　ジリリリッ！！

　目覚まし時計がベッドの脇で震える。

　「うー・・・」

　布団からニュッと腕が出て、鳴り止まないそれをとめた。

　部屋に静寂が満ちる。

　・・・１・２・３、がバッ！

　きっかり3秒後、布団を跳ね飛ばして身を起こしたのは、伊東陽麻里、高校2年生。

　「もう、朝かー・・・」

　まだ朦朧とする意識を振り払うかのように、頭を振る。

　そして昨日の出来事に思いをめぐらす。

　昨日。

　会社に呼ばれて出勤したはいいが、担当者の居場所が分からず、行方を捜索。

　なぜか、大型ロボットの暴走に巻き込まれる。

　幸い、怪我はなかったが、とても疲れる日だった。気絶しちゃったし。

　回想終了。

　ふうっ、とため息をついた陽麻里は、朝食を食べるために台所へと向かった。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「ユーリ！おっはよー」

　自分を呼ぶ声が聞こえて悠里は振り返った。相手は振り返るまでもなく分かってはいるが。

　自分のことを『ユーリ』と呼ぶやつは、1人しかいない。

　「おはよ、陽麻里。珍しく、早いな」

　「ん？だって、ユーリ、今日は朝錬あるんでしょ？」

　お馴染みのツインテールを左右に揺らしながら、陽麻里が隣に並んだ。

　歩調を少し緩める。

　「朝錬じゃなくて、委員の仕事。あと２ヶ月で運動会だから」

　「ふぅーん・・・また、面倒な役についちゃったね？」

　「・・・それは、言うな。どっちでもいい、で通してたら、なんか俺に決まってた」

　悠里は苦虫を噛み潰したような表情で言うと、小さく溜息を吐いた。

　「あらら。ダメだよ、ユーリ。こう、ビシッと発言しなくちゃ」

　「そういう陽麻里だって、似たような受け答えだろ」

　すると陽麻里は、あははーと軽く笑って、

　「そんなことないよ？あたしはただ、にっこり笑って委員長さんにメモを見せただけだよ？」

　「・・・メモにはなんて書いたんだ？」

　「えーっとねー・・・『実行委員にする気なら、お主の秘密バラしたり』って、新聞の切抜きを貼ったの」

　・・・・怖い。

　「新聞の切り抜きがまた、恐怖を増幅させるな・・・」

　「そう？でも、巧くいったよ？それ見たら委員長さん、真っ青になってさぁ。・・・心当たる節でもあったのか

　なぁ」

　そのときの様子がありありと想像できる。

　「お前は確信犯だから逆にたちが悪い」

　「まあねー。ユーリと違って腹黒いから、あたしは」

　「自分で言うな、自分で」

　と、そうこうしている内に、学校についた。

　校庭にふと目をやって、様子がいつもと違うことに気がついた。

　「・・・ん？なんか、人多くないか、陽麻里」

　「うーん？言われてみれば、そうだねぇ。事件でもあったのかな？」

　グランドの真ん中に、何かを囲むようにして、生徒たちが集まっている。

　そちらに近づいたとき、

　「あっ！！！悠里くん、陽麻里ちゃん！」

　人だかりの中心からこちらを呼ぶ声が聞こえた。

　つい最近、聞いた声。っていうか、昨日聞いた声。

　「・・・もしかして、圭介先輩・・・？」

　わさわさっ、と生徒たちをかきわけながら歩いてきたのは、やはり柿田圭介だった。

　「いやぁー、ここの学校は人数多いんだねぇ。驚いちゃったよ」

　あはは・・・、と爽やかに笑う圭介。

　「いや・・・。『驚いちゃったよ』じゃなくて、何でここに？」

　「えー？悠里くんと陽麻里ちゃんに伝言」

　「・・・・？」

　2人首を傾げると、圭介も首を傾げた。

　「・・・ちょっと、違うなぁ」

　そして、シニカルな笑みを浮かべた。

　「正しくは、銀百合くんと、日和ちゃんに、かな」

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　「えー、ここに酸素を混ぜるとー・・・」

　只今、理科の授業中。

　「ねぇ・・・ユーリ」

　「何だ？」

　「何で？」

　「俺も分かんない」

　「そこ、しゃべらなーい」

　チョークを左手に持ちながら振り返ったのは、凪渚　要。

　・・・・いや、何で？

　疑問と当惑の入り混じった視線を彼に投げつけるが、当の本人はそ知らぬ顔で、

　「こうしちゃうと、爆発するよー」

　などと言っている。

　そのとき、教室に電子音が鳴り響いた。何人かの生徒が血相を変える。

　この学校では携帯電話は禁止されているのだ。

　悠里も陽麻里も、いつ任務が来てもいいように、持ち込んでいるが。

　ざわざわ・・・と教室の空気が緊迫したものになる中、要が、あ、と呟いた。

　「俺のだ」

　そしてそのまま、教室を出て行く。

　「もしもーし。・・・あ、けーすけ。・・・うん、誰もいないよ」

　今は授業中の真っ最中なので、廊下には誰もいない。

　「うん、不良とかいないんだね、ココ。エスケープしてる人も見ないし。・・・あぁ、携帯は皆、

　持ってきてるみたいだけど」

　先程の、ざわついた空気を思い出し、要は口元を緩めた。

　「・・・え？何で、笑ってるって分かったの？・・・エスパーだね・・・だってさ、けーすけ」

　ココは、平和なんだね。

　「・・・もちろん、平和が一番に決まってるよ。うん、そう。・・・実際、俺たちも変わっちゃったしね。

　昔は大変だったよねー。・・・まぁ、時代は変わるもんだよ。そんなことよりさ、どうなったの？」

　「ギンガミと、ひよこには、なんて言ったの？」

　アレの問題は、俺たちでさえも手に余る問題だ。

　電話からは、沈黙が漏れる。

　「・・・まぁ、ウチのが関わってるんだから、もっと厄介。言えてなくて、当然」

　さて、いつ彼らに言うべきか・・・。

　キーンコーンカーンコーン

　授業終了のチャイムが学校中に鳴り響き、生徒たちが一斉に教室を飛び出した。

　もちろん、陽麻里と悠里も。

　「ユーリっ！！今日は何曜日っ！？」

　「今日は、火曜日だ！」

　全力疾走しながら、２人は会話を続ける。

　誰にも、負けてはられないのだ。

　「火曜日・・・はっ！と、いうことは今日は――――」

　陽麻里が顔を上げる。

　「コロッケパンだ！！」

　この学校の購買は、種類が多い。そのうえ、日替わりで様々な種類のパンが安く販売されるのだ。

　学生にとっては、うれしい限りである。しかし、競争率も高く、お昼時間には大勢の生徒が全力疾走する光景が見られる。

　「日和ちゃん、銀百合くん」

　彼がそう、声を掛けてきたのは、二人が勝利の証であるコロッケパンを頬張っているときだった。

　「ほうひ・・・ん、どうしたの、圭介くん」

　飲みこんでから、圭介を見上げる。手に持っていたコーヒーを机に置き、悠里の横に座った圭介は、一瞬、その黒い瞳を翳らせた。二人の背に、緊張が走る。

　「いくつか、質問をさせてくれるかい？」

　圭介は読み取れない表情のまま、頬杖をついた。二人の沈黙を肯定の意と受け取ったようだ。

　「質問は三つ」

　ピッ、と指を三本たてる。

　「まず、一つ目の質問。君たちが、『シャドウ』に入ったのは何故？」

　「ある人を、探しているんです」

　間髪いれずに、悠里が答えた。話を続けるよう、圭介が目で促す。陽麻里がそっと溜息をついた。

　「私たちの大切な、ひとなの」

　大切なひと。

　「なんていう名前か、聞いてもいいかい？」

　「・・・颯と、楓」

　彼らは、兄妹だった。しっかり者の颯と、優しい楓。今でもずっと覚えている。

　「質問二つ目。どうして、『シャドウ』に入れば、その子たちを見つけられると思ったんだい？」

　「二人は、スパイ組織に連れ去られたんです」

　一般人(パンピー)には触れることのできない、深淵。颯と楓を救うためなら、その闇に身を落とすことも、厭わなかった。一般人(こっち側)ではなく、スパイ(あっち側)から情報を探ろうと思った。

　「なるほど。目には目を、ってやつだね」

　納得したように圭介がうなづく。

　「それじゃ、最後の質問なんだけど」

　そう言って、ふっ、と口をつぐんだ。瞳に、迷いの色が揺れる。嫌な予感がした。かすかな逡巡の後、圭介が息を吸い込み、ぐっ、とその体が沈みこんだ。

　「そのオトモダチが、敵だったらどうするー？」

　実際に聞こえたのは、間延びした声。圭介が肩越しに彼を振り返り、軽く睨む。

　圭介の背中に抱きつくように全体重をかけている彼に、

　「要」

　名前を呼ばれた要はその体勢のまま、陽麻里と悠里に向き直った。

　「その・・・何だっけ。ま、いっか。二人が敵だったとしたら、どうするの？」

　陽麻里と悠里は、うつむいて答えない。カサカサ、と陽麻里の触るコロッケパンの袋が音をたてた。

　そうだね。

　呟いたのは、陽麻里だった。

　「それでも、私たちのすることは変わらないよ」

　泣き笑いの表情で、彼女は続ける。

　「颯くんも、楓ちゃんも、私の大切な人。敵対しても、変わらない」

　圭介が目を細めた。慎重に言葉を選ぶように、ゆっくりと話す。

　「つまり、友達のためなら、組織を裏切るってこと？」

　「そういうこと。・・・俺たちの目的は、二人を救うこと。そのために組織に入ったんだから」

　悠里が小さい声ながらも、きっぱりと言った。隣で陽麻里がうなづく。

　「じゃあさ」

　要が圭介をはさんで、両手を伸ばす。革の手袋をはめた指で、とん、と二人の額を突いた。

　「殺される覚悟はあるんだ？・・・俺たちに」

　死ぬ覚悟、ではなく、殺される覚悟。

　裏切り者には制裁を。圭介と要の所属する『ＣＲＯＷＮ』は、組織の裏切り者を始末する仕事もしている。冷酷に、冷徹に。彼らに課せられた信条のもと、制裁を行うのだ。逃れることはできないだろう。

　陽麻里も悠里も、よく知っていた。そんなことなんか、知っていたから。

　「殺される覚悟なんて、ないよ？」

　陽麻里は薄く笑みを浮かべた。圭介が、訝しげに眉根を寄せる。要は、無表情のままだった。

　「生きるの。生きて、二人に絶対会う」

　無茶なことだと分かっている。経験も技量も違う彼らの差は、明らかだった。だけど、死ぬわけにはいかない。

　ふぅ、と圭介が呆れたように溜息をついた。背中の要に声をかける。

　「要。そろそろ思いから、どいて」

　「ん・・・」

　陽麻里と悠里は、真剣なまなざしで、彼らを見ていた。睨んでいると言っても過言ではないくらいに、その表情が強張っている。

　これは、まいったな。　

　圭介は内心うなった。自分としても、将来有望な後輩を殺すのは忍びない。しかし、『ＣＲＯＷＮ』としての立場がある。要はなにも言わず、圭介の発言を待っていた。

　「分かった」

　ようやく出した答えは

　「君たちは、殺さない」

　要が声を押し殺して笑うのが分かった。呆けたような表情で、圭介を見つめる可愛い後輩たち。

　「僕らが、一緒に戦ってあげる」

　決断は、はやいほうなんだ。

　どうでしたか？陽麻里と悠里の過去にちょっと触れてみました。

　颯と楓とは、誰なのか？お楽しみに。

　誤字脱字等あれば、ご指摘お願いします。