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過去の断片

　春日野さんは罵声を浴びせながらも、手を当てて腕を治療してくれた。

　ビリッと感じる痛みと、続けざまに感じる癒し。霊気治癒までツンデレ風味だ。

　この治癒には普段味わうことのない快感が伴い、下手をすると癖になってしまうほどの中毒性がある。

　離れていく手を名残惜しく見つめていると、不意に彼女と目が合ってしまった。

　勝ち誇ったように目を細め、ニヤリと口角を吊り上げる。

「もうちょっとやって欲しいって顔してるわよ？」

「うぐぅ……」

「ウルウルした目をしたってダメ、治癒って意外と体力を使うの。私の霊力がつきるより先に、秋篠くんが倒れてしまうわ」

　彼女は床に膝をついてしゃがみ、床に散らばった十円玉を拾い上げた。

「アクセラレートって、初めて自転車に乗る時に付ける補助輪みたいなもの」

「……コマ付き自転車って奴？」

「体感出来ない動作を知覚させ、常識の枠を取っ払ってくれる。そういう機能……」

　春日野さんはそう言って、おもむろに十円玉を頭上へと投げ上げる。

　最高点に達して落下し始める十円玉。彼女はいとも簡単に手中に収め、目の前の机に積み上げる。

「シンクレアの助けも無しで、そんなに速く動けるんだ……」

「人間の潜在能力を舐めちゃダメよ」

　アクセラレートの効果が体に残っていたおかげで、春日野さんの動きを目で追うことが出来た。

　俺と同じ掴む動きだが、体全体を使って標的を追い、腕の力だけに頼っていない感じがした。

　いい絵をみれば駄作がわかるというが、まさしくその通りだと思う。

　俺の動きは猪突猛進で直線的、対する彼女の動きは優美で滑らか。雲泥の差だ。

「一度乗れるようになったら、補助輪は要らないってことか？」

「我が家には何故、湿布薬が大量常備されていたのか……。その意味を考えなさい」

　彼女はそれに見合う努力をしているということだろう。

　筋繊維は切れることで成長すると、何かの本で読んだことがある。

　当然筋繊維が切れるのだから痛みを伴う。運動した後の筋肉痛ってのは、こういった破壊と代謝が行われてる証でもある。

　日頃使っていない筋肉は古びた縫い糸のようなもの。

　使えるか使えないかを引っ張って確かめ、用途に耐えられないのなら捨てるしかない。

　普段運動をしていない筋肉は、そういった取捨選択がなされていない。だから急に使い始めると筋繊維が切れるのだ。

「結局のところ、運動不足の一語に尽きるってことか……」

「こういう荒事が今回限りとは限らないないから、それなりに動けるようにしておいた方がいいわよ」

「言われてみると、確かに……」

　先輩方も馬鹿じゃない。恐らく仲間を増やしてリターンマッチを仕掛けてくる。

　今回だって、残りの二人が引いてくれたおかげで助かった。彼らを相手にしていたら違った結果になっていたと思う。

　春日野さんは書棚に向かい、背を向けたままで口を開く。

「先の事件、高畑へのチェックメイトのシーン、彼が暴力に訴えたらどうなっていた？」

「俺は殴り倒されて倒され、彼はそこで多少なりとも体力を使い、柏木女子がなんとか取り押さえる結末」

　春日野さんの手がピタリと止まる。

「じゃあ、彼がナイフのような物を所持していたら……？」

　彼が武器を所持していたら、あの場で一番弱い者に狙いを定めるだろう。

　そしてその者の安否と引き替えに、俺と柏木女史は動きを封じられる。

「下御門さんを人質に取られ、そして……」

「バッドエンド……ね。貴方たちの前で本懐を遂げ、彼女を殺して自分も後を追う」

　ゾッとするような結末だが、彼女の言う通りそういう可能性があった。

　高畑が高齢であること、聖職者としての常識が残されていると思い込んでいた。自分の常識に当てはめてしまっていたのだ。

　だが人はプログラムのように動かない。時として予想を超えた行動に出る場合がある。

　後悔しないために抗う力が必要になる。春日野さんはそう言いたいのだろう。

　春日野さんは苦笑しながら俺を見つめ、ＤＶＤ－Ｒを一掴みして目の前に積み上げる。

「それ、高畑の部屋にあったメディア。他の生徒が編集されていないか、調べてくれない？」

「えっ、俺が？」

「下御門ちゃんは氷山の一角、他に泣き寝入りしている生徒がいないとも限らないし」

　そう言い終わるとポケットから茶封筒を取り出し、俺の手にソッと握らせる。

「……給料袋？」

「報酬は二等分してあるから、諸経費を差っ引いて四万五千円」

　給料袋の中には明細書と共に、言ったとおりの金額が入っていた。

　下御門さんは支払いのためにバイトをすると言っていた。

　とするとこれは春日野さんの自腹ってことになる。

　だが四万五千円は有り難い。学費や小遣いは仕送りされているが、最低限生きていくだけで精一杯。

　新しく買ったドライブだって、貯金を切り崩して買おうとしていたのだ。

　目の前に積まれたＤＶＤメディアと向き合う。

「金額に見合った労働をしろってことか」

「察しのいい人って大好き」

　春日野さんはそう口にして、筑前煮を抱えて台所へと戻っていった。

　十枚近くあるＤＶＤを見るだけでも、下手をすると十時間を超える作業だ。

「これも仕事……か」

　上から順に一枚ＤＶＤを取り、春日野さんのパソコンに放り込む。

　そして動画再生ソフトを起動して、ＤＶＤの中を全検索させる。

　サムネイル化されて表示される動画の山。順に四倍速再生させ、背もたれに寄り掛かった。

　更衣室の動画だろうか、ロッカーが映し出されている。

　そのうち生徒の姿が映し出され、体操着に着替え始めた。

「淡々と着替えるシーンを見て、欲情する人間もいるんだな」

　四倍速でかっ飛ばしながら、一つ目のファイルを見終わって溜息が出た。

「おーい、春日野が出てるぞ」

「次、呼び捨てにしたら殺すわよ」

　怒るのはそっちかとツッコミを入れたい気分になる。

　彼女は裸を見られるってことに、それほど羞恥の念を抱かないらしい。

　テーブルに積まれたＤＶＤに目を落とす。油性ペンで場所と時刻だけが書き込まれている。

　その中に一枚、色の違うＤＶＤがある。

　その一枚を手に取り、ラベルに書かれた文字を見て心臓が跳ねた。

「アイカ　＃１」

　――愛香。

　妹と同じ名前。たったそれだけなのに、嫌な予感が消えてくれない。

　再生中のＤＶＤを取り出し、色の違うＤＶＤを放り込む。

　ＤＶＤビデオ形式に焼かれているらしく、いきなり動画が表示される。

　どこかの安ホテルらしき一室。ベッドの上には猿ぐつわを嚙まされ、目隠しをされた制服の女の子が寝ていた。

　足の先からゆっくりとパンされる映像。しゃれっ気の無い白の靴下が痛々しい。

　カメラは太ももの辺りで停止し、注射器を持った男の手がアップされる。

　針先から薬液が飛び出し、注射器内の気泡を追い出す。

　そしてその先端は細い太ももに突き刺さり、薬液は全て彼女の体内へと打ち込まれた。

　画面に表示されるテロップ。

　――かわいいので攫って来ちゃいました。

　アイカちゃんって言うらしいです。年齢は秘密。ヤバくて言えません。

　人を小馬鹿にしたような文字が映し出される。

　見覚えのあるチェックのスカート。胸の鼓動が早鐘を打つ。

　ゆっくりと動き始めるカメラは彼女の上半身へ、そして彼女の顔を映し出した。

　叩かれたのか、赤く腫れ上がった頬に、猿ぐつわが深く食い込んでいる。

　男は猿ぐつわと目隠しを外し、腫れ上がった頬をそっと撫でる。

　――痛いの痛いの飛んで行け。

　すると痛々しかった頬が肌色に戻り、切れていた口元が治癒していく。

　春日野さんと同じ霊気治癒。だがそんなことを深く考える余裕すらなかった。

　カメラは頬のアップを撮り終え、彼女の正面に回り込む。

　焦点の合わない瞳、口元からだらしなく垂れる唾液。

　あどけない表情は紛れもない……、妹の愛香だった。

　――ん？　アイカちゃん、なにかなぁ？

　カメラは愛香の口元を映し出す。

　呂律の回らない口を動かし、愛香は確かにこう言った。

　お父さん、お母さん、おにいちゃん助けて……と。

　そしてこれから行われるであろう行為に耐え切れず、ＤＶＤを取り出した。

　自分の体を駆け巡っている、荒ぶる衝動を抑え込む。

「どうしたの、秋篠くん……、顔が真っ青じゃないの！」

　台所にいた春日野さんが慌てて駆け寄る。

　どうやら遠目から見ても酷い顔をしているらしい。

　妹は愛し、愛されて身籠もった訳ではなかった。

　何かのトラブルに巻き込まれ、意にそぐわない行為を強要されたのだ。

「霊気治癒ってのは……、誰にでも出来るものなのか？」

「誰にでもって、私達みたいなある種の才能を持った人でも、出来る人と出来ない人がいるって……」

　ビデオの隠されたヒント。男は春日野さんと同じ能力を持っている。

　薬は鎮静剤みたいなものだろうか。それとも覚醒剤のような麻薬の類か。

　だが死亡時の検死結果には薬物の反応は出なかった。とすると前者。医療関係に通じている者の仕業か。

「ビデオに……出ていた……。高畑でも永井ない霊気の色の……、別の奴が、妹を……」

　怒りのあまり、言葉が上手く話せない。

　それでも言いたいことは伝わったのだろうか。彼女はもう一脚椅子を引き寄せ、横に座って肩を抱いてくれた。

「隅から隅まで映像を見なさい。きっとまだヒントが隠されているから……」

　取り出されたトレイに乗せられたままのＤＶＤ。

　彼女はトレイを指でソッと押し、肩にシンクレアを置いて目を細める。

「辛いのは分かるけど、……見なさい」

　俺はアルトを肩に呼び込み、映し出された映像に目を向けた。

　そして注射器のシーン。霊気が先程と違って見えた。

「これは……」

「……ええ。間違いない」

　霊気に混じり、うっすらと見える０と１の数列。

　俺や春日野と同じ、妖精持ちである特徴が映し出されていた。