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刃の下に心あり 03 >>

　授業を終えマンションに戻った栞は、広く閑散としたリビングを見つめ苦笑する。

　そして秋篠広哉に貸し与えていたノートパソコンを起動させて、電子の精霊シンクレアに命令を下した。

「シンクレア、ちょっと手狭だけどこっちに移って頂戴」

「……本当に一人で行っちゃうの？」

　栞はその問い掛けに答えようとはしない。

　沈黙することで彼女の決意が揺るぎないものだと伝えている。

　シンクレアは溜息を吐き、自分の本体であるバイナリファイルを転送し始めた。

　西日差す暗い部屋に点灯する二つのアクセスランプ。

　彼女は制服を脱いでハンガーに掛け、皺を伸ばして自室に入る。

　そして数分後、外出着に着替え姿を現した時には、ファイル転送も終了していた。

　栞は小さな旅行鞄にノートパソコンを詰め、二つ折りにしても電源が落ちないことを確認した。

「大人しくしていたら四時間は保つと思う。それまでには着けると思うから……」

「はぁい……」

　彼女は書棚から薄いファイルを二冊取り、それをノートパソコンに重ねて旅行鞄をソッと閉じた。

　机の上にあるメモ用紙に時間を掛けてメッセージを残す。

　秋篠くんへ

　私がいなくなったからといって、下着を物色したらコロスわよ。

　それと下御門さんは秋篠くんには勿体ない子よ、大切になさい。

　下御門さんへ

　あなたが来てくれて踏ん切りがつけた。

　秋篠くんは馬鹿だから何するか分からないし、手綱を握っていてくれる人がいてホッとしてる。

　少し重荷になるかも知れないけど、姉さんの面倒をみてもらえないかしら。

　御守りの中に通帳が入っているから、入院費用は大丈夫だと思う。

　それも多分しばらくのことだから――。

　二人へ

　タンディラジオシャックの居場所だけど、かなり前から突き止めていたの。

　けれど残された姉のことを思うと、一人で戦いを挑むなんて出来なかった。

　少し前に医者から告げられたの。お姉さんはこのままではそう長く生きられないだろうって。

　失った半身、その半分でも取り戻せば、姉さんは死なずに済む。

　だから仲間が欲しかったの。無理矢理この道に引き込んでごめんなさいね。

　馬鹿……もとい秋篠くん、知らないふりをしていてごめんなさいね。

　明日には決着がつけられると思う。

　もしそうでなければ、貴方たちにどうこう出来る相手ではないという証。

　仇討ちとかやめてよね。そういうの嫌いだから。

　栞はメッセージを書き終え、背を伸ばして鞄を手に取る。

　そして玄関の扉を開け放ち、階下に広がる夕暮れの街に目を細めた。