ダイエット始めました5 温泉へ行く

【2】

ようやく雑貨屋に辿り着くと、もう辺りは真っ暗だった。ただ店の灯りがあるので、暖かい光がぼんやりしているが頼り甲斐があった。

「ただいま」

「ああ、お帰り」

迎えてくれたのは、父親の葉大雅だった。店じまいするところだったのか、ちょうどタイミングよく現れたのである。

「雅巳くん、ありがとうね」

「はい。こちらこそいつもお世話になっております」

大雅には良い顔して、と文句を言おうとしたのだがやめた。素の雅巳を見られるのは自分だけだという優越感があった。

ー喜怒哀楽のある雅巳さんのほうがいい。

一度は失いかけた感情を取り戻したことに、安堵する。元の雅巳に戻ってくれたことが嬉しく、またどきどきするのだった。

ー独り占めするのは、凄いことなのよね。

本当の雅巳は凛だけが知っていればいいと、心の中に蓋をしていると、大雅が意外な提案をしてくる。

「雅巳くん、良かったらご飯を食べていかないかい？」

「…え」

さすがにそうくるとは思っていなかったようで、雅巳が躊躇する。そんな彼の腕に自分の腕をからめ、凛が言う。

「そうしよう！！　お母さんの料理、美味しいんだよ」

「でも、しかし…」

「いいから。ね、お父さん？」

「ああ。早く上がりなさい。お腹が空いただろう？」

大雅が雅巳の背を押し、中へ招き入れる。雅巳はまだ遠慮しているようで、

「あの、俺はこれで帰ります。大丈夫ですから」

と告げてきた。しかし凛と大雅は同時に言う。

「駄目」

「…。困ったな」

2人に動きを制限され、雅巳が呟く。しかしその声音はまんざらでもなさそうだった。

「早く、早く。あ、その前に手を洗いに行こう？」

「あ、ああ」

2人は井戸に行くと、つるべー井戸で水を汲む道具を凛が操る。水を桶に入れて、先に雅巳に洗わせる。

「うわ、冷たい」

「そう？　…あ、本当だ」

外気が冷たいのなら、水も冷たくなるのは当然だった。2人で綺麗に手を洗うと、厨房へ向かう。

「あら、お帰り。雅巳くんもいらっしゃい」

「…どうも」

照れくさそうに頭を下げる雅巳に、母親の定はほほっと笑う。

「私の手料理、気に入ってくれるといいんだけど」

「早く席につきなさい」

大雅に勧められ、雅巳と凛は席につく。もう卓上には料理が並んでおり、兄の清も雅巳に話しかけてくる。

「よう、雅巳。凛のダイエット、付き合ってくれてありがとうな」

「はい、どうも」

どうやら雅巳は戸惑っているようで、ぎこちない。凛が不思議に思い、聞いてみる。

「どうしたの、雅巳さん？　嫌だった？」

「いや…そういうわけでは…。ただ」

「ただ？　何？」

言うか言うまいか悩んでいる雅巳に、清が言う。

「言ってしまえ。ここでは誰も悪口を言わないから」

「はあ…。その」

雅巳にしては珍しく、何度も唇をしめらせる。緊張しているようだった。

「何、雅巳さん？」

気になって凛が小声で聞くと、雅巳がようやく口を開く。

「その…。和やかな雰囲気がな」

「…ああ。なるほど」

凛は雅巳の家族を思い出し、頭から打ち消す。どういう生活を送ってきたのだろうかと嘆きそうになる。

ー多分、1人で食べていたんじゃないかな？

そう思った凛に対し、雅巳がこぼす。

「温かいご飯を食べたことがないんだ」

「…。何それ」

凛が冷たく言ったのは雅巳にではなく、雅巳の家族に対してだった。冷たいご飯をぽつりと食べる姿が浮かび、泣きそうになってくる。

ー温かい家庭を知らないんだ、この人は。

皆でわいわいするのは慣れていないのだと知り、雅巳の肩を叩く。

「大丈夫、大丈夫。皆でご飯を食べよう、ね？」

小さな子どもに言うように告げると、雅巳はこくりと頷いてくる。雅巳の心はすさんで、すたぼろだったのかもしれないと思うと、雅巳の家族が憎くなってくる。罵詈雑言を吐こうとしたその時、

「ーはい、できたわよ」

定がせいろを持って現れた。皆、一斉に注目し、熱い湯気の立つそれを見つめる。

「何？　食べ始めてないの？」

定が不満そうに言う。食卓には、ほうれん草のおひたし、きゅうりの塩漬け、それから羊のあつものに、胡麻餅と並んでいる。基本的に料理は焼く、蒸す、漬けるなので、今、定が持ってきたのも蒸し餃子だった。

「うわ…。美味しそう」

つい唾液を飲んでしまったが、凛はぐっと堪える。豆腐を食べるのが日課だった。このお陰で、大分、体重が減ったのだった。

「ほら、雅巳。食べろ。うちの母親の料理は格別だぞ」

「言い過ぎよ、清」

「本当のことだもん。な、凛？」

「うん！！　ほら、冷めないうちに」

凛が雅巳の皿を持ち、取り分けてやる。雅巳は子どものようにきょろきょろと目を動かし、じっとしていた。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

小さく言い、蒸し餃子を雅巳が口にする。中身は多分、白菜と肉とニラだと思うのだが、雅巳の顔が変わる。

「…美味しい」

「そうか。美味しいか。ほら、もっと食べろ」

「こら、清。雅巳くんの好きなようにさせてあげなさい」

「無理。こいつ、黙ったまま、箸を動かそうとしないように思うから」

図星なのか、雅巳の頰が少し赤くなる。

「たくさん食べてね、雅巳くん」

「…はい、どうも」

定の押しが強いのか、雅巳がやや動揺しつつある。凛は豆腐を食べながら、雅巳を肘でつつく。

「ほら早く。そうじゃないとお兄ちゃんに食べられるわよ」

「…うん」

素直な雅巳は可愛く、箸を動かしていく。賑やかなのは清で、1人でぱくぱく食べていく。

「こら、清。ゆっくり噛みなさい」

「だって美味しいんだもん。蒸し餃子のおかわりは？」

「まだあるわよ。持ってくるわね」

定が厨房に引っ込んでいく。その隙に、凛は試しに雅巳に聞いてみる。

「どう？　料理の味は」

「…。美味しい。こんなの食べたのは初めてだ」

ぽつりと漏らした言葉に、凛は頭を撫でてやりたくなった。

ーあいつら…！　許せなんだから。

雅巳の家族を思い出し、顔を顰める。しかし雅巳がこちらを向いてきたので、黙る。

「お前、豆腐しか食べないのか？」

「ううん。おひたしとかは食べるけど、肉はちょっと…」

「そうか。頑張っているんだな」

雅巳に褒められ、凛は嬉しくなる。

「秋は太るから気をつけろ。汗をかかない分、痩せにくいから」

「分かったわ。それより…きゃあ！　お兄ちゃん、盛りすぎよ！！」

雅巳の皿が大盛りになっていた。いつの間にと思いつつ、雅巳も軽く笑ったので、よしとすることにした。