ダイエット始めました5 温泉へ行く

【18】

「嫌なことはすぐに忘れろ」と言われたので、すっかり忘れたとある夕方。凛が散歩から帰って来ると、室内は良い香りが漂っている。

「ーただいま。これ、何の香り？」

厨房を覗くと、母親の定が「うふふ」と笑う。

「きのこをいただいたの」

「きのこ？　誰からもらったの？」

話しながら、凛は定の側に近づいていく。中華鍋の中に、卵とじの炒め物になったきのこが入っていた。

「近所の白さんから、お裾分けしてもらったの。何でもたくさんもらったから、分けてあげるって」

「ふうん。でも私、きのこはちょっと…」

本音を零すと、凛は肩を竦める。どうもきのこは、食感も味も駄目だった。

「そうね。凛はきのこが苦手だものね」

定が「ふふ」っと笑い、できた炒め物を皿に盛る。その時、清が厨房にやって来た。

「ーただいま」

「あれ、お兄ちゃん、お帰り。今日は遅かったね」

いつもなら、凛が散歩に出ている間に帰って来るのだが、今日は仕事が長引いたようだった。清は苦虫を噛み潰したような表情をすると、

「そういう日もあるさ。これでも早くあがったほうなんだぞ」

「そうなの？　お疲れ様」

労りの言葉をかけると、清がこちらに近づいて来る。

「良い香りがするんだけど…。何？」

「あのね、きのこを近所の人から分けてもらったんだって。お母さんが今、炒め物にしてくれたの」

「へえ…。何のきのこ？」

「さあ？　お母さん、何のきのこ？」

「えっと…名前なんだったかしら？　そこに残りがあるんだけど」

厨房の台の上に、袋が置いてあった。清が覗き込み、そして急に眉根を寄せる。

「どうしたの、お兄ちゃん？」

「ちょっと待った！！　このきのこ…毒きのこじゃないか？」

「え…？」

凛と定が同時に驚き、固まる。清は尚も続ける。

「俺、市場にいるから、分かるんだけど…。ちょっと1ついい？」

袋の中からきのこを取り出すと、縦に裂く。根元に黒褐色のしみが見られ、ますます清は確信をもったようだった。

「これ、ツキヨタケっていう毒きのこだよ！！」

「つ、ツキヨタケ…？　何それ、お兄ちゃん？」

「ムキタケに似ているんだけだど、違うんだよ！！　食べると、嘔吐や下痢になったりするの！」

「嘔吐や下痢！！　ま、まあ！！」

定も慌てて作業の手を止める。危ないところだったと、その場の皆が安堵する。

「誰からもらったの、これ？」

「近所の人なんだけど…」

定がそう告げると、清が怖い顔で袋を持つ。

「ちょっと、俺、行って来る。間に合うかな？」

「お兄ちゃん…！！」

いきなり清が走り出したので、凛は焦って呼び止めようとする。しかし清は足を止めず、行ってしまう。

「ど、毒きのこって…本当に？」

凛が皿を覗き込み、凝視する。見た目は普通だが、どうやら見る人が見ると違うらしい。

ーお兄ちゃんが市場にいて良かった。

心から感謝し、清が帰って来るのを待つ。定は定で驚いているらしく、

「こ、これ…！！　捨てたほうがいいわよね」

「待った…！！　お兄ちゃんが帰って来てからにしよう？　証拠になるかもしれないし」

「あ、そうか。そうね」

しばし待っていると、清が厳しい顔で戻って来た。

「ど、どうだった…？」

凛が駆け寄ると、清は重々しく息を吐く。

「食べた後だった。症状が出ているようだから、医者を呼んだんだけど…。多分、大丈夫だと思う」

「そ、そうなんだ…。危機一髪だったね」

「ああ。…で？　これ、誰からもらったと思う？」

「誰って近所の白さんでしょう？」

「違う。白さんは李さんからもらったって、証言した。うちにもお裾分けしたらとか言ったらしい」

「え…。李さんが？」

大雅の商売仲間が犯人だと知り、凛は愕然とする。わざわざ近所の白を介して渡すということは、周到な嫌がらせである。

「下手すると、死ぬ場合もあるのに…！！　許せない！！」

清がまた出かけようとしたその時、父親の大雅がやって来る。

「どうしたんだ、皆？　何かあったのかい？」

「それが父さん…！！」

清が掻い摘んで話すと、大雅は驚き、きのこの盛られた皿を手にする。

「早く捨ててしまいなさい」

「今、捨てます！！」

生ごみの入れる容器に全部入れると、大雅がきのこの入った袋を手にする。

「父さん、俺も文句言いに行ってもいい？」

清はかなり怒っており、仕方のないことだと思った。

ーもしかして、この前、私が叩いたから…！！

思い当たるとしたら、それしかない。凛は恐ろしくなり、身震いする。

ー殺そうとしたのかしら…？　そうだとしたら、鬼だわ、鬼！！

自分のやったことの仕返しに、毒を渡してくるなんて怖かった。巻き添えをくった白が哀れである。

ーぞっとする。もし食べていたら…。

凛は大雅に近寄ると、耳打ちする。

「あの、お父さん、これってこの前の仕返しじゃ…！！」

「多分な」

「何かあったのか？」

清の質問には答えず、大雅は首をゆっくり横に振る。

「残念だが、悪質過ぎる。清、悪いが、役人のところへ行ってくれるか？」

「分かった。きのこは…？」

「一応、持って行ったほうがいい。それと白さんを証人とすることを喋るんだぞ。分かったか？」

「うん、行って来る」

清が忙しそうに、室内を飛び出して行く。残った3人はしばらく沈黙していた。特に凛の顔が青白い。

ー仕返しするなら、口で返せばいいのに…！！

自分が原因だと思うと、頭から水を浴びたように体が冷たくなっていく。

「凛、大丈夫か？　凛？」

「お、お父さん…。私、怖い」

大雅は震える凛を抱きしめると、優しく言ってくる。

「悪いことをしたら、悪いことが返ってくる。神様は何でもお見通しなんだよ。しかも噂はあっという間に広がる。商売をしていて、そんなことも分からないなんて…！！　そのほうが腹が立つ！！　そんな店、すぐに潰れるさ」

「そ、そういうもの…？」

「ああ、そういうものだ。商売をしていて何が一番気にしなくてはならないのは、金じゃなく、人だ。人と人が支え合っているから、成り立つものであって、自分勝手に行動しようものなら、他人も自分を守ろうとしてくる。人間、恨みごとが怖いからな。商売をやっている以上、気をつけないといけない」

「う、うん…。じゃあ李さんのお店は…？」

「最悪、潰れるな。彼を信頼して食べた白さんが今度恨みにもつ。恨みの連鎖は恐ろしいものだ。うちは清か気がついてくれて良かった」

「そうね。危うく夕食に出すところでした。私も気をつけます」

「いや、定は悪くない。近所の人を信じたんだから。人の縁とはそういうものだ。一度、事が起こると、元に戻るのは難しい。村八分になるかもしれないな」

「村八分…！！　そんな、お父さん」

「多分だけどな。やり方が汚すぎる。直接、うちに届ければいいものの…！！　全く。下手すると、役人に捕まるかもな」

「え…！！　それって」

「自分のしたことだ。もういい歳なんだし、それくらい責任をとってもらわないと。その覚悟で、うちに毒きのこを渡すようにそそのかしたのだから。社会を甘くみるな！」

「お父さん…」

「お父さんの言う通りよ。やったらやり返される。残念だけど、店が潰れても誰も同情しないかもね」

「お母さんまで…！！　あの、私の罪は？」

「だから凛は大丈夫だって言っているだろう？」

安心させるように、凛は頭を撫でられる。そこまで子どもじゃないんだけれどと思いつつ、守られている感じが嬉しかった。

「さあ、料理を続けよう。俺も久しぶりに腕をふるうかな」

「え、お父さんが作るの？　珍しい」

「たまにほいいだろう？」

大雅がお茶目に片目を瞑ってくる。それで少し表情を緩めると、

ー明日、どうなるかなんて誰も知らないものね。

そう結論づけ、喧嘩を売る時は気をつけようと肝に銘じる。その直後、腹がぐうと鳴ってしまった。

「ほほ。早く食事を作りましょう。ね、お父さん」

「そうだな。食べ盛りなんだから、いっぱい食べなさい」

「うん！！」

凛が答えると、ようやく場が明るくなり、いつもの雰囲気に包まれたのだった。