ダイエット始めました5 温泉へ行く

【15】

結局、明るくなるのを待ってから、凛達は動き出したのだった。急いで馬車をとばして帰ると、朝の霧が冷たかった。

ーやっとだ。

疲労感がどっと出たが、他も同じなのか、無言だった。優なんかずっと下を向いて襦裙を抱きしめているし、雅巳は雅巳で腕を組み、怖い顔をしている。

「あ！　着くよ！！」

努めて明るく言うと、2人が反応し、馬車から外を見る。これなら雅巳も仕事に間に合うかもしれないと思ったが、体調は大丈夫だろうか。

「寝不足じゃない、雅巳さん？」

「大丈夫。俺のことなら心配するな。それより、お前の連れのほうが真っ白だぞ、顔」

「え…。優？」

顔を覗き込もうとすると、避けられた。どうも慎二が死んだことが衝撃的らしい。

ーでも逆にいうと、もう暴力はふるわれないんだから、優的にはいいはずなんだけど。

それでも旦那のことを思っているのかと心配すると、

「大丈夫。何でもないから」

気丈に言われた。そのため凛はそれ以上、追求せず、黙り込む。

「ー着きますよ」

御者の安堵した声に、凛は素早く反応し、外を見る。懐かしさのあまり、泣きそうになった。

ーたった1日で景色が変わるなんて。

思ってもみなかった。過去の能天気な自分を責めてみる。馬車が停まったのは、凛の家の前、つまり雑貨屋だった。

ーああ、やっと帰って来た。

色々あり過ぎて、泣きたくなってくる。1番に凛が降りると、店から大雅が駆けてくる。

「凛…！！　どうしたんだ、一体？」

「お父さん…！！」

凛は大雅に抱きつくと、ぎゅっと袍を掴む。懐かしい香りや感触に、ようやく、心から安堵する。

「母さん！！　母さん！！」

奥に向かって大雅が叫ぶと、美明を抱えた定が姿を現す。

「凛！！　どうしたの、今頃、帰って来て！！　日帰りのはずでしょう！！」

定の大声にびっくりしたのか、美明が泣き出す。

「美明！！　美明…！！」

馬車から降りた後に優が手を伸ばし、定から美明を受け取る。目からは涙が溢れて、声をあげて泣き出す。

「…何があったんだ、一体？」

大雅の怖い顔に、凛は正直に答える。

「酷い目に遭ったのよ…！！　お父さん、お母さん、聞いて！！」

店の前で話すような内容ではないが、かいつまんで話すと、大雅と定がびっくりする。

「そんな…。まさか事件に巻き込まれていたなんて」

「それはそうよ！！　帰って来ないから、変だとは思っていたけれど…」

定にそっと抱きしめられ、凛はその温もりに安心する。

「お母さん、お母さん、お母さん！！」

色んなことが浮かび、頭がぐちゃぐちゃだった。涙が自然と溢れてくる。

「よしよし。安心しなさい。もう大丈夫だから」

頭を撫でられ、その気持ち良さに目を細める。ずっと我慢していた緊張の糸が、切れたようだった。

ー何で私ばっかり…！！　ただ温泉に行っただけなのに！！

本当ならすっきり帰ってくるはずが、とんでもないことになった。明日は我が身というが、その通り、何が起きるかなんて分からなかった。

「泣くだけ泣きさい。…雅巳くんは大丈夫かい？」

大雅に聞かれ、雅巳が低く頭を下げる。

「申し訳ありません！！　せっかくの温泉が…」

「いい、いい。雅巳くんのせいじゃない。自分を責めるんじゃないよ」

「そうよ。無事、帰って来られただけ幸せ者だわ」

定の優しい言葉に、雅巳は子どものようにうなずく。怒鳴られる覚悟をしていたのかもしれない。少し体が弛緩したようだった。

「本当に申し訳ありませんでした」

もう一度、雅巳が謝ると、大雅が優しく肩を叩く。

「謝るのは一度でいい。自分を痛めつけるな。雅巳くんは何も悪くないんだから」

「しかし…！！」

「とにかく美加さんのところへ行きなさい。心配していると思うから」

「…はい」

美加の名前に、雅巳の頰がぴくりと動く。彼なりに、心配をかけさせたかもしれないと、思っているに違いない。

ー人間、いつ事件や事故に巻き込まれるか、分かったものではない。

凛はようやく涙を拭くと、ぼうっとしている雅巳に声をかける。

「ほら、雅巳さん。甘味処に向かわないと」

「あ、ああ。そうだな」

「御者さん、連れて行ってくれます？」

定はそう言うと、大雅から何かー恐らく金だと思うが、受け取り、御者に手渡す。彼は嬉しそうに笑むと、雅巳を急かしてくる。

「早く」

「は、はい。ーでは、また後で」

雅巳が馬車に乗り、去っていく。凛は見えなくなるまで見送り、美明を抱きしめる優に声をかける。

「優、美明ちゃんがずっと泣いている。ーお母さん」

「はいはい。…優ちゃん、大変だったわね。奥へ行こうか」

「は、はい…」

消え入りそうな声で答えると、定と去っていく。それで気づくことがあった。

「あれ…？　お客さんがいたの？」

店の中に、椅子に座った3人がいるのに、ようやく気づき、視線を向ける。

「恥ずかしい…。今の聞かれたかしら？」

「多分な。でも安心しなさい。誰も悪くないんだから」

頭を撫でられ、嬉しくなってくる。「やっぱり我が家が1番ね」などと思いつつ、店内の人達に接近する。

「おはようございます」

凛が赤い目をしながら頭を下げると、3人が話しかけてくる。

「おはよう。どこに行っていたんだい？」

3人のうちにの1人ー肉屋の李に声をかけられ、凛はどきどきする。

「その…。ちょっと。それよりも皆さん、お店は…？」

残る2人にも目を向けると、優しい笑みが返ってくる。

「大丈夫。少しくらいいなくても何とかなるから」

先に答えたのが、衣服屋の張で、後に答えたのが、油屋の楽だった。3人とも大雅よりも若く、30代くらいだった。皆、商売がらか、声が大きく、明るかった。凛に対し、優しく接してくれる人達だと信じていた。

「最近、不景気だからね。潰れていく店も多いし。若い子たちの意見は新鮮さがあって刺激になるから、集まっていたんだ。そうしながら、お前の帰りを待っていたんだよ」

「…ごめんなさい。それとありがとう」

子どもみたいに大雅の袍をひっぱると、大雅が勘違いしたようだった。

「どうした？　皆、知っている顔だから怖くないだろう？」

「うん。大丈夫」

「それより寝なくて大丈夫かい？　1日中、起きていたんだろう？」

「そうなんだけど…。一緒にお茶飲みしてもいい？　興奮して落ち着かないというか…」

凛がそう言った途端、明るい雰囲気に包まれたのだった。大雅は目を丸くしたが、すぐに人のいい笑みを向けてくる。

「どうぞ。ほら」

「うん。よろしくお願いします」

そう言うと、凛は商売仲間に加わったのだった。