ダイエット始めました5 温泉へ行く

【14】

「ーこっち、こっち」

温泉に着くと、意外にも静かだった。深夜だからしょうがないが、皆、馬車から降り、温泉に入っていく。外の気温と中の気温に差があり、もわっとする湯気に一気に体が熱くなる。

「どこだ？　…ああ、なるほど」

湯船には、1人の男性がうつ伏せで浮かんでおり、袍のままだった。

ー誰、この人？

くらげのように髪と袍が伸びており、ひっくり返さないと分からなかった。

「俺も手伝う」

雅巳が袖をまくり、役人と呼びに来た男性の3人で温泉から死体をひきあげる。すると、1番はじめに気づいたのは、優だった。

「…！！　この人…！！」

「どうしたの、優？」

優は激しく動揺し、顔色が青くなっていく。凛は落ち着かせようと、肩を抱くと、彼女がぽつりとこぼす。

「…慎二だ。間違いない、慎二よ！！」

「え…。慎二ってまさか」

よく見ると、確かに慎二だった。優が身震いする。

「こんなところまで追って来たの？　しかも死んでるし！！」

「落ち着いて、優！！　ね、大丈夫だから」

凛が優を慰めている側で、雅巳が聞いてくる。

「例の暴力夫か？」

「…そう。びっくりだわ」

優ではないが、凛もまさしく驚き、亡くなった男の顔を見つめる。

ー何でこの男が…。

優を追って来たのだろうか。そうだとしたら、凄い執念である。

ー誰から聞いたの、温泉にいるって？　しかもこんな真夜中に。

役人が脈を一応はかったが、無理のようだった。

「駄目だ、こりゃ。大事になったぞ」

1人で興奮し、周りを見回す。風呂の中には、おちょこが沈んでおり、酒を飲んでいたのは明らかだった。

「…酔ったはての溺死か？」

「溺死って…」

初めて見る死体に、凛は意外と冷静だった。優が怯えているから、尚更、自分がちゃんとしていないとという責任感もあった。それは雅巳も同じであり、風呂を調べ始める。

「こら、勝手に動くな」

「邪魔しませんよ。でもこう暗くては協力したほうがいいでしょう？」

冷静を保っている雅巳は、温泉の奥まで調べに行く。頼り甲斐があるなと見つめていると、役人がぽんと足を手で打つ。

「酔っぱらった末の自殺だな、これは。君が来た時はもう死んでいたのか？」

聞かれた第1発見者は疑われると困ると思ったのか、すぐさまうなずく。

「はい。さっきの状態でした。本当は1人でゆっくり湯船につかりたいと思っていたのですが…。まさかこんなことになるとは」

「もう少し話を聞けるかい？」

「話すことはありません！！　知らない他人ですし！！」

役人が顔を向けてきたので、凛が対応する。

「私達じゃないですよ。役人さんと一緒にいたんですから」

「そうだよな…。…あんたが奥さんか？」

優は声をかけられ、びくりと肩を大きく揺らす。大丈夫とばかりに、凛がなだめていると、小声で告げてくる。

「は、はい。そうですけど…？」

ぎょろりとした目で見られ、優の体が震え出す。

「落ち着いて、優」

「う、うん…。あの、あたしの旦那です」

「そうか。でも一緒にいたから、犯行は無理だよな…」

役人は腕を組み、優に続けて話す。

「酒癖は？」

「普段から酷いものでした。だから酔っぱらって、その」

涙を零し始めたので、凛が慌てて手巾を出す。雅巳が戻って来て、役人に淡々と告げる。

「あとは何もありませんね。…夫以外、他に誰かいた？」

第1発見者に雅巳が聞くと、彼は関わりたくないとばかりに、首を横に振る。それを見、役人が立ち上がる。

「一応、身体検査させてもらうよ」

第1発見者の体を確認していくのを、凛達も真剣に凝視する。

ーこの人じゃない気がする。

何となくだが、そんな予感がした。あり得るとしたら、酔っぱらって、足を滑らしたとしか思えない。

ー何で次々と事が起きるのよ！！

盗難事件なんかどうでもいいような気がした。役人が何というか、喉を鳴らして待っていると、彼はぽんと手を打つ。

「やっぱり、これは酔っぱらった末の事故だな、うん、間違いない」

否定する人間は誰もいなかった。状況からすると、それしか言いようがない。

「…怖い。人間、怖い」

襦裙をぎゅっと握ってくる優に対し、凛は手を重ね、安心させようとする。

「とりあえず応援を呼ぶか。…ああ、君達はもういいぞ」

「え…？　何も聞かないんですか？」

逆に凛のほうが慌ててしまい、大きな声を出してしまった。役人は少しうるさそうな顔をし、手を払う。

「聞けるわけがないだろう？　一緒にいたんだし」

「それはそうですけど…」

あっけない結末に、凛は慎二を見、心の中で呟く。

ー死んだのは運がなかったけど…。これで優は安心ね。

誰も悲しむ人間がいないのが、この男の末路だと知る。人間、いつ死ぬか分からないものだと、凛は一抹の虚しさを感じた。

「ーさて、忙しくなるから、もうお前達、いいぞ」

「いいぞって…あの？」

「もううちに帰れ。盗難事件どころじゃない」

「…は、はあ…。いいのかな？」

「いいんじゃないか？」

雅巳が慎二を見、少しきつい声音で言う。

「人を攻撃した男の最期がこれか…。誰も同情しないな。こいつ、生きていて楽しかったんだか」

「そ、それは…」

優が口を開いたが、おし黙る。あっけない結末だった。

ー神様が見ていて、天罰をくだしたのね。

青白く光る月を見上げると、冷たく風が吹いてきた。凛は襟元を合わせると、雅巳に聞く。

「どうする？　これから帰る？」

「そうだよな…。夜だしな。役人さん、しばらく派出所にいても…？」

「勝手にしろ。ああ、忙しい、忙しい」

1人で興奮してどこかへ行ってしまった。残された人間は皆、顔を見合わせ、ため息を吐く。

「運があるんだか、ないんだか分からないな」

「そうね。でも…酷い話、死んでくれて良かったかも。優に良くないし、美明ちゃんだって…」

「美明！！　そう、美明よ！！」

優が激しく取り乱したので、凛は落ち着かせようと、体を抱きしめてやる。

「大丈夫だから。…馬車に戻ろう。もうここにいたくない」

「賛成。あーあ、せっかくの遠出が…」

「す、すみません。あたしのせいで…！！」

「謝らなくていい。行くぞ」

顎で先を示され、凛と優は動き出したのだった。