ダイエット始めました5 温泉へ行く

【11】

馬車は速すぎず、遅すぎず、ちょうどいい快適さだった。

ーうわ。気持ちいい。

秋のなめらかな香りが吹いてきて、凛は目を細める。街から出ると、稲刈りしている人達がのどかな風景として映り込む。

ー新米、食べたいな。

凛のうちも田があるのだが、人に任せているので、稲刈りしたのかどうか分からなかった。しかし、新米の柔らかで甘い感触や味を思い出し、よだれを慌てて止める。

「すぐ着くから大人しくしてろ」

雅巳の忠告に、凛は素直にうなずく。2人きりならば色んな話題を話せるのだが、3人となると難しい。しかも雅巳と優は初対面なので、雅巳はぶすっとし、優は緊張気味だった。

ー両方に面識があるのは、私だけだものね。

ここは自分の出番かと、凛は2人を見比べる。

「気持ちいいわね。空気もどんどん新鮮になっていくし」

「そうだな」

「そうね」

それで会話が途切れてしまった。奇数の人数の会話は難しいなと感じ、凛も黙ることにした。

ーせっかく楽しみにしていたのに、2人とも無口だし。

仕方のないことかもしれないが、雅巳の張り切る姿など想像ができなかった。また優のほうも、もじもじしていて、凛と2人きりの時と違い、困っているようだった。

ー一緒に来るのは、やめればよかったか。

残された美明の心配もあるのだが、優にもせっかく外出するのだし、楽にして欲しかった。

ーどうすればいいんだろう、この雰囲気。

1人で焦っていたが、結局は凛も黙った。外の動く景色を眺めているほうが楽しかった。しかも温泉に行くのを楽しみにしていたので、わくわく感が強かった。

ーどんな温泉なんだろう？　楽しみ！！

のどかな光景を楽しみながら、馬車に揺られている。御者の腕がいいのか、あまり揺れることはなかった。

「あ、あれだ」

雅巳の短い言葉に、凛は大げさに反応する。馬車の端に手をつき、子どもみたいに目をきょろきょろさせる。

「ほら、あれだ、あれ」

「え、あれがそうなの？」

見た目は岩で囲まれた頑丈そうな作りだった。例えるなら、小さな城の大きさといえばいいのだろうか。湯気らしきものも確認でき、ついに着いたのかと凛は安堵する。

「ー到着です」

御者が馬車を止め、言ってきた。凛は風呂敷を手にすると、

「ありがとうございます」

と礼を言い、1番はじめに降り立つ。その途端、風がざわりと動き、安らぎを与えてくれる。穏やかな日光に対し、神が「休みなさい」と言っているように聞こえる。

「少し待っていてもらえますか？」

雅巳はそう言うと、御者にいくらか払ったようだった。

「それなら私も…！」

「いいから。よし入るか」

肩を押され、先を促される。しかし気になることがあった。

「あの、雅巳さん？」

「何だ？　どうした？」

「その…どこまで一緒なのかなと思って」

恥ずかしげに言うと、雅巳はけろりとして軽く答える。

「どこまでって、中まで、一緒だ」

「…は？　中までって…！？」

「温泉は混浴なんだよ。ほら行くぞ」

「ちょっと待った！！」

凛は慌てて手を前に出し、雅巳の体を押す。どうりで兄の清がにやつくはずだ。さすがに混浴の意味くらい知っているのでだった。

ー男女が一緒に入るってことよね？　…もしかして裸じゃ…。

何も知らなかった自分を恥じ、雅巳に一応聞く。

「あの…。何か着て入るとか…？」

恐る恐る聞く凛に対し、雅巳は素早くうなずいてくる。

「下着着用だ。安心しろ」

「下着着用…。…良かった」

多めに持ってきて良かったと、凛は風呂敷を抱きしめる。優が困ったようにしているので、そっと耳打ちする。

「私ので良ければ貸すね」

「…ありがとう」

優の頰は少し赤く、雅巳のことをちらりと見ている。確かに恥ずかしいよなと思いつつ、凛は優と腕を組む。

「行こう！！」

「うん。凛がいるから大丈夫」

「そう？　それならいいけど」

外まで硫黄の香りが漂ってくる。中はどうなっているのかと興味がわく。

ーお兄ちゃんも意地悪だな。ちゃんと教えてくれればいいのに。

心の中で文句を言うと、優と一緒に歩いていく。どうやら脱衣室も同じらしく、凛は温泉をちらりと眺める。先に女性陣が数名入っており、下着姿で楽しんでいるようだった。

ーなるほど。あの姿でいいのね。

納得すると、脱衣室の籠の中に風呂敷を置き、着替え始める。それを真似して、優もおずおずと脱ぎ始める。雅巳は慣れているのか、躊躇せず、袍を脱ぎだし、下着姿となる。下着姿といってもふんどしではなく、軽い襦袢を一枚羽織ったかのような姿だった。

ーもう雅巳さんったら、大胆なんだから。

ちらりと見てしまうのは、雅巳が目立つからだった。女2人いて、緊張しないなんて、どういう風に考えているのだろうかと思ってしまう。

「先に行くな」

雅巳が木の戸を開け、行ってしまった。残った凛と優は慌てて脱ぎ始める。

「…雅巳さんって、かっこいいのね」

優にこっそりと言われ、少しむっとする。褒められたのは嬉しいが、今いる凛の立ち位置を邪魔して欲しくなかった。

「そうね。もてるからね」

「そうよね…。ああ、照れる」

優の言葉がいちいち気になり、凛は自己嫌悪に陥る。

ー自分って、意地悪なんだな。

反省しつつも、今は優に賛成するべきだと、胸に秘める。

「行こうか、優」

「うん、ちょっと待って。…よし」

2人とも下着姿になると、浴室へ入っていく。その途端、もわっと湯気が襲いかかり、熱さが伝わってくる。中は洗い場と、木の枠で囲まれた温泉で、雅巳が先につかっていた。

「早く来い。いい湯だぞ」

「うん。…ん？」

返事をすると、「ち」と、舌打ちが聞こえた。見れば先に入っていた女性陣が、雅巳に注目しているようだった。ちらちらと見ては、何か言っているようだった。

ーさすが、目立つ男よね。

雅巳の運命かもしれないが、一緒にいるとどうしても比較されてしまうのはしょうがなかった。雅巳も悪気があるわけではなく、他人に興味がなさそうな感じだった。

ー話しかけてもらえるだけ、ありがたいと思うことにするか。

散歩中は雅巳を独占できるのだし、それで良しとしようと勝手に結論づける。女性陣をちらりと見れば、下着姿でも透けて見えるようだった。大きな胸をしているなとかそんなことを気にしながら、なるべく見ないように入る。

ーあ、気持ちがいい。

湯はさらりとしており、木や岩の自然な香りが鼻に届いて来る。嫌な感じはなく、湯船に浮いている葉を1枚とり、優を呼ぶ。

「早くおいでよ」

「う、うん。ちょっと待って」

優もしずしずと湯船に入ってくる。細いなと見ていると、彼女がぴたりとくっついてくる。1人は嫌なようだった。

「ここの温泉は肌にいいんだよ。よく浴びておけ」

「そうなの？　じゃあ」

肩に湯をかけ、体を楽にする。ようやく優も落ち着いたのか、凛から少し離れ、お湯を楽しむ。

「汗をかけば痩せるかもな」

「本当に？　じゃあ長く入ろう」

なるべく雅巳を見ないようにし、答える。やはり下着姿でも恥ずかしいものは、恥ずかしい。透けて見える筋肉が美しかった。

ーいい女になれますように。

願いを込めて、湯を浴び続ける。壁も岩で作られており、自然の中の癒しといった感じだろうか。あまり入っていると、今度出るのが惜しくなるようなそんな感じだった。

ーゆっくりしよう。

いつも忙しいのだし、せっかく雅巳が誘ってくれたのだからと、凛は湯を顔に浴びせ、落ち着いたのだった。