第六話
静かな午後、鬼塚探偵事務所の窓から柔らかい陽光が差し込んでいた。
蓮司はデスクに座り、古い資料をめくりながらコーヒーを飲んでいる。里沙はパソコンに向かい、依頼の整理をしていた。
「最近、またちょっと平和すぎません？」里沙がぼやく。
「依頼がないなら、それに越したことはない」蓮司は煙草を咥えながら肩をすくめる。「だが、そういう時に限って厄介な案件が舞い込んでくるもんだ」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに──事務所のドアがノックされた。
「ほらな」蓮司が苦笑しながら立ち上がる。
「ようこそ、鬼塚探偵事務所へ」里沙がドアを開けると、そこには一人の若い女性が立っていた。
依頼人は二十代前半と思しき女性。肩まで伸びた黒髪に、端正な顔立ちを持つが、何か怯えたような表情を浮かべていた。
「す、すみません……こちら、鬼塚探偵事務所さんですよね……」
女性は少し戸惑いながら、事務所の中を見渡した。
「はい。どうぞ、お入りください」里沙は優しく微笑み、ソファに案内する。
「ありがとうございます……」女性はおずおずと中に入り、ソファに腰を下ろした。
「私が所長の鬼塚蓮司です。こっちはアシスタントの本間里沙」蓮司が椅子に腰掛けながら名乗る。
「よろしくお願いします」里沙も丁寧に頷く。
「それで、依頼の内容は？」蓮司がストレートに話を促した。
女性は少し緊張しながら、自分の手をぎゅっと握りしめた後、静かに口を開いた。
「……私、宮原美咲と言います」
「宮原さんですね。よろしくお願いします」里沙がメモを取りながら答える。
美咲は息を整え、震える声で続けた。
「実は……最近、誰かに見られている気がするんです」
「……ほう？」蓮司が煙草を咥えたまま目を細める。
「見られている？」里沙が尋ねる。「ストーカーとか？」
「いえ……そういうのとは違って……」美咲は首を振る。「何か……もっと違うものなんです」
「詳しく聞かせてもらいましょう」蓮司は腕を組んだ。
美咲の話によると、最近、自分の部屋の中で奇妙なことが起こっているという。
夜中に誰もいないはずの部屋の隅に人の気配を感じる。
鏡を見ると、一瞬、背後に"誰か"が映っているような気がする。
寝ている間に、誰かが耳元で囁くような感覚がする──しかし、起きると誰もいない。
スマホで撮った写真に、知らない"手"が写り込んでいる。
「……これって、ストーカーじゃないですよね？」美咲が不安そうに呟く。
「……そうだな」蓮司は重い沈黙の後、言葉を発した。「それは……霊的なものの可能性が高い」
美咲の顔が青ざめる。「やっぱり……」
「ところで、美咲さん」里沙が慎重に尋ねる。「これらの現象が起こり始めたのは、何か特定の出来事の後じゃないですか？」
美咲は一瞬、考え込むように俯いた。そして、ゆっくりと顔を上げる。
「……そういえば、一ヶ月前、私、ある古い家を訪ねたんです」
「古い家？」蓮司の目が鋭くなる。
「ええ……友達と一緒に、ちょっとした肝試しみたいな感じで……。街の外れに、"呪われた家"って噂されている廃屋があって」
「まさか……そこで何かを持ち帰ったとか？」里沙が察する。
美咲はビクッとし、「……はい……」と震えた声で答えた。「家の中にあった、古い鏡を……」
蓮司と里沙の表情が一変した。
「それだ」蓮司は確信を持って言い切る。
「その鏡、今どこにありますか？」里沙がすぐに質問を投げかける。
「部屋に……私の部屋にあります」美咲は怯えながら答えた。「でも……最近、その鏡が……おかしいんです」
「おかしい？」蓮司が聞き返す。
「最初は普通だったんです。でも、最近になって、夜中にふと目を覚ますと、鏡の中の私が、"私じゃない表情"をしているんです……」
蓮司は深く息を吐いた。「それは……もう完全にヤバいやつだ」
里沙も顔を引き締め、「蓮司さん、すぐに美咲さんの部屋を調査しましょう」と提案した。
「だな」蓮司は椅子から立ち上がり、コートを羽織った。「宮原さん、これからすぐに案内してもらう。もう時間がないかもしれない」
美咲は不安そうに頷きながら、「はい……お願いします」と小さく呟いた。
こうして、鬼塚探偵事務所にまた新たな依頼が持ち込まれた。
蓮司と里沙は、美咲の部屋に残る"呪われた鏡"の正体を突き止めるため、現場へと向かう──。
夜、宮原美咲のマンション前。
蓮司、里沙、美咲の三人は、静かな住宅街の一角にあるマンションの前に立っていた。
外はすでに日が暮れ、街灯の光がアスファルトを淡く照らしている。
「ここが……私の部屋です」
美咲は震える声で呟きながら、震える手で鍵を取り出した。
「この時間帯、ほかの住人に怪しまれないように気をつけよう」蓮司は周囲を一瞥しながら低く言った。
「了解です」里沙も慎重に頷く。
美咲が鍵を回し、扉をゆっくりと開けると、室内からひんやりとした空気が流れ込んできた。
「……ん？」
蓮司はその冷気に違和感を覚えた。「エアコンはつけてないんですよね？」
「はい……今日は仕事で外に出ていたので……」美咲は不安そうに答えた。
蓮司と里沙は互いに目を合わせ、無言で部屋の中へと足を踏み入れた。
美咲の部屋は、整理整頓が行き届いたシンプルな空間だった。
だが、どこか居心地の悪さを感じさせる冷たさが漂っている。
「問題の鏡はどこにありますかる？」
蓮司が問うと、美咲はゆっくりと部屋の奥を指差した。
「……あそこに」
指し示した先に、古びた鏡が静かに置かれていた。
鏡は高さ約1メートルほどのスタンドミラーで、縁には古めかしい模様が彫られている。
しかし、鏡面は妙に歪んでおり、まるで"何か"が奥に潜んでいるように見えた。
「……これは、ただの鏡じゃないな」
蓮司は近づき、鏡の前で手をかざす。
「どう見ても"呪物"ですね……」里沙も慎重に鏡を観察する。「普通の鏡と違って、奥が不自然に暗く感じます」
「……そもそも、この鏡を持ち帰ったのはいつでした？」蓮司が美咲に尋ねる。
「一ヶ月前です。あの古い家で見つけて……なんとなく、綺麗だったから……」
美咲は声を震わせながら答えた。
「それが原因で、奇妙な現象が始まった、と」
蓮司は腕を組み、静かに鏡を睨みつける。「さて、どうするか……」
──その時だった。
ギィ……
部屋の隅で、家具が微かに軋む音がした。
「……？」
蓮司と里沙は同時にそちらを向く。
「な、何の音……？」美咲が怯えた声を上げる。
ギ……ギギ……ギィ……
音はだんだんと大きくなり、まるで"誰か"がそこにいるかのように部屋の空気が重くなる。
「蓮司さん、来ます！」
里沙が警戒を強める。
蓮司は無言で手を上げ、結界を張るための呪符を準備する。
そして──鏡の中が、ゆっくりと"変化"した。
鏡の中の"美咲"が、微笑んでいる。
「……っ！！！」
美咲は息を呑んだ。
本来の美咲は怯えた表情をしていたはずなのに、鏡の中の美咲は不気味な笑顔を浮かべていた。
「……やっぱりな」
蓮司は低く呟いた。
「まさか……」
里沙が眉をひそめる。
「この鏡……"向こう側"と繋がってやがる」
蓮司は呪符を鏡に向けて放った。
バチッ！！
だが、呪符が鏡に触れた瞬間、鏡面が黒い霧を纏い、呪符を弾き飛ばした。
「くっ……！」
里沙が驚く。
「こいつは普通の封印じゃダメか……！」
蓮司は身構えながら、鏡の前に立つ。
──その瞬間、鏡の中の"美咲"が、"こちら側"に手を伸ばした。
「きゃっ……！！」
美咲が悲鳴を上げる。
鏡の中から、無数の手が飛び出してくる。
「来るぞ！」
蓮司が叫び、霊的な結界を即座に展開する。
ガンッ！！
黒い手が蓮司の結界に叩きつけられ、部屋中に不気味な音が響いた。
「……こいつは、普通の霊じゃねぇな」
蓮司は鋭い目つきで鏡を睨む。
「何か、"別の存在"が憑いてます！」里沙が呪符を取り出す。
「美咲さん、後ろに下がってろ！」
蓮司が叫ぶ。
美咲は震えながらも、蓮司の後ろに隠れるように下がる。
その時──
「お前は……私だ……」
鏡の中の"美咲"が、まるで本人に語りかけるように囁いた。
「違う……違う！！ 私はお前なんかじゃない！！」
美咲が恐怖に満ちた声で叫ぶ。
「お前は私のものだ……」
次の瞬間──
黒い影が鏡から飛び出し、美咲の体に襲いかかる。
「くそっ！！！」
蓮司は瞬時に呪符を構え、美咲の前に立ちはだかった。
「霊的障壁、展開！！」
蓮司が呪符を広げると、黄金の光の結界が生まれ、黒い影を弾き飛ばす。
「ぐぁああああ！！」
影が悲鳴を上げ、鏡の中に後退する。
「蓮司さん！ 今のうちに封印を！！」
里沙が叫ぶ。
「分かってる！！」
蓮司は呪符を鏡の四隅に叩きつけ、最後の一枚を中央に刻み込んだ。
「この場に縛りし者よ、現世より去れ！！！」
蓮司の声とともに、鏡が激しく震え──
──バキィィィン！！！
鏡は砕け散った。
黒い霧が消え、室内は再び静寂に包まれる。
「……終わりましたか……？」
里沙が息を整えながら尋ねる。
「……ああ」
蓮司は砕けた鏡を見下ろしながら、静かに呟いた。
美咲は震えながらも、涙を流しながら安堵の表情を浮かべた。
「……本当に、ありがとうございました……！」
こうして、呪われた鏡の事件は解決を迎えた──。
しかし、この事件にはまだ"真の黒幕"が潜んでいることを、蓮司たちはまだ知らなかった……。
宮原美咲の部屋で呪いの鏡を破壊し、黒い霊を封じた後も、鬼塚蓮司はまだ違和感を拭えずにいた。
確かに鏡を砕き、霊的な存在を祓ったはずだが……妙な感覚が残っている。
「……蓮司さん？」
里沙が不安そうに声をかける。
「……まだ何かある」
蓮司は鏡の破片をじっと見つめた。「終わったはずなのに、霊的な波動が残ってる」
「そんな……あの鏡を壊したんですよ？ まだ何かが？」
里沙が眉をひそめる。
美咲は震えながら、「ま、まさか……また何か起こるんですか？」と怯えた表情を浮かべた。
「……いや」
蓮司は慎重に床の破片を指で拾い、観察する。「こいつは"本体"じゃなかった」
「どういうことですか？」里沙が尋ねる。
蓮司はため息をつきながら、「この鏡は"媒介"だったってことだ」と答えた。「本体は、別の場所にある」
「つまり、これはまだ終わっちゃいないってことだ」
美咲の顔がさらに青ざめる。「そ、そんな……」
「宮原さん」
蓮司は美咲を見つめ、冷静に尋ねた。「あなた、この鏡を持ち帰った時、何か他にも"気になるもの"を見つけませんでしか？」
美咲は少し考え込み、ゆっくりと頷いた。
「実は……その廃屋の奥に、もう一枚、大きな鏡があったんです」
蓮司と里沙は顔を見合わせる。
「……そっちが本命か」蓮司は呟く。
「でも……それはそのまま置いてきました。持ち帰ったのは、この小さい方の鏡だけで……」
「それでも十分だったんだろう」蓮司は破片を手に取りながら言う。「こっちは"分身"みたいなものだ。本体のある場所から霊が影響を及ぼせる、いわば"送信機"ってところだな」
「つまり、本体の鏡を壊さないと、本当に終わらないってことですね」里沙がまとめる。
「そういうことだ」蓮司は煙草に火をつけながら、ゆっくりと煙を吐き出した。「……行きましょう。問題の廃屋へ」
美咲は驚いた表情で、「えっ……私も行くんですか？」と尋ねた。
「当然です」蓮司は真剣な表情で答えた。「あなたにとっても他人事じゃない。こいつのせいであなたは呪われかけた。一人にしておくことは出来ない。何があるか分かりませんからね」
美咲は唇を噛み、しばらく黙っていたが──やがて意を決したように頷いた。
「……分かりました」
翌日、街の外れにある問題の廃屋。
周囲は木々に囲まれ、今にも崩れそうな古びた洋館が静かに佇んでいる。
屋根は半分崩れ、壁の一部には黒ずんだ染みが広がっていた。まるで"何か"がここに長年巣食っていたかのように──。
「……うわ、想像以上に不気味ですね」
里沙が鳥肌を立てながら言う。
「ここか」
蓮司は建物をじっと見つめる。「さて、行くぞ」
美咲は緊張した面持ちで、「私、ここに来た時は怖くてあまり奥まで行かなかったんです……」と呟く。
「それでいい。霊が宿っている場所は、感じればすぐに分かる」
蓮司は建物の入り口に手を触れた。
その瞬間、ぞわりとした悪寒が背筋を駆け上がる。
「……いるな」
「間違いありませんね……」里沙も霊的な気配を察知し、慎重に呪符を取り出した。
三人は慎重に建物の中へと足を踏み入れる。
洋館の奥に進むと、大きな広間に辿り着いた。
そして、そこには──
"本物の鏡"があった。
「これが……」美咲が息をのむ。
目の前の鏡は高さ二メートルほどあり、まるで異次元へと繋がっているかのような深い闇を湛えていた。
縁には奇妙な刻印が掘られており、まるで"生きている"かのように鏡面が揺らめいている。
「……この鏡が、呪いの本体だ」蓮司が言った。
「近づかない方がいいですよ」里沙が警告する。「何かが"こちら"を見てます……」
美咲は息を呑んだ。「……見てる？」
──その時、鏡の表面が波紋のように揺れた。
そして、鏡の中から"黒い影"が這い出してきた。
「やっと……来たか……」
低く響く声が広間に響く。
蓮司は呪符を構えながら、霊体を睨みつける。
「やっぱり、まだ消えちゃいなかったな」
「この場所に……閉じ込められて……長い時を過ごした……」霊体は不気味に笑う。「だが……やっと……解放される……」
「お前たちの"魂"と引き換えにな！！」
霊体が広間全体に闇を広げ、黒い手が無数に伸びてくる。
「来るぞ！！」蓮司が叫び、霊的な結界を展開する。
ズドンッ！！
黒い手が結界にぶつかり、激しい衝撃音が響く。
「こいつ、今までの霊とは桁違いに強い……！」里沙が警戒しながら呪符を構える。
「だったら、それ相応にぶちかますしかねぇ！」蓮司は呪符を霊体に投げつける。
バチバチバチッ！！
呪符が霊体に触れた瞬間、光が炸裂し、霊体が苦しげに呻く。
「ぐぅぅ……！」
「里沙、今のうちに封印を準備しろ！！」蓮司が叫ぶ。
「はい！」里沙は巻物を広げ、封印の呪文を唱え始める。
「悪しき魂よ、この場より退け──」
「許さぬ……！！」霊体は怒り、鏡の力を解放する。
鏡面が激しく揺れ、強烈な霊的エネルギーが解放される。
「くそっ……こいつ、鏡から無限に力を吸収しやがる！！」蓮司が歯を食いしばる。「だったら……鏡ごとぶっ壊すしかない！！」
洋館の大広間──鏡の間
鬼塚蓮司、里沙、そして依頼人の宮原美咲の三人は、呪いの本体である"巨大な鏡"と、その内部から這い出してきた霊体と対峙していた。
霊体は黒い霧のような姿をしており、時折人間の形に変わる。顔は無数に変化し、叫び声や呻き声が幾重にも重なって響いている。
「貴様らの魂を……いただく……」
霊体は低く唸りながら、大広間全体を黒い霧で覆い尽くした。鏡の中からは、さらに無数の"黒い手"が伸びてくる。
「くそっ……こいつ、厄介な野郎だ！」
蓮司はすかさず呪符を取り出し、霊体に向かって投げつける。
バチバチバチッ！！！
呪符が霊体に触れた瞬間、電撃のような霊的な光が発生し、霊体は苦しげに叫ぶ。
「グアァァァ！！！」
「呪符は効いているようだが」蓮司は冷静に言いながら、さらにもう一枚の呪符を準備する。
しかし──
「それだけで、我を止められると思うな……！！」
霊体は鏡の中へと戻ると、鏡面が不気味に歪んだ。次の瞬間、鏡の中から"異形の怪物"が出現した。
それは巨大な影の塊であり、無数の目と口が浮かび上がっていた。鏡の中の霊が、自らの力を増幅させて形を成したのだ。
「ヤバいですね、蓮司さん！！ こいつ……完全に覚醒しちゃいました！」
里沙が焦りながらも呪符を準備する。
「ちっ……こいつは今までの霊とは格が違う」
蓮司は苦い顔をしながらも、霊的な結界を展開する。「だが、倒せないわけじゃない……！」
「どうするんですか！？」美咲が怯えながら叫ぶ。
「こいつは、"鏡"を媒介にして霊力を増幅させている」
蓮司は鏡を指さしながら言った。「だから、"本体の鏡"を破壊すれば、コイツも消滅する」
「でも、この鏡……異様な霊的エネルギーを持っています！ 普通の攻撃じゃ壊せませんよ！」
里沙が叫ぶ。
「だから、"封印"と"物理破壊"を同時に仕掛ける」
蓮司は霊符を取り出し、結界を張る準備を始めた。
「里沙、今すぐ封印の呪文を唱えろ！」
「了解！！」
里沙は巻物を広げ、呪文を詠唱し始める。
「悪しき魂よ、この場より退け──封印を持って、永遠に縛られよ！！」
ズズズズ……！！
鏡全体が震え始め、霊体が苦しげに呻く。
「グォォォォ！！！」
「効果ありですね！！」
里沙が呪文を続ける。
しかし──
「貴様らが封印しようとも……私は……消えぬ……！！」
霊体は激しく暴れ、鏡面からさらに黒い触手を伸ばしてくる。
「くそっ……こいつ……！！」
蓮司は即座に防御の呪符を展開し、霊的障壁を作り出す。
ズドンッ！！！
黒い触手が蓮司の結界に激突し、激しい衝撃音が響いた。
「こいつ……霊力が増している……！！」
里沙が息を切らしながら叫ぶ。
「なら……こっちも奥の手を使うしかない！！」
蓮司はポケットから"特製の霊符"を取り出した。
「まさか……蓮司さん、それを使うんですか！？」
里沙が驚く。
「今までの呪符じゃ足りない。この"霊滅符"を使う」
蓮司は霊滅符を鏡の前に構えた。
「この場に縛られし悪しき魂よ──完全なる消滅を迎えよ！！！」
蓮司が叫びながら霊滅符を鏡に叩きつけると──
ゴゴゴゴゴゴゴ……！！！
鏡全体が激しく振動し、黒い霊体が苦しげに叫び始めた。
「グアァァァァ！！！ ヤメロォォォォ！！！！」
「里沙、今だ！！ 最後の封印を！！」
蓮司が叫ぶ。
「了解！！」
里沙は巻物を掲げ、最終の呪文を唱える。
「封印・絶！！」
ズドォォォォン！！！！
鏡が激しく爆発し、黒い霧が弾けるように四散した。
美咲が驚いて後退する。
そして──
鏡は完全に砕け散った。
黒い霊体は、最後の悲鳴を上げながら消滅し──
全てが終わった。
事件が解決した後、蓮司たちは宮原美咲を無事に家まで送り届けた。
「本当に……ありがとうございました……」
美咲は涙ぐみながら、深く頭を下げる。
「気にするな」蓮司は煙草を咥えながら言う。「もう呪いは解けた。安心しろ」
「でも……あの鏡、一体何だったんでしょうか？」
美咲が不安そうに尋ねる。
「……おそらく、"誰か"が意図的に作ったものだ」
蓮司は静かに答えた。「廃屋に放置されていたとはいえ、呪いが強すぎる。自然発生したものとは思えない」
「まさか……誰かが意図的に？」
里沙が眉をひそめる。
「"呪物を作る存在"がいるってことだな」
蓮司は夜空を見上げながら呟く。「そいつが、また次の事件を生み出すかもしれない」
「……じゃあ、また似たような事件が起こる可能性も？」
美咲が不安そうに尋ねる。
「ああ」蓮司はゆっくりと煙を吐き出し、「その時は、また俺たちが動くさ」と静かに言った。
美咲は小さく微笑み、深くお辞儀をした。
「本当に……ありがとうございました」
こうして、"呪いの鏡"の事件は幕を閉じた。
しかし、鬼塚探偵事務所には、また新たな事件が待ち受けていた──。
事件が終わり、宮原美咲は無事に呪いから解放された。
しかし、鬼塚探偵事務所の仕事に"完全な終わり"はない。
蓮司と里沙は、美咲を送り届けた帰り道、コンビニに立ち寄っていた。
「やっぱり甘いもの食べたいですね……」
里沙はスイーツコーナーを物色しながら言った。「こんな怖い事件の後は、気持ちをリセットしないと」
「……ったく、お前はどんな時でも食い気かよ」
蓮司はため息をつきながら、レジに缶コーヒーを置いた。
「そりゃあ、探偵業はストレスが多いですから。甘いものぐらい食べないとやってられませんよ！」
里沙はにこりと笑いながら、チョコレートパフェのカップを手に取る。
会計を済ませた二人は、事務所に戻るべく夜道を歩いていた。
その途中──
「蓮司さん……気のせいですか？」
「ん？」
里沙の言葉に反応し、蓮司は振り向いた。
通りの向こうに、"誰か"が立っている。
街灯に照らされた人影は、じっとこちらを見つめていた。
しかし、目を凝らすと──それは"影"のように薄れ、瞬きをした瞬間に消えた。
「……今の、見たか？」
蓮司が低く呟く。
「はい……確実に"何か"いました」
里沙は警戒しながら、辺りを見回した。
呪いの鏡の事件は、終わったはずだった。
だが、完全にすべてが消えたわけではないのかもしれない。
蓮司は煙草に火をつけ、静かに煙を吐き出した。
「……まだ"何か"が残ってるってのか」
「可能性はありますね」
里沙は慎重に言葉を選びながら続ける。「宮原さんが言ってましたよね。"廃屋には他にも奇妙な物があった"って」
「……ちっ、面倒な話になりそうだな」
蓮司はポケットから携帯灰皿を取り出し、煙草を揉み消した。
「ま、今すぐどうこうする必要はないですけどね」
里沙はそう言って、チョコパフェのスプーンをくわえながら歩き出す。
「おいおい、気楽すぎんだろ」
蓮司は呆れながらも、里沙の後を追う。
そうして二人は事務所へ戻っていった。
美咲は久しぶりに安眠できた夜を過ごしていた。
あれ以来、鏡の呪いは消え、奇妙な現象も起こっていない。
「……本当に、終わったんだよね」
そう自分に言い聞かせながら、鏡台の前で髪を梳く。
鏡には、疲れが取れた自分の顔が映っている。
──その時。
鏡の"奥"で、"何か"が動いた気がした。
「……？」
美咲は僅かに身を引き、目を凝らす。
鏡には、自分の姿だけが映っている……はずだった。
だが──
"鏡の隅に、見知らぬ手の指が映っていた。"
「……っ！！！」
美咲は驚き、思わず椅子から飛びのいた。
しかし、もう一度見直すと、そこには何も映っていなかった。
「気のせい……？」
心臓の鼓動が速くなる。
だが、何も異常はない。
──そう、美咲は自分に言い聞かせる。
深呼吸をして、静かに部屋の電気を消し、ベッドに入った。
だが、鏡の中では、"消えたはずの手"が、ゆっくりと動いていた。
事件は、本当に終わったのか……？
──鬼塚探偵事務所には、また新たな呪いの事件が迫っていた。
鬼塚探偵事務所──翌朝
朝の光が窓から差し込み、鬼塚探偵事務所の室内をぼんやりと照らしていた。
里沙はデスクで書類を整理しながら、コーヒーをすすっている。
「いやー、久しぶりに大きな事件だったなぁ……」
里沙は伸びをしながら呟いた。「でも、これでしばらくは平和な日々が続くんじゃないですか？」
「……それがそうとも言えねぇんだよな」
蓮司は腕を組み、じっと机の上に置かれた"砕けた鏡の破片"を見つめていた。
「……まだ何か気になるんですか？」
里沙が眉をひそめる。
「この鏡、確かに砕いたが……」蓮司は指先で鏡の破片を軽く弾いた。「霊的な波動が完全に消えてない」
「えっ……？ でも、あの呪いの霊は封印したはずですよね？」
「ああ、普通ならそれで終わるはずだ」
蓮司はため息をつきながら、煙草に火をつけた。「だが、こいつはただの呪物じゃねぇ。元々"何か"の力が込められた特別なものだったはずだ」
「"何か"……？」
里沙は少し不安そうに聞き返す。
「例えば、この鏡が"呪いを拡散させる道具"だったとしたら？」
蓮司は煙を吐きながら続ける。「俺たちは一つの鏡を壊したが……もし同じようなものがまだ残ってたら？」
「……まさか、呪いがまだ終わってないってことですか？」
里沙が身を乗り出す。
「そんな気がするな」
蓮司は煙草の火を消し、ゆっくりと立ち上がる。「宮原さんの件は片付いたが……ちょっと確認しておく必要がありそうだ」
「ってことは、また現場に戻るってことですね？」
里沙は溜め息をつきながら言う。
「まあな」
蓮司はコートを羽織り、ポケットに呪符を忍ばせる。「お前も準備しろ。念のため、封印用の道具も持って行くぞ」
「はぁ……やっぱり平和な日々なんて来ないんですね」
里沙は苦笑しながら、道具をバッグに詰め込み始めた。
その頃、宮原美咲は再び不安に襲われていた。
「……おかしい……何か、おかしい……」
美咲はリビングの椅子に座りながら、昨夜の出来事を思い返していた。
──"鏡の中に映った手"。
一瞬の出来事だったが、確かに見た。
しかし、もう一度確認しようとした時には、何もなかった。
「あれは……気のせいだったのかな……」
美咲はそう自分に言い聞かせようとした。
だが、心のどこかで"まだ何かが残っている"という不安が拭えなかった。
──そして、その不安が的中する。
コン……コン……
静まり返った部屋の中で、微かな音が響いた。
「……？」
美咲はハッと顔を上げる。
コン……コン……コン……
「……どこから……？」
音の出どころを探そうと部屋を見回す。
だが、どこにも人の気配はない。
──「……鏡だ」
美咲は気づいた。
音は──寝室に置いてある鏡から聞こえている。
"何かが、鏡の向こうから叩いている"。
「……嘘……」
美咲の心臓が大きく跳ねる。
恐る恐る寝室のドアを開け、鏡を見た。
──そこには、白い手が鏡の向こう側から這い出していた。
「ひっ……！！！」
美咲は悲鳴を上げ、後ずさる。
──その時、鏡の中から声が響いた。
「……助けて……」
「え……？」
美咲は思わず息をのむ。
鏡の中にいる"何か"が、自分に助けを求めている……？
「……誰……？」
「……助けて……お願い……ここから……出して……」
美咲は混乱しながらも、鏡に近づこうとした。
──その瞬間、"別の声"が聞こえた。
「ダメ！！ 近づいちゃダメ！！！」
「えっ……！？」
美咲は足を止める。
次の瞬間──鏡がバリッと音を立て、ヒビが走った。
「きゃあああっ！！！」
美咲は思わず部屋から飛び出し、ドアを閉める。
──だが、まだ聞こえる。
「助けて……お願い……」
「ダメ……それに触れちゃダメ……」
二つの声が、重なり合うように響いていた。
美咲は恐怖で震えながら、すぐに携帯を取り出し、"鬼塚探偵事務所"の番号を押した。
「蓮司さん、電話です！」
里沙が携帯を手に取り、画面を見る。
「宮原さんか？」
蓮司が尋ねる。
「はい……」
里沙は通話ボタンを押し、美咲の声を聞いた。
「鬼塚さん……！！ 鏡が……まだ、何かが……！！！」
「……やっぱりな」
蓮司は不敵な笑みを浮かべる。「終わっちゃいなかったってわけだ」
「どうします？」
里沙が問いかける。
「決まってるだろ」
蓮司はコートのポケットに呪符を詰め込む。
「再調査だ。今度こそ、呪いの元を完全に潰す」
こうして、鬼塚探偵事務所は再び動き出した。
"鏡の呪い"の真の核心に迫るために──。
宮原美咲のアパート──深夜
蓮司と里沙は、慌ただしく宮原美咲のアパートへ向かっていた。
道中、里沙は電話で美咲の様子を確認していたが、返事が途切れがちになり、最終的に何も聞こえなくなってしまった。
「……マズいですね。通話が切れました」
里沙が不安そうに言う。
「クソッ……！」
蓮司はアクセルを強く踏み込む。「急ぐぞ！」
宮原美咲のアパート前
二人が到着した頃には、建物の外観に何の異常も見られなかった。
だが、蓮司はすぐに異変を察知した。
「霊的な気配が濃くなってる……」
彼は歯を食いしばりながら、ドアに手をかけた。
ガチャ……。
扉は、鍵がかかっていなかった。
「……開いてる？」
里沙が小声で言う。
「気をつけろ」
蓮司は手に呪符を忍ばせながら、静かに中へ入る。
中は静かだった。だが──
明らかに"空気が重い"。
「……この感じ、尋常じゃないですね」
里沙が背筋を震わせながら呟く。
「宮原さん……！」
蓮司はリビングへ進み、美咲の姿を探した。
だが、そこに彼女の姿はなかった。
代わりに──寝室の扉が、わずかに開いていた。
「……そこですね」
里沙が警戒しながら言う。
蓮司は頷き、ゆっくりと扉を押し開ける。
寝室の中では、美咲がベッドの隅で震えていた。
そして、中央には"問題の鏡"が異様な姿を見せていた。
──鏡面に無数の黒い手が浮かび上がり、蠢いている。
まるで、"何か"が向こう側から出ようとしているかのように……。
「宮原さん！！」
蓮司が駆け寄ると、美咲は涙目で顔を上げた。
「鬼塚さん……！ さっき……"何か"が……鏡から……！！」
「ようこそ……」
その瞬間、鏡の中から不気味な声が響いた。
蓮司と里沙が鏡に目を向けると──
鏡面には、"誰か"が映っていた。
それは、美咲にそっくりな姿をした"もう一人の宮原美咲"だった。
「こいつ……！」
里沙が息をのむ。
「美咲……お前は……"こっち側"に来るべきなのよ……」
鏡の中の"美咲"は、不気味な笑みを浮かべながら、手を伸ばしてきた。
「こっち側……？」
美咲は怯えた声を上げる。
「そうよ……こっちへ来れば、もう怖い思いをしなくて済む……。お前は"選ばれた"のだから……」
「選ばれた……？」
美咲は混乱する。
「ダメだ、そいつの言葉を信じるな！！」
蓮司が叫んだ。
「……お前たち、余計なことをしてくれたな」
鏡の中の"美咲"は、次第にその姿を歪めていった。
──そして、"黒い霊体"へと変貌する。
「来るぞ！！」
蓮司はすぐに呪符を投げつけた。
バチバチバチッ！！
呪符が霊体に触れると、霊体は苦しげに呻いた。
「グアァァァ！！！」
しかし──
霊体は鏡の中へと戻り、次の瞬間──"鏡の表面が大きく裂けた"。
「なんだと……！？」
蓮司が驚く。
裂けた鏡の向こう側には、"異世界のような闇"が広がっていた。
そして──
その闇の中から、"巨大な影"が這い出してきた。
「我が名は……"鏡喰い"……」
蓮司と里沙は、強烈な霊的圧力を感じた。
「こいつ……今までの霊とは格が違う……！」
里沙が息をのむ。
「この鏡に封じられていた、真の"元凶"ってわけか……」
蓮司は静かに呟いた。
「鏡の中の世界へようこそ……」
鏡喰いの声が響いた瞬間、蓮司たちの体が吸い込まれるように鏡の中へと引きずられ──
次の瞬間、蓮司たちは"鏡の世界"の中にいた。
鏡の向こうの世界。
そこは、不気味なほど静かな"裏側の世界"だった。
空間は歪み、周囲には"無数の割れた鏡"が浮遊している。
「ここが……"鏡の呪いの源"……」
蓮司は周囲を見回しながら呟く。
「まさか、本当に鏡の中に閉じ込められるなんて……」
里沙が眉をひそめる。
そして──目の前に立つ"鏡喰い"。
「貴様らの魂を喰らい、この世界を拡張させる……」
鏡喰いはゆっくりと手を広げ、周囲の鏡の破片が一斉に飛び上がる。
「来るぞ！！」
蓮司が叫んだ瞬間──
鏡の破片が刃となり、蓮司たちに襲いかかる。
「くっ……！！」
里沙が瞬時に呪符を展開し、霊的な障壁を作る。
「こいつ……今までの呪いとはレベルが違う……！！」
蓮司は厳しい表情で、呪符を構えた。
「ならば……"鏡の世界"ごとぶっ壊すしかない！！」
鏡の世界──異形の空間
蓮司、里沙、美咲の三人は、異様な空間の中に立っていた。
無数の鏡の破片が空中に浮かび、時折歪んだ姿を映し出している。
周囲は静寂に包まれているが、異常なほどの霊的な圧力が重くのしかかる。
「ここが……"鏡の世界"……」
里沙が警戒しながら呟いた。
「ここに入った者は、二度と元の世界には戻れない……」
低く響く声が空間全体に広がった。
「……"鏡喰い"、正体を見せろ」
蓮司はポケットから呪符を取り出し、周囲を見回した。
すると──
鏡の破片が一斉に砕け散り、"巨大な影"が現れた。
「フフフ……。ようこそ……私の領域へ……」
影はゆっくりと形を成し、"人間"のような姿へと変化していく。
──だが、それは人間ではなかった。
"無数の顔を持つ異形の怪物"。
顔が幾重にも重なり、笑う者、泣く者、叫ぶ者、怨嗟の声を上げる者……。
その姿はまるで、"鏡に囚われた魂の集合体"のようだった。
「貴様らも……こちら側に来るがよい……」
鏡喰いは手を広げると、空間全体が揺れ始めた。
鏡の破片が鋭利な刃となり、三人の周囲を取り囲む。
「クソッ……！ 里沙、結界を張れ！！」
蓮司が叫ぶ。
「了解！！」
里沙は素早く呪符を展開し、結界を形成する。
ズバァァァン！！
鏡の刃が結界にぶつかり、火花のような霊的な光が弾ける。
「くっ……こいつ、力が強すぎる！！」
里沙が歯を食いしばる。
「こんなもんじゃないぞ……！」
蓮司は霊的なエネルギーを拳に集中させ、鏡喰いに向かって突撃する。
「蓮司さん、待って──！！」
ズドォォン！！
蓮司の拳が鏡喰いに直撃するが──
鏡喰いの体は歪み、拳を吸収するように"波打った"。
「なっ……！？ こいつ、"物理攻撃"を無効化しやがるのか！！？」
「無駄だ……」
鏡喰いは不気味な笑みを浮かべた。
次の瞬間、鏡喰いの顔の一つが"美咲の顔"へと変化した。
「美咲……お前は"こちら側"に来るべきだ……」
「……！！」
美咲は思わず後ずさる。
「ダメだ、美咲！！ そいつの言葉を信じるな！！」
里沙が叫ぶ。
しかし、美咲は鏡喰いの声に引き寄せられるように、フラフラと前へ歩き出してしまう。
「お前は"選ばれた者"……」
鏡喰いの声が響く。
──その瞬間、鏡喰いの腕が異常に伸び、美咲の腕を掴んだ。
「！！ 美咲！！」
里沙が叫ぶ。
「ぐっ……離して！！！」
美咲は必死に抵抗するが、鏡喰いの力は強大だった。
「フフフ……お前も"こちら側"へ来るのだ……」
鏡喰いの体が黒い霧となり、美咲を"鏡の奥"へと引きずり込もうとする。
「やらせるかよ！！！」
蓮司は素早く呪符を投げつける。
バチィィィン！！
呪符が鏡喰いに直撃し、霊的な光が炸裂する。
「グァァァッ！！？」
鏡喰いが怯んだ隙に、美咲は腕を振り解いた。
「っ……助かった……！」
美咲が胸を押さえながら息を整える。
「危ない……もう少しで引きずり込まれるところだった」
蓮司は汗を拭いながら、美咲を後ろに下がらせた。
「どうするんですか、蓮司さん！？」
里沙が尋ねる。
「こいつ、"鏡のエネルギー"を吸収し続けている……つまり、そのエネルギーを"断ち切る"しかねぇ」
蓮司はポケットから"特製の霊符"を取り出した。
「それって……"破邪霊法符"！？」
里沙が驚く。
「こいつは普通の霊符とは違う。"完全消滅"を引き起こす、一撃必殺の札だ」
蓮司は呪符を手に握りしめる。
「里沙、美咲！ 俺がこいつを押さえてる間に、"鏡の核"を破壊しろ！！」
「わかりました！！」
里沙は呪符を手に、鏡の中心へと向かう。
「美咲、俺たちを信じろ！！！」
蓮司が叫ぶ。
美咲は迷いながらも、力強く頷いた。「……はい！！」
「なら行くぞ……！！」
蓮司は破邪霊法符を手に持ち、鏡喰いへと突撃した。
「鬼塚流──霊滅掌！！！」
ズバァァァァァン！！！！
破邪霊法符が鏡喰いの体に炸裂し、強烈な光が放たれる。
「グアァァァァァ！！！！」
鏡喰いは苦しみながら叫ぶ。
──その間に、里沙と美咲が"鏡の核"へとたどり着いた。
「ここが……"核"……！！」
美咲が呟く。
「やるわよ、美咲さん！！」
里沙は封印の呪符を核に叩きつける。
「封印・絶！！」
ズドォォォォォン！！！！
鏡の世界が崩壊し始めた。
「グアァァァァァァ！！！！！」
鏡喰いの体が砕け散り、黒い霧となって消滅していく。
「やった……！！」
美咲が涙を滲ませながら呟く。
「終わった……のか？」
里沙が息を整えながら呟く。
──そして、次の瞬間──
三人の視界が"真っ白"に染まった。
現実世界──鬼塚探偵事務所
蓮司が目を覚ますと、そこは鬼塚探偵事務所だった。
「……戻ったのか？」
蓮司はゆっくりと体を起こした。
「蓮司さん！」
里沙が嬉しそうに声をかける。
「……美咲は？」
蓮司が尋ねると、美咲は涙を流しながら微笑んでいた。
「本当に……助かりました……」
"呪いの鏡"は、完全に消え去ったのだ。
だが──
蓮司は、机の上に"僅かに残った鏡の破片"を見つめながら呟いた。
「……終わったかどうかは、まだ分からないな」
鬼塚探偵事務所には、また新たな事件が待ち受けている──。
