鬼塚探偵事務所のオカルト事件簿

第十話

　鬼塚探偵事務所──午後四時

　薄曇りの午後、鬼塚探偵事務所には、いつもの静寂が漂っていた。

　鬼塚蓮司はデスクに座り、書類に目を通しながら煙草をふかし、助手の本間里沙はコーヒーを片手にスマホで最新の依頼情報をチェックしていた。

　そんな時、事務所のドアが静かにノックされ、里沙が穏やかな笑顔で迎えに出た。

「いらっしゃいませ」

　ドアの向こうから入ってきたのは、二十代前半の女性。

　彼女はストレートの黒髪を肩に下ろし、淡いブルーのワンピースに身を包んでいる。顔にはどこか疲労と不安が漂い、手には小さな革のバッグをぎゅっと握っていた。

「失礼します……」

　彼女は、少し戸惑いながらも、事務所の中へと足を踏み入れた。

「どうぞ、おかけください」

　里沙が優しくソファを指し示すと、女性は小さく頷き、そっと腰を下ろした。

「お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

　里沙がノートを広げながら尋ねる。

「……中村詩織と申します」

　詩織は震える声で名乗ると、深いため息をついた。

「中村さん、どのようなご相談でしょうか？」

　鬼塚蓮司が、淡々とだが鋭い眼差しで問いかける。

　詩織はしばらく目を伏せ、やがて口を開いた。

「……私の部屋に、ある肖像画が飾ってあるのですが、その絵が……夜になると、動いているように感じるんです。最初は夢かと思っていたのですが、昨晩、部屋で一人でいると、絵の中の女性の目が……私をじっと見つめ、そして、まるで助けを求めるように、かすかな声で『…来て』って……」

　室内は一瞬、重苦しい沈黙に包まれた。

　里沙は眉をひそめ、蓮司も無言で詩織の顔を見つめた。

「それは……どんな絵ですか？」

　蓮司が問いかけると、詩織はバッグから一枚の写真を取り出し、机に広げた。

　写真には、古びた額縁に収められた肖像画が映っていた。

　絵の中の女性は、優美な着物をまとい、どこか哀しげな瞳でこちらを見つめている。だが、写真には写っていないはずの、ほんのわずかな赤い色が、額縁の周囲に滲んでいるように見えた。

「これが……その肖像画です」

　詩織は震える指で写真を撫でながら続けた。「夜になると、部屋に一人いるはずなのに、誰かの視線を感じるんです。そして、時折、絵から、微かに誰かが呼ぶような声が聞こえて……」

「声……？」

　里沙が眉をひそめ、詩織をじっと見た。

「ええ。何か……恐ろしくて……不気味な声です……。私、引っ越してきたばかりのこの部屋に飾ったんですが、それ以来、夜の静寂の中で、あの絵が……」

　蓮司はしばらく写真を見つめ、重々しい口調で言った。

「中村さん、その肖像画には、何か呪いのようなものが仕込まれている可能性が高い。現実に影響を及ぼす霊的な現象は、ただの偶然では済まない」

　詩織は目に涙を浮かべながら、静かに頷いた。

「どうか、私を助けてください……！」

「分かった」

　蓮司は立ち上がり、煙草を灰皿に押し付けながら言った。「今夜、あなたの部屋に伺って、詳しく調査させてもらう。もし、絵が本当に動いているのなら、その裏にある真相を暴いてやる」

「ありがとうございます……」

　詩織は、安堵と不安が入り混じった表情で、深く頭を下げた。

「里沙、準備してくれ。今夜の訪問に備えるぞ」

　蓮司は冷静な声で指示する。

　里沙は即座に、霊的な調査に必要な道具をバッグに詰め始めた。

　──こうして、鬼塚探偵事務所は新たな依頼へと動き出した。

　中村詩織の部屋にまつわる、呪いの肖像画の謎が、今、解かれようとしていた。

　マンションの五階にある詩織の部屋は、シンプルなワンルームだった。

　だが、部屋の中央に据えられた一枚の肖像画が、異様な存在感を放っている。

　──女がこちらを見つめている。

　古びた額縁に収められたその絵は、確かにただの絵のはずだった。

　しかし、蓮司の目にはそれ以上の何かが映っていた。

「……この絵、何かがおかしいな」

　蓮司がポケットから呪符を取り出し、静かに言う。

「やっぱり、普通の絵じゃないんですね……」

　詩織が不安げに呟く。

「いや、普通じゃねぇってレベルじゃねぇな」

　蓮司は絵の隅に目を向ける。「血のような滲み、少しずつ広がってやがる」

　里沙も絵を見ながら、低く言う。

「こういうのって、触らない方がいいんですよね……？」

「普通はな」

　──しかし、今夜は違う。

　蓮司はバッグから黒い布を取り出し、慎重に額縁を覆った。

　そして、詩織を見やる。

「この絵、どこで手に入れた？」

　詩織は少し迷ったが、静かに口を開いた。

「骨董品屋で見つけました……。ちょうど部屋のインテリアを探していたんですが、この絵を見た瞬間、なぜか引き込まれるような気持ちになって……」

「……骨董品屋か」

　蓮司は目を細める。「店の名前は？」

「古美堂っていうお店です」

「……古美堂？」

　里沙が怪訝な顔をする。「どこかで聞いたことがあるような……？」

「曰く付きの品を扱ってるって噂の店だな」

　蓮司は煙草を取り出し、火をつける。「だが、それを置いといても、この絵には何かが宿ってる」

　──カタッ。

　不意に、部屋の空気が冷たくなった。

「っ……！」

　詩織が肩を震わせる。

「始まるぞ」

　蓮司が呪符を握りしめる。

　──部屋の空気が、じわりと変化する。

「ああ……代わって……代わって……代われ……」

「っ……！！」

　詩織が目を見開く。

　──絵の中から、微かな声が聞こえてくる。

「…………」

　蓮司は一歩前に出ると、黒い布を外した。

　──その瞬間、絵の中の女が、わずかに微笑んだ。

「……見つけた」

　──バチッ！！！

　部屋の照明が一瞬で消え、闇が広がる。

「蓮司さん！！」

　里沙が叫ぶ。

「おいおい……歓迎が派手すぎるぜ」

　蓮司は冷静に呟きながら、懐から霊視用の符を取り出す。

「……本当の姿を見せてもらうぜ」

　──符が光を放ち、闇を照らす。

　──シュバアアアア！！！

　蓮司が霊視用の符を発動させた瞬間、部屋の空気が一変した。

　強烈な霊的エネルギーが弾け、暗闇の中に何かが浮かび上がる。

　肖像画の中の女が、額縁の中から這い出し、ぐにゃりと形を変えながら姿を現す。

　──それは、血に染まった女の霊だった。

　長く絡まった黒髪。

　顔は人間のものではなく、目は真っ黒に染まり、口は異様に裂けている。

　手足は異常に長く、全身が血に濡れ、異臭が漂っていた。

「代わって……代わって……代われぇぇぇ！！」

　霊の女は、詩織に向かってゆっくりと這い寄る。

　壁という概念は意味をなさず、まるで影のように歪みながら動いていた。

「っ……！！」

　詩織が怯えて後ずさる。

　──バンッ！！

　突然、部屋の扉が勢いよく閉まった。

　逃げ道は完全に塞がれた。

「逃げ道はねぇぞ」

　蓮司は煙草を床に落とし、靴で踏み消した。「だが、お前が消える道はある」

「貴様……邪魔をするな……！！！」

　霊の女が、異様に長い手を振り上げ、蓮司に向かって鋭く振り下ろす。

　血の滴る爪が、空間を裂くように襲いかかる。

　──だが、蓮司は冷静だった。

「霊の一撃が、霊能者に効くと思ってんのか？」

　──ギィンッ！！！

　蓮司の全身が、青白い光を帯びる。

　まるでオーラのように霊的エネルギーが身体を包み込んでいた。

「……クッ！！？」

　霊の女の爪が、蓮司のオーラに弾かれ、肉を裂くことはできなかった。

「こっちの番だ」

　蓮司は呪符を拳に纏わせ、霊の女に向かって突き出した。

　──ズドォォォン！！！

　強烈な霊的衝撃波が発生し、霊の女の身体が後方に吹き飛ばされる。

「ぐああああああぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　霊の女は悲鳴を上げながら壁に激突し、影のように歪む。

「……こいつ、まだ本気を出してねぇな」

　蓮司は冷静に状況を分析する。

「蓮司さん！！」

　里沙が叫ぶ。「まだ霊力が強いです！！」

「分かってる」

　蓮司は煙草を取り出し、再び火をつける。

　そのまま一口吸い込み、霊の女を睨みつけた。

「本気を出せよ」

「グガアアアアアアア！！！！！」

　──霊の女が、血を噴き出すようにして完全な姿を現す。

　──赤黒く脈打つ肉体。

　──無数の腕が生え、壁や天井を這い回る。

　──裂けた口からは、子守唄のような呪詛が響く。

「お前が……代われ……！！！」

　──詩織の身体が、異様なほど重くなる。

「くっ……！！」

　詩織が膝をつく。

「体を乗っ取るつもりか……！」

　蓮司は煙を吐き出しながら呟く。

「させるかよ」

　──彼はコートの内側から、特別な呪符を取り出した。

「封印殺伐札……これで終わりだ」

「グガァァァァァァァァ！！！！！」

　霊の女が、異形の腕を蓮司に向かって振り下ろす。

　──しかし、その刹那。

　蓮司の目が鋭く光った。

「霊力、解放」

　──青白い炎のような霊的エネルギーが、蓮司の身体を包み込む。

「テメェみたいな悪霊がこの世にしがみつく資格はねぇんだよ」

　蓮司は、呪符を拳に纏わせた状態で突撃した。

　──ドォォォォォン！！！！

　霊の女に、強烈な一撃が直撃する。

「グギャアアアアアアアア！！！！！」

　霊の身体が崩れ始める。

「消えろォォォォォォ！！！！」

　──最後の呪符が、霊の女の額に叩き込まれる。

　──ズバァァァァァン！！！

　──部屋中に、霊的エネルギーが爆発的に広がる。

　霊の女は、最後の叫びを上げながら、血の霧となって消え去った。

　──静寂が戻る。

「……終わったか？」

　蓮司は煙草をふかしながら、壁を見やる。

　肖像画は、完全にただの絵に戻っていた。

「……あの女、もう動かないんですね？」

　詩織が震えながら尋ねる。

「ああ。もう誰も絵の中から出てこねぇ」

　蓮司は最後の呪符を絵に貼り、念を押すように言った。

「ここに霊殺する」

　──こうして、呪いの肖像画の霊力は完全に取り除かれた。

　鬼塚探偵事務所──後日談

　数日後、鬼塚探偵事務所に詩織が訪れた。

「その後、どうだ？」

　蓮司が尋ねると、詩織は微笑んだ。

「……もう、何も起こらなくなりました」

「そりゃ良かった」

　詩織は小さく笑い、紙袋を差し出した。

「お礼です。クッキーと、コーヒーを」

「いい心がけだ」

　蓮司は紙袋を受け取る。

「……でも、ちょっと不思議なことがあるんです」

「ん？」

　詩織は、ぽつりと呟いた。

「……あの絵、今は静かに微笑んでいるんです」

　──室内の空気が、一瞬張り詰めた。

「……へぇ」

　蓮司は煙を吐きながら、静かに言った。

「なら、もう問題ねぇさ」

　そして物語は──次なる怪異へ。