エクストリーム観覧車

　僕と彼女は付き合って半年になる。今日は遊園地デートの予定だ。僕は正直苦手だが、彼女は絶叫マシンが大好きらしい。

　快晴の空の下、車を走らせていると、助手席の彼女が「ちょっと止まって」と声を上げた。

「どうしたの？」

「面白いものを見つけたの」

「車だと入れなそう」と車を降りた彼女に続く。幸い、周囲には何もなく、路肩に止めておいても問題なさそうだ。

　山に向かう小道の入口に、「観覧車アリマス」と書かれた、朽ちかけた木製の看板が立っていた。

「誰かのイタズラじゃ？」

「そうだろうけど行ってみない？」

　いつも通り大胆な彼女に頷くと、どんどんと進んでいく。

　歩き始めて数分、目の前にお婆さんが現れた。目付きは鋭いが、変わったところはない。

「お客さんかい？」

　しわがれた声に彼女が頷く。ここからは観覧車は見えない。

「一人百円だよ」

　お婆さんはこちらに手を伸ばす。

　安すぎる価格に不安を覚えたが、彼女が百円をお婆さんの手に乗せてしまったため、仕方なく続く。

「しゃがみな」

　言われるまましゃがみ込むと、目隠しをされ、同時に、軽快なメロディーの爆音が鳴り響いた。

　お婆さんに手を引かれるまま歩く。不意に突き飛ばされると、何かの上に座った。

　浮遊感を感じ、しばらくして爆音が鳴りやむと、「目隠しをお外しください」とお爺さんのような声が響いた。

　目隠しを外すと、彼女と青空が見えた。

　目隠しを外すと、彼は気を失ったようだ。

　なるべく首を動かさないように周囲を見る。

　もはやゴンドラと呼べるかも分からない場所に、私たちは座っていた。

　目に入る物は全て錆び付いている。

　足元には網目状だったらしい床が僅かに残っているけれど、壁や扉、天井に至るまでがほとんど脱落しており、フレームと繋がる部分だけが辛うじて残る状態だ。

　パキリと音を立て、足を乗せていた床が落ちた。

　眠る彼の奥を見る。

　観覧車の中央に繋がる、細すぎる支柱も完全に錆び付いており、風が吹くたび揺れているようにも見える。

　中央から伸びるフレームもほとんどは寸断されており、くの字に曲がった物がまだマシにすら思える。

　目に入るゴンドラは、私たちの物を除くと二基しかない。

　地面を揺るがす轟音を残して、たった今、一基になった。

　半周を終えたらしい。体の震えが止まらない。この震えでさえ、切っ掛けになるかもしれないと、さらに震えが強まる。

　ギィギィとひっきりなしに音を立てる天井に、私は一切の身動きも取れないまま、祈り続けた。