醜い得体 （R 15版）

二十八 樋口楓 七 得体

　樋口楓　７　得体

　連れ戻された独房の中で、私は、やっと止まっていた思考が動き始めた。

　私が犯した殺人は、あの子にとって、迷惑でしか無かった事を気付かされた。じゃあ何の為に私は、あの男を殺したのだろう。

　あれ？　名前が、思い出せない。あの子って、あの男って、誰の事？

　さっきまで名前で呼んでいた筈なのに、こんな事、有り得ないよ。

　そうか。そうだったんだ。私は、今までもこうやって、嫌な事を見ない様に、忘れて、逃げて生きて来たんだ。

　また、記憶を改竄して生きていくのかな？

　でも、耐えられないよ。一人ぼっちでは、生きていけないから、また、家族の死を忘れて、待ってくれている人が居るって、楽しい思い出をたくさん創って、自分を騙して、惨めに逃げて生きていく事しか出来ないよ。

　誰が、誰が私を咎められるの？　私を追い詰める奴らは、同じ地獄を味わえばいいんだ。大切な人を全員殺されて、この世界に独りきりになって、悪夢に魘され発狂して、頭がおかしくなって、それでも、同じ様に私の事を責める事が出来るのか？

　何で、何で私がこんな所に閉じ籠められなきゃいけないんだ？　私が何をした？

　お父さん、お母さん、おばあちゃん、おじいちゃん、たつや、ジョン。みんなに会いたい。きっと、心配してるよ。

　一昨日、面会に来てくれたなぁ。みんな揃って、不安な筈なのに、私の為に、笑顔で居てくれたよね？　ジョンもお利口さんに、面会の時間が終わるまで、隅でお座りしていたね。

　駄目だな。さすがに、面会室に犬が入れる筈無い。ジョンは、外でお利口に待っていた事にしよう。あれ？　そんな大勢で入れるのか？　まぁいいや、別に、多少辻褄が合わなくても、関係ないから。

　私の為に、楽しいお話しをいっぱい持って来てくれたね。

　お父さんは、真っ黒に日焼けしていて、友人とサーフィンに行ったなんて言ってたけど、多分嘘だな。そんなキレイに焼ける訳無いもん。私と話しをするネタを考えて、考えた挙句に、日焼けサロンにでも行って、今日の話題を一生懸命捻り出して来たんだよね？

　ありがとう。

　お母さんは、私が甘いものが大好きな事を知っていて、しかも、わざわざ好物のシュークリームの話しをしたんだ。新しいお店を見つけて、今まで食べたシュークリームの中で、一番美味しかったなんて言うんだ。私は不貞腐れた振りをしたけど、大丈夫、分かってるよ。美味しいシュークリームが食べたいのなら、しっかりと刑期を終えて、出所した後に、二人で食べに行こうって言いたかったんだよね？　

　ありがとう。

　おばあちゃんは、おじいちゃんと一緒にお寿司屋さんに行った話しをずっとしてた。「楓ちゃんの為に、蟹さんをいっぱい食べて来たからね」と言っていた。おじいちゃんは横で、「そうじゃったそうじゃった」と言うばかりだったけど、二人の想いに、笑顔に、とても癒やされたんだよ。

　ありがとう。

　たつやは、面会時間が終わる直前まで、何も喋らなかった。私自身、たつやの顔を直視する事が儘ならなかった。刑務所に収監されている以上、家族と居れる時間は有限だ。その間に、一言くらいは声が聞きたかった。でも、私から声を掛ける事は出来無くて、刑務官に、「そろそろ」と促され、みんなが帰り支度を始めた頃に、弟は、私の事を睨んで、言葉を発した。

「姉ちゃんはさ、分かってるの？　俺達に、どれだけ迷惑掛けたかってさ」

「たつや、やめなさい」

　母は、弟の言葉を制止しようとしたけれど、私は、首を横に振って、その母を抑止した。

「たつや、ごめんね。悪いお姉ちゃんで。きっと、辛い思いをさせてるよね？」

「俺は、姉ちゃんに謝って欲しくて言ってるんじゃない。姉ちゃんは、分かってるのかって聞いてんだよ」

「凄い迷惑、掛けたよね？　周りの人になんかは、知れ渡ってしまったりしてるのかな？　ごめんね。私のせいで、今の家も住みづらくなってしまってるよね？」

「そうじゃない。そんな事、どうだっていい。俺が言ってるのは、俺達の為にやってくれた事だったのだとしても、それで、俺達がどれだけ苦しむのか分かってんかって事だよ」

「それは……」

「家族が、一人でも欠けたら、俺達は、普通じゃいられないんだ。ずっと、みんなで生きて来たから、だから、だから……」

　弟は、言葉に詰まってしまった。それでも、その場に居たみんな、刑務官さえ押し黙って、その後に続く言葉を待った。

「……姉ちゃんって、馬鹿じゃん？　いつも、みんなの話題の中心に居るし。姉ちゃんをいじってれば、みんなが笑顔になるし。姉ちゃんが戻るまでは、ガラじゃないけど、俺がその役、引き受けといてやるから、出来るだけ早く、戻って来いよ」

「たつや……」

「なんだよ？」

「鼻毛、出てるよ」

「はっ？　真面目な話ししてんのにそんな事気になってたのかよ？　マジか？　ちゃんと処理してんだけどな」

「冗談だよ」

「はっ？」

　その場に居た、弟以外は爆笑していた。弟だけは、仏頂面して、不機嫌を装っていたけど、私にだけ見える角度で微笑んでいた。

　みんなが荷物を持ち、背を向けた時に声を掛けた。

「たつや」

「あっ？」

　弟は、ぶっきらぼうにこちらに顔を向けた。

「ありがとう」

　小声過ぎたかな？　伝わっているかな？　弟は、少しだけニヤけて面会室を後にした。

　そうだ、私は、こんな大切な家族を守りたかったんだ。だから、あの男を殺したんだ。

　あの男は、私どころか、私の家族にまで危害を加えようとしてた。それで、誰か一人でも命を奪われる様な事があれば、私は、一生後悔すると思った。だから、この世では生きていてはいけない、誰からも必要とされない害虫を、駆除してやったまでだ。わしみやゆうすけは、この世の中に、要らない人間だったんだ。

　わしみや、ゆうすけ？　鷲宮悠介？

　なつき、えとうなつき。衛藤夏妃。

「だから、楓は、私の大切な人を奪った。ただの、人殺しだよ」

　夏妃の声だ。誰を殺したって？　悠介か、鷲宮悠介だ。

　駄目だ。わしみやゆうすけって名前が、頭に灼きついていて離れない。

　私は、家族を守る為に殺ったんだ。だから、私は悪くない。

　悪くない。悪くない。悪くない。悪くない。悪くない。悪くない。悪くない。悪くない。

　……お

　だめだぁぁ。もう、私は、家族が殺された事に気付いている。忘れられなくなっている。

　あっ、あっ、あっ、あっ、もう、やめて。

「だから、楓は、私の大切な人を奪った。ただの、人殺しだよ」

「ガァァァァァァァア、ハァッ、オエッ、オエェェエッ、アァァァァァァァァァァァアア」

　あぁ、あぁ、

　隣の牢から、罵声が聞こえる。五月蝿い、黙れ。お願いだから、静かにして欲しい。

　そうか、私は、夏妃の大切な人を殺したんだね。私が、私の大切な家族を殺した奴に向けた憎悪を、私に抱いたんだね。

　それが、私の罪なんだ。もしかしたら、この世の中に、どれだけ嫌われていても、殺されて良い人間なんて居ないのかもしれない。鷲宮悠介が、そうだったように。

　どう足掻いても消せない。人を殺した感覚だけは、脳髄に貼り付いて剥がれない。

　私はこれから、今までの自分の記憶を疑って生きていく。もう、死んだ家族を、自分の寂しさを紛らわせる為に使わない。それが、何も知らず、妄想で悪役に仕立て上げ、仕舞いには殺してしまった、鷲宮悠介への償いにしたいと思った。

　もしかすると、本当は、私の家族は幸せなんかじゃ無かったのかもしれない。今までの思い出の殆どは、私が創り上げた、理想の家族の言動だったのだから。

　もう、真実の思い出と、偽物は見分ける事が出来ない。でも、確実な思い出の中で、一つ、分からない事がある。

　お父さんは、みんなが殺された時に、何処に居たの？

　家中を探したんだよ？　見たくないのに、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も何度も、家族の、死に体を見たんだよ。

　今までは、考えずに済んだ事が、もう、考えない訳にはいかなくなっていた。

　ねぇ？　お父さんは、何をしたの？

　何で？　何が、気に入らなかったの？

　私の中の印象で、お父さんは、気難しい性格をしていて、あまり、家族の輪の中に入ってくる人では無かった。

　でも、私達の言葉を聞いて、その場の感情では無く、客観的な目線も交えつつ、自分の言葉を紡ぐ人だった。

　塾考した結果、私達は、生きていくのに値しない人間だったのでしょうか？　この世から、淘汰されるべき生き物だったのでしょうか？

　お父さんが、殺しに来る。

　きっと、世間体から大きく外れてしまった私を、お父さんが殺しに来る。

　鷲宮悠介を殺した罰は、お父さんの手に拠って、私を殺める事で収束する。

　嫌だ。嫌だ、嫌だ、嫌だよ。何で、何でそんな事するの？　殺さないで下さい。殺さないで、殺さないで、殺さないで、殺さないで。

　死ぬのが怖い訳じゃない。求められれば、いつだって自害する。でも、でも、お父さんに、大好きだったお父さんに殺されるなんて嫌だよ！　そんな死に方、無いよ……

　産まれて来た事を、後悔すれば、許してくれますか？

　何か、さっきと同じ様に、番号で呼ばれて、牢から連れ出された。何処かへ連れて行かれる最中に、「今日二回目だね」と言われた。さっきも同じ刑務官に連れられたかな？　よく覚えて無いけど。私は、軽く相槌を打つ事しか出来ず、脳を働かせる為に、両手で髪の毛をわしゃわしゃと掻き回し、力強く地肌をマッサージした。

　私は、殺されるのかもしれない。面会に来た父に、殺されるのかもしれない。その手段は分からないけれど、生き残った失敗作を、私には想像も出来ない方法で殺すのだろう。

　でも、最後に、お父さんに会える。その喜びが、死への恐怖を勝った。

　ドアが開かれ、アクリル版越しに見た人物は、父親どころか、見覚えのない女性だった。

　暫くは、お互い言葉を押し殺していたのだけれど、私は、その人を凝視し、何故か、心の底から灼けついていく感覚を覚えた。

「ね、ねぇ？　私達、会った事、あるよね？」

　その人は、切れ長の目を、しっかりと私の視線と合わせて言った。

「十二年振りだよ。ここの施設の人に説明するのは、とても大変だったよ。普通は、分からないよ。君は、異常だね」　

　私には、今対面している相手が誰なのか分かった。

「えな、ちゃん？」

「名前まで覚えてるなんて、君は、とても律儀な人なんだなぁ」

　忘れていた。本当は。でも、全て思い出したんだ。家族の死を受け入れなければ、思い出せない事だったんだ。

　彼女との思い出が、走馬灯の様に心を巡った。

　二人で過ごしたあの公園、彼女の家、一緒にお風呂に入って、その後食べた麻婆茄子、一緒に布団で寝て、家をこっそり抜け出して、夜の町を彷徨って、居酒屋に入った。おばちゃんに焼き鳥を奢ってもらって、おばちゃんと店主の過去の恋を聞いて、三人組のサラリーマンに絡まれて、でもチヤホヤしてくれて、嬉しくて、突然手を引っ張られて、おばちゃんにお礼を言って、またあの公園に行って、二人で寝て、あなたは、寝てる筈なのに、私の手を、いつまでも強く握っていてくれた。そして、あなたが起きた時には、夕方になってしまってた。ごめんなさい。その寝顔が、とても可愛かったから、起こす訳にはいかなかったんだよ。あなたは起きて、涙ぐんだ。でも、泣かなかった。それどころか、私を元気づけるために、ブランコで遊ぶ事を提案してきた。いつまでも遊んだね？　このまま、力尽きて死んじゃうんじゃないか？　って程遊んだね。遊び疲れて眠りについて、起きたら、あなたはとても嬉しそうで、はしゃぎながら走ったね。家に着くと、あなたのお母さんは、とても怖かった。ずっと、私の手を握っててくれたね。家を飛び出して、あの公園に戻った後、抱き締めてくれて、ありがとう。その胸の中でしか、精一杯泣けた事無かったよ。私の、涙とか、鼻水まみれの顔に頬をつけて、一緒に泣いてくれたね。

　赤トンボの合唱が、聞こえていたね。

　夕焼け小焼けの赤トンボ

　負われて見たのはいつの日か

　あの数日間、私は、あなたに背負ってもらって、いくつもの景色を見たんだ。

　それを、ずっと忘れてただなんて。

　警察が私達を見つけたのは、それからすぐ後の事だった。

　もう、逃げ続ける術も無い私達は、力無く大人達に引き剥がされた。

　でも、ずっと握っていた手を、離す事が出来なくて、周りに居た警察の人も、無理に解く事はしなかった。

　しばらくは、それは、どのくらいの時間だったのだろう？　いくつかの、言葉を交わした覚えがある。

「かえで、まだ、辛い？」

「うん。まだ、意味が分からなくて」

「そうだよね。ごめん。馬鹿な質問だった」

「なんで？　謝らないで」

「君は、忘れていたんだよ」

「なにを？」

「家族が、殺された事を」

「えっ？」

「私と過ごした大半の時は、忘れていたんだよ」

「どういう事？」

　周りの大人達が、大人同士で、「そろそろ」とか、「時間が」とか言っている。子供は、お金が無いから、大人の都合で振り回されるしか無いんだ。

　繋いだ手を解いた警官が言った。

「残業代が出る訳じゃねぇんだから」

　私は、信じられない言葉に耳を疑い、しかも、手と肩をその人に掴まれて、とても気持ち悪いと思った。

　残業代などを考慮しない後ろの警官達は、「それでいいんですか？」とか、「梅澤さんの事、見損ないました」等と、私達を思慮する言葉が聞こえたので、仕様の無い事だと思う事にした。

「かえで、一つだけ、いいかな？」

　周りを大人に囲まれた私は、怖くて声すら出せなかった。

「忘れるんだ。全て、忘れるんだ！」

　彼女は叫んだ。

　十二歳の女の子が、三人の成人男性に引っ張られて、痛く無い筈がない。怖く無い筈が無い。それでも、私の為に、言葉をくれた。

「私の事も、忘れていい。だから、嫌だった事は、悲しかった事は、全て忘れるんだ！」

　私は、泣いていて、声が出せなかったから、小さな会釈をする事しか出来なくて、彼女に伝わったのだろうか？　心配だったのを思い出した。

「大人になったね」

　私が何も喋れないのを見兼ねて、彼女は言った。

「えなちゃんも、美人さんになったね」

「君の面影はあまり変わらないよ？　出逢った時のまんまだ」

「小学生のままって事？　確かに、身長はあんまり伸びて無いけど」

「ごめんよ、そういう意味じゃないんだ。昔と変わらない、魅力的な女の子って意味だよ」

「えなちゃんみたいな美人さんに、そう言ってもらえたら嬉しいな」

「君だけだよ。私の事を美人だなんて言う人は」

　何だろう？　この子と話す時は、何もいらない。全てを、分かってくれてるから。

「お名前、教えてもらってもいい？」

「えなだよ。さっきから君も言ってるじゃないか？」

「漢字を知りたくて、平仮名でえなちゃんなの？」

「あー、絵の具の絵に、名前の名だよ」

「そっか、絵名ちゃんか」

「親の意図が、良く分からない名前だろ？」

「とても素敵な名前だよ。絵名ちゃん」

　彼女は笑顔を見せた。でも、すぐにその視線を、自身の手元に向けた。

「君は、私のせいで、とても辛い生活を送っていたんだろ？」

「どういう事？」

「私が、嫌な事を忘れろだなんて言ったから、君は今、こうして辛い目に遭っているんだよ」

「何で、絵名ちゃんのせいになるの？　私は、あなたに救われたのに」

「救ってなんかいない。寧ろ、陥れたのかもしれない。分からなかったんだ。何が正解かなんて、分からなかったから」

「私は、陥れられてなんかない。元々が、失敗作だったんだよ。だから、お父さんに殺されても、仕様が無い」

「お父さんに、殺される？　何の話しかな？」

「お父さんがね、気に入らない家族を殺したんだよ。私は、ただ単にその場に居なかっただけで、もうすぐ、お父さんが私を殺しに来るんだよ」

　彼女の手は、小刻みに震え出した。

「私のせいだ。私が、忘れろだなんて言ったから、君は、とんでもなく悪い妄想に、取り憑かれなくてはいけなくなったんだ」

「妄想って、なんの事？」

「君のお父さんは、家族だってみんな、君の事を想って、死んだんだよ」

「どういう事？」

「君にとっては、辛い話しになると思う。でも、今の君に、話さなくてはいけないと思う」

「私にとって、辛い事？」

「君のお父さんは、君を探しに外へ出て、殺されたんだ」

「えっ？」

　お父さんも、もう、死んでしまったの？

　多分私は、どんなに悲惨な物語でもいい、それでも、お父さんが生きていると思いたかったんだ。そういえば、よく思い出せば、あの保健室みたいな部屋で、みんな死んだんだって言ってたな。

「君のお父さんは、君を探している最中に、肩がぶつかったというだけの理由で、ナイフで刺されて殺されたんだ」

　……

「なんで、なにそれ？　それだけの理由で、お父さんは殺されないといけなかったの？」

「容疑者の男は、誰でも良かったのだと言っていた。ただ、人を殺してみたくて、毎日、その機会を求めて、ナイフを隠し持って、町をふらふらしていたらしい」

「何で、家族まで殺したの？」

「財布を盗って、中身を見て、免許証の住所まで行って、その財布に入っていた鍵でドアを開けて、家族を殺したらしい」

　私は思わず、語気を荒げて言った。

「だから、何で、他の家族まで殺したの！」

「可哀想そうだと、思ったらしい。父親らしき人を殺して、残された家族が、可哀想だから殺したらしい」

「なにそれ？　何なんだよそれ！　訳分かんないよ。そんな、訳分かんない理由で、私の家族は殺されたの？」

　彼女には、何の因果も無いのに、私はどうしても抑えきれなくて、恩しかない彼女に怒鳴ってしまった。

　彼女は少しだけ間を置いて応えた。

「そうだよ」

　その左の瞳から、一筋の涙が溢れた。

「ごめんなさい。でも、そんな、耐えられなくて、じゃあ、私が家出しなかったら、お父さんは殺されなかったって事？　みんなも、殺されなかったって事？」

　もう、分かっていた筈なのに、彼女も、それを突き付けるのは辛いと分かっているのに、聞いてしまった。

「そうだよ」

　彼女は、伏せていた目を私に向けて言った。左右の瞳から、幾つもの涙が溢れた。

　今まで私が、記憶を呼び起こさず居れたのは、それが理由だったのかもしれない。誰も、その事実を突き付けたく無かったから、私から逃げて、悪者になりたくなくて、いつまでも、放ったらかしにされていたんだ。

　彼女は、涙を流してまで、心を殺して、私に真実を伝えてくれた。私は、とても辛い真実だった筈なのに、それと同時に、心が何かから解放された気がしていた。

　もう、何も、偽っていく必要がないから。

　自分のせいで家族が死んだのかもしれないと、もしかすると心の何処かにあったのかもしれない。そんな考えを振り払おうとすれば、また別の悲惨な物語が頭を覆っていく。そうやって、心は壊れていったんだ。

　だから、何故か、受け入れられる。もう、この心も、楽になろうよ。

「分かった。絵名ちゃんから、本当の事を聞く事が出来て良かったよ」

「本当に、いいの？」

　彼女の、言葉の意図が分からなかった。

「うん」

「私の事を、恨んだりしないの？」

　彼女のその言葉は、少しも理解が出来無かった。

「何で、絵名ちゃんの事を恨むの？　もうあなたは、私にとって、とても大切な人になっているよ」

「君は、やっぱり、とても優しい女の子だよ」

「違うよ。私は、ただの人殺しだよ」

「刑期を終えれば、罪を償えば、人を殺した君にだって、幸せが訪れてもいいんじゃないかな？」

「どうだろう。もう私は、独りなんだって気付いてしまったから」

「私じゃ、だめかな？」

「えっ？」

「私と生きてくれないかな？　あの時から、私は、君の事が頭から離れなくて。ずっと、ずっと、君の事を考えて生きてきたんだ」

「そんな、勿体ないよ。絵名ちゃんは、人殺しになんか関わらないで、幸せになって欲しい」

「私は、君と関わって生きていきたいんだよ」

「もうこれ以上、大切な人を不幸にしたくないんだよ」

「私の幸せは、君が幸せになってくれる事以外無いんだよ。私の幸せの為に、今君を困らせているんだと思う。でも、受け入れて欲しいんだ」

「でも」

「鷹野洋一」

「えっ？」

「君の家族を、殺した男の名前だよ」

「なんで？」

「携帯電話を持つ様になってから、ずっと調べていたんだ。当時は未成年で、報道で名前が出る事は無かったけど、ネットでは公になってた。二年前に少年刑務所を出ているよ」

「なんでって、そういう意味じゃないよ。何で、私に言うの？　そんな異常者の事、もう忘れたいよ」

「大丈夫だよ。もう、住所も分かってる」

「だから、何で私にそんな事言うの？」

「君には、真実を全て伝えるべきだと思ったんだ。ごめんね。そろそろ、帰る時間だね」

　彼女は立ち上がって、掛けていた薄手の上着を羽織って背を向けた。

　私は、本当は分かっていた。

　彼女は、その男を殺しに行くんだと。

　そうじゃ無いのなら、名前など言う筈が無い。名前を言った理由は、刑務所の中でも新聞で、その男が死んだ事を報せる為なのだろう。でも、その新聞の記事の中には、あなたの名前も載るんだよね？　嫌だよ。せっかく思い出せたのに、そんな記事であなたを思い出したくない。

　でも、すぐに彼女を引き止める言葉が出て来なかった。声が、出なかった。

　このまま、彼女を見送れば、彼女は、その男を殺してくれる。

　私は、塀の中で、身動きが出来ない。家族を殺した異常者に復讐できるチャンスは、八年は無い。それなら、このまま、見送って、分からないふりをして見送って……

　……

　醜いな。嘘で塗り固めていた私の得体は、掛け替えの無い恩人が、犯罪を犯す事さえも、見て見ぬ振りをしようとしている。私は、そんな人間だったんだ。

　私は、大声で叫んだ。

「絵名ちゃん！」

　彼女は、ドアノブに掛けていた手を離して、振り向いた。

　もう一度、彼女の名前を呼んだ。

「絵名ちゃん」

「どうしたんだい？　そんな、大きな声なんか出して」

　やっぱり、嫌だ。彼女は、大切な人だから、人殺しなんかさせたくない。

「絵名ちゃんが、幸せじゃないと、私だって幸せになれないよ」

「分かってるよ。心配しないで」

「分かってないよ。もう、いいんだよ。その男の事なんかどうでもいい。忘れよう？　待っててよ。八年って、めっちゃ長いけど待ってて、絵名ちゃんの事、大切にするから」

　彼女は笑った。

「アハハ。大切にするなんて、今までに告白された男の子にも言われた事無いよ？　じゃあ、いつの日か、君に大切にしてもらえる日々を楽しみに、生きていけるね」

「じゃあ、思い直してくれるの？」

「何を？」

「鷹野洋一を、殺す事を」

「君は、エスパーかい？」

「そんな、人外扱いしないで、友達として、見て欲しい」

　二人を隔てるアクリル版の側まで、彼女は近寄って来た。

「嫌なの？」

「嫌だ」

「なんで？」

「私のせいで、絵名ちゃんを人殺しにしたくない」

「君のせいじゃ無いよ。私の意思なんだ。だから君は、傷付かなくていいんだよ」

「そんな風に思えないもん。私と出逢わなければ、絵名ちゃんは普通の幸せを掴めたと思うから」

　彼女は、右手で強くアクリル版を叩いた。

「私の為だとしても、そんな事言わないで」

「そんな事って？」

「出逢わなければなんて、言わないで」

「だって……」

「君と出逢って、過ごした日々は、とても短かったけど、君は私に、色んな事を教えてくれたんだよ？」

「そんな事、無いよ。私は、あなたに守ってもらっただけだもん」

「守りたかったんだ。守りきる事は出来なかったけど、君は、私を頼ってくれた。何も無い私を頼ってくれたから。君が私に向けた想いは、違ったのだと思うけど、私は、産まれて初めて、愛情という感情を知ったんだ。まさか、それを感じる初体験が、与える側になるとは思わなかったけど」

「守ってくれたよ！　ずっと、あなたの言葉が私を守っていてくれたんだ！　忘れて生きる事しか出来なかったんだよ！　それに、私だって、今、絵名ちゃんの事が大好きだよ！」

「私の事を、大好きだなんて、勿体ないよ」

　彼女は、私のせいで、とても重い枷をはめられて生きて来たのだろう。

　彼女と共に生きたい。

　それでも、彼女は私と居ない方が幸せになれると思った。

「絵名ちゃんが、幸せに笑ってる姿が、私は見たいなぁ。私と過ごした時間なんて、ほんの少しだし」

「でも、あの数日間は、私にとって宝物の様な日々なんだ。携帯電話を持ってからは、ヒットしない君の名前をいつも検索してたよ。苗字が変わっている事も考慮していたけど、変わって無かったんだね。見たくは無かった。ニュースで、君の名前を」

「ずっと、見守ってくれてたんだね」

「ストーカーみたいだろ？」

「なんで？　嬉しい。私は、忘れていたから出来なかったけど、あの日からずっと、友達で居たかったな」

「素直に、嬉しいよ」

「だから、嫌なんだよ。絵名ちゃんに、人殺しなんてして欲しくないもん」

「それが、君の家族を殺した奴だとしても？」

「今私には、絵名ちゃんの方が大切だから。それに、後ろに人も居るのに、こんな話ししちゃったから、無理だよ。絶対に阻止してもらうもん。その鷹野って奴を厳重に警備してもらうから」

「そっか。やっぱり私は、間違ってばかりだね」

「まだ、大丈夫だよ。きっと、後悔すると思うんだ。人を殺した感触って、どれだけ記憶を改竄しようとしても、消えないから。何ていうのかな？　脳髄にこびりついて、剥がれないんだよ」

「そうだね。どうしても、剥がれないね」

「えっ？」

「まだ、数時間も経ってないけど、人を殺した感触って、きっと死ぬまで剥がれないんだろうね」

　なに、言ってるの？

「どういう事？」

「ここに来る前に、鷹野洋一を殺してきたんだよ」

「はっ？」

「じゃあね」

　彼女は背を向けて、足早にドアの前まで進んだ。

「絵名ちゃん？」

　ドアを開けて、彼女は振り向いてくれた。

「楓？　私と、出逢ってくれて、ありがとう」

　そう言って、返事も聞かずにドアを閉めた。

　私は、いま座っている椅子から、いつかは立ち上がらないといけないのだとは分かっている。でも、今は、どうしても立ち上がる事が出来なかった。

　後ろに、少しずつ、刑務官が近寄って来る気配がした。

　もう少しだけ。もう少しだけでいいから、待っていて欲しい。

　近付いてきた刑務官は、優しく、私の肩に手を置いた。咄嗟に、その顔を見てしまった。

　私や、彼女の為に泣いてくれる人が居た。

　私は、堰を切った様に泣き叫んだ。

　いつまでも、いつまでも。その椅子から立ち上がる事が出来なかった。