醜い得体 （R 15版）

十四 樋口楓 ４ 大切な人

　樋口楓　４　大切な人

　悠介からの電話が掛かって来たのは、丁度眠りにつく頃だったので曖昧だ。

　多分十時か、十一時だろう。

「起きてた？」

「何の電話？　掛けて来ないで欲しいんだけど」

「嫌われてるの？　俺が何したの？」

「したよ。猫達に、殺された猫達がお前の喉を掻っ切ればいいんだ」

「ちょっとマジ何言ってんの？　ってかさ、猫の事言うなら声掛けてって言ったよね？」

「だって、怖いじゃん。一回さ、目が合ったの覚えてる？」

「あっ、うん。やっぱ気付いてたか」

「怖かったよ」

「怖かった？　何が？」

「その後の、猫が腑を引き摺り出される姿を想像したら胸が痛むんだよ」

「何それ？　ヤバいね。想像もしたくないわ」

「はっ？　よく言うよ。そんな事して何が楽しいの？」

「確かに、分かんないね、意味が。そんな事して何が楽しいのか」

「もうさ、お願いだからそんな事しないで。約束してくれる？」

「何の話し？　お前さ、意味分かんない事ばっか言ってんじゃねぇよ」

「何それ？　脅しだよね？」

「はっ？　俺はさ、ただ、あの時の猫の事みんながどう捉えてんのかなとは思ったんだよ。でもまぁ悪い方に伝わっても仕様が無いとも思った。だから何て夏妃に伝えたか聞いてんじゃん」

「そのまま、貴方が前に言ったまま伝えたよ」

「そんなにお前と猫の話ししたっけ？」

「したよ、許される事じゃ無いんだよ」

「マジなんなの？　俺はさ、その時の俺が出来る限りの事したよ。お前に何か言われる筋合いねぇんだけど」

「出来る限り？　手当たり次第って事？」

「お前いい加減にしろよ。目に見える猫達だけでも思いやって何が悪いんだよ」

「殺って？　手当たり次第殺っちゃったんだ？」

「はっ？　ってかさ、お前結構ヤバいよね？」

「何それ？　私のメンタルでも削ろうとしてるの？　ってか知ってるからね、夏妃からメール来て、お前と別れたって聞いてるからね」

「そうか、もう別れてる事になってるのか。残酷だなぁ、女の子は」

「振られた理由を私に押し付け様としてるんだよね？　そういうの、みっともないと思うんだけど？」

「いや、ってか、振られたのはもういいんだよ、ただ、どういう経緯だったのかをおさらいしときたかっただけだから」

「どういう事？　経緯？　だから原因が私にあるとか言って、私の事追い詰め様とするんだよね？」

「追い詰める？　お前関係ないよね？」

「そういう人間だろうがお前は！　何するの？　私の家族にまで危害加えるつもりじゃ無いよね？」

「何の為に俺がお前の家族を傷つけるんだよ」

「お前の様な異常犯罪者の気持ちなんて、私に分かる筈無いんだよ！」

「犯罪者？」

「もう、電話して来ないで」

　そのまま、電話を切って、耳障りな虫の声をシャットアウトした。夏妃とは別れたのだし、これ以上奴が関わり合ってくる事は無い。私ももうこれ以上話す事など無い。

　私は、いつまでも頭にこびりついている記憶を思い返した。

　小学六年生のとある日、私は初めて家出をしたのだ。理由は、父が、私が塾をサボった事を咎めた事から始まった喧嘩が原因だった。

「楓、何で塾をサボったりしたんだ？」

　父の声は威圧的で、母に助けを求める目線を送ったのだけれど、母はその視線を逸らした。

「あのね、友達が出来たの。その子と、もっと遊んでいたくて、ゴメンなさい」

「それで、嘘をついたのか」

　重々しい雰囲気を感じて、弟は自分の部屋へと帰っていった。

「だって、今までこんな事一度も無いじゃん。ずっと真面目にやって来たのに、そんなに怒られないといけない事なの？」

「違う。何で帰って来て、俺が何処に行っていたのかを聞いた時、今日は塾の日だよと、いつも塾の日はこのくらいの時間になるものだよと言ったんだ？」

「それは」

　その話しを聞いてから、援護する事は出来ないと踏んだのか、祖父母も自室へ帰っていった。

「怒られると思ったから」

「何故？」

「塾を、休んだから」

「楓が行きたいと言ったから通わせてる塾を、楓が自分の意思で休んだからといって、何故俺が怒るんだ？」

「分からないよ。分からない。もういい！」

　誰も私の味方になってくれない。大好きだった家族が、全て敵の様に思えてきて、きっと、それが一番私の心を追い詰めたのだった。

　部屋を出ようとした時に、ドアの横にジョンが、おすわりの様な格好で佇んでいた。ジョンは、伏し目がちに私を見つめていた。

「あんたまで、そんな顔するんだ」

　ジョンにそう言い放った後、家を出た。行くあてなどなく、暗い夜道を全速力で駆けていた。心の奥底に少しだけ、犬に何言ってんだとは思いながら、当てもなく走ったんだ。

　公園があった。今日はここで夜を過ごそう。家からそれ程離れていない筈だけれど、私が、今まで訪れた事の無い公園であった事は確かだった。

　公園の中心部にすべり台があり、その中央に、かまくらの形をした、まさに寝床に相応しい遊具があった。その中に入ると、同い年程の女の子の先客が居た。

「わっ、ゴメンなさい！」

　私は咄嗟に謝り、外に出ようとして、狭い出入口の角に頭をぶつけてしまった。

「大丈夫？」

　彼女は幼い容姿には似合わない、落ち着いた雰囲気で、声で、私を気遣ってくれた。

「人が居るって思わなくて、ゴメンなさい」

「何で謝るの？　公園はみんなの物なんだよ。一緒に遊ぼう」

　きっと、同じ様な理由でその場に居る筈の彼女は、一緒に遊ぼうと言ってきた。私は、その子とお話しをしたいと思った。

「何で、こんな所に居たの？」

　狭い半円状の遊具の中で、二人共体育座りをしながら彼女に問い掛けた。

「こんな所？　失礼な人だな。私はここに三カ月住んでいるんだよ？　居心地がいいんだ」

「三カ月？　凄い！　お腹は空かないの？」

「お腹は空くよ？　お腹が空いたらご飯を食べるよ。当たり前じゃないかな？」

「ご飯も食べられるんだ。でも、学校は？」

「学校には行っていないよ。意味が無いからね」

「学校が嫌いなの？」

「嫌いだよ。好きな人も居るんだろうね。でも、私は嫌いだから行かないんだ。学校は、学校が好きな人が行くものなんだよ。行きたくなければ行かなければいい。君は、どうだい？」

「私は、嫌いだよ。でも、友達に会えなくなるのは寂しいな。友達に会いたいから、学校に行きたいと思うよ」

「それで、良いと思うよ」

　彼女は何故か笑ってみせた。その時に見せた笑顔が、とても可愛いくて、私は、多分とうの昔にそうだったのかもしれないけど、彼女の事を好きになった。

「君は、明日も学校があるだろう？　帰らなくていいのかな？」

「帰りたくないの。聞いてくれるかな？」

　私は、家出した経緯を彼女に話した。彼女は、一言ですら、口を挟む事も無く、私の稚拙な語りを聞いてくれた。

「そうか、それは、傷付いただろうね」

「分かってくれるの？　ありがとう」

　私は、家族が分かってくれなくても、この子に分かってもらえただけで、全てが報われた気がした。もしかすると、この子じゃなくてもいい、誰でも良くて、私の話しを聞いてくれて、分かるよと言ってくれれば良かったんだ。その子は、その事が分かっている、だから、そういう受け応えをしたのだとさえ思えた。

「でも、君はきっと、謝りたいんだろ？」

「謝りたい？」

「そうだと思うんだ」

　その通りだった。私は、素直になれなくて、家を出てしまったのだけれど、本当は、父に謝りたかったんだ。

「君の気持ちも、分かるんだよ。新しい友達が出来て、その子と遊んだせいで塾を休んでしまった。その子は、君の素性を知らない。君が今日塾だという事を知らない。本来、友達であれば分かっている事なのかもしれない、でも、新しい友達にはその事が分からない。君は庇ったんだよ、その友達を。無意識だと思う、でも、君の中で、その友達のせいになんかしたく無かったんだ。だから、お父さんに盾を突いた。その友達を悪く言うのが嫌だったんだ。君は、とても友達想いで、素晴らしい人間だと思うよ」

　私は、固まって声が出せなかった。この心は、奥底まで見透かされていた。

「どうしたら、どうしたらいいのかな？」

　彼女は即答した。

「伝えればいいんだよ。きっと、君のお父さんならちゃんと分かってくれるよ。それに、何にお父さんが怒っているのか、今の君なら分かっているよね？　いや、始めから分かっていた筈だよ」

「……分かってた。私帰るよ。また、ここに来てもいいかな？」

「最初に言った筈だよ。公園は、みんなの物なんだ」

「ありがとう」

　私は、その公園を出るまでは走ったのだけれど、道に迷ってはいけない、車に轢かれてもいけないと思い、出来るだけ冷静に、見覚えの無い道を、ゆっくりと歩きながら、記憶を辿り、家路に着いた。

　雰囲気というモノは、人の脳髄にいつまでも貼り付けられて、仕様が無いモノなのだろうか？

　いや違う

　玄関を開けて、靴を脱ぎ捨てて、リビングまで走った。その扉を開けると、父が立ち尽くしていた。そして、慈しむような目を私に向けてくれた。

「待ってたんだぞ」

「どうして？」

「ずっと、帰ってくるのを待ってたんだよ」

　いつもは、すぐに自分の部屋に入る父が、私が帰るのを待ってくれていて、優しい目をして私を迎えてくれた。

「お父さん、ごめんなさい。塾に行ってたって、嘘をついてごめんなさい。友達は何も悪く無いの。私が、塾に通ってるって知らなかったから、だから遊ぼうって言ってくれたの。私が、その子と遊びたかったから、みんなに嘘をついて、私は、どうしようも無い子なんだよ」

　父は、ゆっくりと近付いて、優しく私の頭を撫でて言った。

「よく言ったね。楓は、どうしようも無い子なんかじゃないよ。お父さんの、みんなの自慢の家族だよ。今度、その友達を家に招待するといい。美味しいお菓子を用意しておくからね」

「お父さん。ありがとう」

　そうすると、何処に隠れて居たのか、母が後ろから駆け寄り私を抱き締めてくれた。祖父母が扉を開けて、笑顔で近寄った。無愛想な弟がソファーの後ろから顔を出し、両手を上げて大きく背伸びした。ジョンが尻尾を振りながら近寄って来て、私のあげた、赤い玩具を噛みながら擦り寄ってきた。

　この家に産まれて良かった。きっと、この家族に支えられて、私は生きていくんだと思ったんだ。

　あいつは、悠介は、もしかすると、私にまで危害を加えて来ようとするかもしれない。夏妃に猫の話しをした私に、厭悪感を抱いているかもしれない。異常犯罪者の思考回路など私に分かる筈などない。異常者に、言葉なんか通じない。もしかすると、大切な、私の家族にまで手を下そうとするのかもしれない。守らないと、夏妃を、家族を、私が守っていかないといけない。

　もう、大切な人を失うのは嫌なんだよ。

　あれ？

　その大切な人って、誰の事だっけ？