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第５話：忌み名

　村人の救済を終えた春樹は、その足で外へと向かった。

　そして今―――戦いの最中に身を置いている。

「クソ、キリがねぇ」

　村の外に追い出されたアンデッドは、もはや意識がないらしい。

　肉体が朽ちすぎたのか、言葉を出すこともできないのだ。

　そんなアンデッドを、春樹は次々と切り捨てていく。

　肉体の死後から、長ければ三年経っているアンデッドもいるわけだ。村の中を生者のように彷徨っていた者、例えばサーシャやヨハンのような意識のハッキリとした状態は、肉体の死後そう長くは続かないのだろう。

　アンデッドたちは死にたい一心で、自他を傷つける行動を無意識に選択しているのか。

　春樹の呼びかけにも応じず、先ほどから襲いかかってくるアンデッドたちに気圧されて。春樹はショートソードを振るい始めた。

「クソっ、なんで俺がこんなことをっ」

　ショートソードは春樹の血で清められてた。

　死神の加護により、春樹の血で清められた武器は切り傷一つで相手を即死させる。

　効果は短時間、その割には血を使わなければならないこともあり、春樹が好む手段ではないのだが。

　これだけ大量のアンデッドに囲まれては、確かに一体一体に手間取っている場合ではない。

「―――っ」

　疲労からだろう、春樹は片膝をついてしまった。

　無理もない。

　一心不乱にショートソードを振るい始めて、もう三十分ほど経っているのだから。

「おいバカ髑髏、もう腹は膨れただろ？力を貸せ！」

　髑髏に爪を突き立てた春樹の顔が、苦しそうに歪む。

　春樹の激しい感情を喰らい、髑髏は力を増す。

　そして髑髏は春樹に、力を貸し与える。もっと殺せるようにと。

　春樹は嫌悪し、憎悪し、涙を流して己の無力さを悔いた。

　村の中でアンデッドを救済する度に。

　そして今も、だ。

　アンデッドを切り捨てながら、春樹は自己嫌悪と怒りの感情を抑えきれずにいる。

　救済したアンデッドの数は、とっくに百を超えた。

　既に、一度目の転移時をはるかに超える数だ。

　しかも、アンデッドとはいえ相手は人間。魔獣や昆虫を殺してばかりいたあのころとは違う。

　つまり、より大きな春樹の感情の起伏を喰らい、より大きな力を蓄えて。今―――髑髏は目覚めた。

「グハハハハ！いいぜ春樹！最高じゃねえか！」

　両手を広げながらケタケタ笑っているのは、春樹。

　正確には、春樹であって春樹ではない。

　髑髏の人格が、春樹の体を支配している。

　深紅に輝く瞳。短い黄金の角が二本。そして体から立ち上る黒いオーラが、大きな羽のように形を変えていく。

　春樹の忌み名―――ディアブロ。

　この姿こそ、その名のゆえんである。

「ククク。何やら面白ぇことになってやがるじゃねぇか？」

『おいクソ髑髏！村の中にいる人は殺すなよ？』

　胸元に浮かんだ髑髏の紋章、その中から春樹の精神体がディアブロに語り掛ける。

「あぁ。さすがにそりゃ贅沢ってもんだろ？」

　それもそのはず。

　ディアブロの前には、まだ二百近いアンデッドがいる。

「ったく。相変わらずショボい武器使ってやがんな」

　ショートソードを天に放り投げたディアブロは、大きく口を開いて。落下してくるそれを、飲みこんだ。

「春樹。三つまでいけるぜ？」

『頼む。楽にしてやってくれ』

「まさかお前が殺しを望む日が来るとはなぁ」

『……』

「人を始めて殺った時なんて、お前―――」

『はやくしろ！』

「はいはい」

　春樹の懇願に、楽しそうに微笑んだディアブロ。

　まさに悪魔のような笑顔を浮かべ、大地に右手を突っ込んだ。

「ひとつ―――悪魔が嗤(わら)う。ふたつ―――悪魔が吠えて。みっつ―――大地を刈る」

　右手を中心に、漆黒の髑髏型魔法陣が展開していく。

　陣は範囲を広げ、、、半径百メートルのサークルが登場した。

「クハハハハ！コイツはすげぇ！」

　興奮したディアボロの高笑いが止まるころ、サークルは姿を消して。その代わりに足元に巨大なクレーターが登場した。

　地面ごと削り取られたのか、アンデッドも姿を消している。

「最高だ！最高の気分だ！見ろよ？」

　膨れ上がった布地が、ディアブロの興奮が身体に作用したことを示している。

「お前も反応してやがるぜ」

　右手でガツリと握り締められて、春樹の精神体は反射的に腰を引く。

『触んじゃねぇよクソ髑髏！』

「いいだろ？悪魔には本物の性器がねぇんだ。つい珍しくてな？」

　グググっと力を込めて形をなぞる。

『バ、バカ！擦るな！』

「なんだ？お前まだ童貞なのか？」

『黙れ！』

「なぁこれってデカい方なのか？それとも標準サイズ？」

　ズボンの中を覗きこむディアブロに、春樹は全力で抗議する。

『知るか！見んじゃねぇよ！さっさと代われ！』

「なら、わかってるだろ？答えろ」

『くそ―――まだ童貞だよ』

「だと思った。でもお代は確かにいただいたぜ？ククク」

　オーラが立ち消え、瞳が黒に戻っていく。

　この悪魔は人の感情を糧として喰らう。

　ディアボロの好む喰らい方は二つ。

　ひとつは、殺すこと。

　先ほどもアンデッドたちを殺す、春樹からすれば救済する最中に生じた感情を、多いに喰らったようだ。

　そして、もうひとつの方法が―――秘密を暴くこと。

　暴かれることで生じた春樹の羞恥心を喰らったディアブロは、満足そうに笑いながら契約主に身体を返した。

　これらの方法で春樹が糧を喰わせてやる代わりに、対価にみあった力を貸す。

　これが死神の眷族である悪魔ディアブロと、春樹の契約内容である。

『……余計な心配だがよ。さっさと童貞捨てろよ？』

「うるせぇ！」

『クハハ！楽しみにしてるぜ？その時の感情は、きっと美味だろうからな！』

　胸元の髑髏に爪を立てながら、春樹は大声で叫ぶ―――クサレ童貞悪魔め、と。

『バカか。悪魔に童貞もクソもねぇよ。それよりも……おぃ、変だぞ』

　異変が、春樹を取り囲む。

「な、なんだよコレ」

　周囲に浮いてるのは、火の玉だ。

　青白い無数の火の玉が、春樹を取り囲んでいる。

　その異様な光景に飲みこまれのか。まるで金縛りにあったかのように、春樹は動けずにいる。

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