僕はみんなの傍に居たい。

トンネル

　朝の何気ない会話から、始めます。

「なぁ、美月。ジョージの散歩って行ってるのか？」

「ううん。まだ行ってないー」

「いや、今日じゃなくて…」

「昨日も行ってないー」

「へぇ、ジョージ散歩したいか？」

「きゃわん！」

「したいってよ」

「じゃ！するー！」

(かんわいー)

　そんな会話をした、その日の昼過ぎだった。美月が、翼の働くコンビニへ来たのは。

(えーっと…これが、ここで…ここがこーで、これが…ここ？あれ？こっちかな？ん？あれ？あー？)

　翼が、みんなに任せていた、パソコンの処理を、暇な自分が引き受けると言い、何だかんだで、翼はやっていた。

(ダメだ。わからん。山下くんに教えてもらおうかな…でも…)

　そう言って、店内を除く翼。

(みんな、忙しそーだなぁ…)

　すると吉田さんというスタッフが、こちらに向かって来ている。

(ん？事務所に用事かな？なんだろ？)

「店長、美月ちゃんが、ジョージちゃんを連れて来てますよ！」

「え？！」

　翼は慌てて、店の外に出る。

(美月、美月は…あ、居た！)

　コンビニの駐車場の奥に、木が植えてあり、その下に居る。そして、隣には見知らぬオバサンが居た。

　俺は、ゆっくり歩きながら、何を話しているのか聞き耳をたてる。

「あら、お嬢ちゃん、子犬と散歩かしら？1人なの？」

「うん！」

「へぇ、1人だと危ないから、すぐにおウチへ帰りなさいね」

「でもパパ待ってるから」

「きゃわん！きゃわん！」

　ジョージが、こちらを見て吠えている。

　翼は、その女性に挨拶をする。

「あ、どうも。こんにち…」

「何考えてるのよ！！アンタ！！！」

「ええ！？」

「こんな子供1人で歩かせて！！！しかも犬と一緒に！！！」

(犬は別にいいだろ…てか、なんだこのオバサン…めっちゃ怒ってる。コンビニって、変な人、多いもんな…)

「こんなのが居るから！！:Ж→|↑＜…は…」

(ん？今なんて…)

「今、なんて言ったの？オバちゃん？」

(あ、良かった、美月にも聞こえてないみたい。噛んだのかな…。とりあえず、そっとしとこ…)

「美月、こっちおいで…」

「待ちなさいよ！その子を家に届けるまで、見届けるわ！！」

(え…怖…なんなの、このオバサン…)

「ほら！早くしなさいよ！！」

　そう言って見知らぬ女性は、翼の手を掴んで来る。

「ちょ…やめてください」

　そう言って翼は、掴まれた手を離す為に、手を軽くふる。

　すると女性の手は、翼の腕から離される。

　そして次の瞬間、女性は倒れる。

(…え！な、なに？！)

「殴られたわああああっ！！！この人に殴られましたぁぁぁっ！！！誰か！誰か助けてえええええっ！！！この小さい子供と犬を連れた男よおおおおおっ！！！」

　それはコンビニの中まで、聞こえていたらしい。

　山下くんと、吉田さんが、外に飛び出して来る。

　中に居たお客さんも、外に居る人も見ている。

「ええ！ちょ！な、なんなんだよ！あんた！！殴ってなんかないだろ？！」

　吉田さんが、走って来て、美月とジョージを抱え、どこかへ走って行く。

　そして山下くんが、翼に耳打ちする。

(この人、犬の散歩とか、小さな子供見ると、その親に絡むんすよ。相手しないでください…)

(え？！そなの…ど、どうしよう？)

(とりあえず、家に避難しててください)

(ええ？！)

　その間も、女性は倒れたまま、叫び続けていた。

　翼は、とりあえず、その場を山下くんに任せて、家へと猛ダッシュする。

　するとマンションの下に、吉田さんが居た。泣いている美月の頭を撫でてくれていた。

「よ、吉田さん！ありがとう！俺、知らなくて…」

「え？！し、知らなかったんですか？！こないだ店長、警察に連れてかれたのに？！」

「えええっ！！！なんで！！！」

「お客さんが、あんな感じで絡まれてて、見に行った店長が参考人として、連れてかれてましたよ」

(それ、連れてかれたって言うの？)

「それで、その時は、な、何だったの？」

「うちの店の近くで、事故あったの知ってますよね？男の人が、子犬と少女を何からか、良く分からないんですけど…守ってあげて。でも、3人とも亡くなったらしいんですよ。その男の人の、お母さんらしくて…って、これ店長から聞いた話なんですけど…」

(そーいや、なんか、こないだも…そんな話を…)

「そ、そうなんだ。とりあえず、ありがとう。あ！お茶でも飲んでく？」

「いえ！私は勤務中なので戻ります！野村さん1人に、任せて出て来ちゃったし…それでは！」

　そう言って吉田さんは、走って行ってしまった。

(あの子…コンビニじゃなくて、警察官とかになった方が良いんじゃないか…)

「お～よしよし！怖かったなぁ美月！俺も怖かったよぉ～だから泣かないで～ぇ～」

「きゃうん…」

　そんな事を言いながら、エレベーターを待ってた時だった。

　エレベーターに、男の人が乗っていた。

(あ、誰か乗ってる…)

　ドアが開くと、こちらをチラッと見て、走ってエントランスを出て行く。

(どうしたんだろ…)

　翼たちは、部屋のソファに座って、パピコを黙って啜っていた。

　ジョージは、下で水を飲んでいる。

「ああああああ！！！俺！！店長だった！！！！何みんなに任せて和んでるんだよ！！！！美月！絶対、家に居ろよ！絶対だからな！絶対、家に居るんだぞ！！あ、これ、振りとかじゃなくてマジなやつな！！」

「ちゅー…ふり、ってなぁに？」

「きゃうん？」

　美月は、意外と呑気していた。

　ジョージもだった。

(フッ…子供って…)

「んじゃ！ちゃんと、お留守番しててな！！鍵！閉めといて！」

　そう言って、パピコ片手に家を飛び出して行く翼。

(ちょっと時間経ったし、もう落ち着いてるかな…？)

　そんな事を考えながら走っていると、いつも見る、花束の場所へと辿り着く。

(ここか…)

　そんな事を思って

　コンビニまで戻ると、人は増えていた。

　しかも警察まで居る。

「律子！何やってんだ！やめないか！」

(ん、あの人…どっかで…)

　翼は、先程エレベーターですれ違った人物を思い出す。

(あ！あの急いでた人だ！ってか…どーなってんの、これ…営業妨害なんですけど…)

「;$:、―/^！！！！;”^:-、！！！！」

(な、なんか叫んでる…聞き取れないな…)

「やめなさい！もう＞”;-、:は帰って来ないんだ！もう…」

　先程の急いでいた男も、泣き出す。

(な、何なの…)

「あ、店長！美月ちゃん、大丈夫でしたか？」

「あ、うん。ありがとう山下くん。ところで、これ…」

「あの人の旦那さんみたいです。誰かが警察呼んだみたいで…なんか大事に…」

「なるほど、分かった！」

(ここはビシィッ！っと店長として…)

「あ！アイツだわ！アイツが私を殴ったんです！忠義！おまわりさん！」

「えええ！殴ってないだろ！そっちが手を握って来たんじゃないか！！」

　そしてコンビニの前は、静かになった。

　翼はよろよろとしながら、コンビニへ帰って来る。

「あ！店長！大丈夫でしたか？」

「え…あ、あれ？みんなまだ居たの？！」

　山下くんと、吉田さん野村さんは、バイトが終わってる時間なのに、私服で待っててくれていたみたいだった。

　みんな事務所に集まっている。

　レジには、田所くんと、ロッシーちゃんが居た。翼が事務所へ向かう途中、2人とも心配してくれたが、疲れていて手で挨拶しただけだった。

「それで、どうでしたか？」

　吉田さんが翼に聞いた。

「ん、いや…やっぱり１週間前の事故以来、あんな感じで、なんだか何回も警察のお世話になってるみたい…」

「うちでも2回目ですもんね。あの人…店長と同じマンションらしいですよ？」

「えええっ！！！嘘でしょ？！あ…」

　その時、エレベーターの事を思い出す。

(だから旦那さんが、うちの…)

「それにしたって、やり過ぎじゃないか？あんな…」

　その時、急に野村さんが立ち上がり、狭い事務所を動き回りながら、喋り出す。

「何を言ってるんですか！店長！！私には分かります！母親の子への愛！愛する我が子を失った悲しみにより、ダークサイドへ落ちて行ってしまう、そして阿鼻叫喚するんですよ！！！しかし…夫の愛により…その悲しみを乗り越えた2人は、汽車に乗って…トンネルを抜けると…そこは、雪国だった…」

(な、なんなの、この子…)

「ノ、ノムッチ落ち着いて！」

　野村さんを吉田さんが、なだめている。

「はーい、よーしよしよしよし、よーしよしよし…」

「ふにゃふにゃ…」

　翼と、山下くんは、それを見なかった事にした。

「確かに、俺も気持ちは分かりますけど、あんな風にされると…」

「同情ってよりも、どーじよー？って感じだよな！」

　みんなの白い目が、翼を突き刺す。

「カ…かいっかん♡」

　みんなの目が、ハテナに変わる。

「対策を練らないと、なぁ…このままじゃ、美月も危なそうだし…」

　翼は悩む。

　この間から、翼は考えていた。

「まぁ、店長が無事に帰って来て良かったです。お疲れ様でした」

「店長も早く帰ってあげてくださいね」

「ああ…くわばら、くわばら…」

(だから、なんなの、この子…)

　そして翼は、事務所を出る。

　帰り際、田所くんと、ロッシーちゃんに挨拶をした時だった。

　店の前に、昨日の男女が居る事に気づく。

(あ、昨日の…今日は泣いてないけど…なんか…)

　店を出る翼。

「^、-=;のお母さん、今日もだって…」

「みたいだな…」

「私たちで、何とか出来ないかな？美久とか、誠とかも呼んで…みんなで、なんか…」

(あ！分かった、この子達…友達なのか…今日、母親の息子の…)

　そう思って、また翼は家へと帰る。

　― 空間 ―

「だ、大丈夫かしら…翼さん…ちゃんと美月ちゃんの事、守れるかしら…スーパーパゥワァが、何だか全然発動してないけれど…かしら…」

「アルテア…少し、かしら。が多いぞ…」

「ゼ、ゼウス様っ？！何故ここに…」

(げ！？も、もしかして私の査定に来たんじゃ…)

「ん、少し用事があってな…」

(嘘よ！嘘！絶対、私を査定しに来たんだわ！騙されない、アルテアっぜーったいに騙されないんだからっ！！)

「…アルテア…」

「…はい、なんでございましょう…」

「聞こえてる」

「え？」

「ワシ、お前の上位ってか、全知全能のだから、聞こえてる」

「きききいいいあえええええ！！！！」

　― 虹之町 ―

　翼はマンションの自室の扉を開ける。

　リビングの電気がついてる事に、ホッとする。

「ただいま～美月～」

「おかえりなさい」

「きゃううん」

　リビングには、昼間の女性と、縛られ口にガムテープを貼られた、美月が居た。