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第73話　運命の日、その朝

　―― そして、５日目の朝がやってきた。

　私はかすむ目をこすり、ゆっくりと目を開ける。

　天井に目を向けると、いつもより暗く感じるのは、金庫室の照明がまだ灯されていないからだろう。結局、簡易ベッドの上で寝落ちしてしまったらしい。

（結局寝ちゃったか……）

　慣れないベッドで寝たはずなのに、妙にスッキリしている自分に驚く。昨夜の緊張が抜けきらないはずなのに、体はいつにも増して軽く、頭の中も冴えていた。

（不思議ね……。もしかして、覚悟を決めたからかしら？）

　――ゴン、ゴン、ゴン、ゴン、ゴン。

　扉が五回、決められたリズムで叩かれる。セバスチャンだ。私はむくりと体を起こし、扉の向こうへ声をかける。

「セバスチャン、大丈夫よ。入って」

　扉が開くと、セバスチャンが静かに姿を現した。その後ろから、続いてルージュも入ってくる。

「昨日は何も無かったようですが、お体はいかがでしょうか？」

　やはり、神の侵入には誰も気づいていないらしい。真実を話しても混乱させるだけだし、ここは適当に話を合わせておこう。

「ありがとう。快調そのものよ」

　私の返事を聞くと、セバスチャンは安堵したように息をついた。背後のルージュも、わずかに目元を緩めたように見えた。

「事前に決めた通り、これは俺が責任をもってあ(・)の(・)場所に運んでおく」

「ええ。お願い」

　私の返事を聞くと、ルージュは数人の仲間を部屋に入れ、天使の鏡の入った木箱を慎重に、けれど速やかに運び出す。さすがは怪盗ルージュの仲間たち、といったところだろうか。

　木箱が部屋を出るのを見届けると、ルージュもそれに続く。

「それじゃあ、後でな」

「よろしくね」

　短く言葉を交わすと、ルージュは仲間たちを追い、あっという間に去っていった。その背中はいつも通り軽やかで、今日も頼れる味方でいてくれる――そんな確信を抱かせた。

　これで、あとは貴族評議会に向かうだけだ。

「セバスチャン、準備を手伝ってくれる？」

「はい……しかし、本当に貴族評議会に参加されるのですか？」

「ええ、予定通り参加するわ。偉いおじさまたちに舐められないよう、威厳のある装いにしてちょうだい」

　私がそう言うと、セバスチャンはいつも通り、優雅に一礼する。

「畏まりました」

　何も言わず、私の決断を受け入れてくれる。その信頼の深さが、今日はひどくあたたかく感じた。

　きっと今日は――この７日間の最大の山場になる。

　今日が終わったとき、私はどうなっているのだろう。勝者として微笑んでいるのか、それともすべてを失い、悲嘆にくれることになるのか。

　わからない。でも――進むしかない。

　荒れ狂う海に、小さな舟で漕ぎ出すような心地で、私は一歩を踏み出した。