第21話 君は僕の特別
「おやすみ、ビーチェ」
目を閉じて、眠りにつこうとしたところで、手を握られる感触がした。
ビーチェが僕の手を握り、横向きになり、こちらを見ている。
僕の胸が高鳴った。
「ビーチェ……//」
しかしその顔は少し不安そうで、でも強がっているような表情だった。
「……シリュウや……明日…エンペラーボアに会えるかのう？」
「……多分明日中には見つかって、戦闘になると思う」
「………そうかや……少し怖くなっての…手を離さないでくりゃれ…」
そりゃそうか。
ビーチェはキングボアの群れに囲まれて、命の危機に瀕したのだ。
時を置かずして、また同じような目に遭う。
しかも最悪の場合に、命を落としてしまう危険だってあるのだ。
「……ごめんね。また怖い思いをさせてしまって」
僕はただ謝ることしかできない。
そんな言葉しか出てこない自分の情けなさを呪った。
「……シリュウが謝ることなどなかろうて。お主に出会わなければ、妾も生きていたかわかりゃんせん。それにカルロを助ける希望まで見出してくれて。逆に妾はシリュウに返せるものがなくて、困っておるよ」
「そうかな……僕はビーチェにたくさん貰っているからそんな風に思わなくていいよ」
「………ん？何をじゃ？何かをあげたような覚えもないのじゃが…」
「たくさんの"思い"だよ。ビーチェと出会って、誰かと旅をする楽しさを知った。誰かを助ける喜びを知った。誰かが褒めてくれる嬉しさを知った。誰かのために何かをしたい覚悟を知った」
「………シリュウ」
「君と出会って本当に良かった。僕の世界はエクトエンドから出た時から本当に広がっているんだ。ただ知らない土地に来ただけじゃない。知らない世界、知らない人、知らない思い、驚くことばかりだし、楽しいばかりさ」
僕は正直な胸の内を語る。
そして僕の心の奥底も
「……ビーチェ。僕は君のためなら何だってする。何だってできる。まだ出会ったばかりで…この気持ちはまだ説明がつかない。でもこれだけは、はっきりしているんだ。君は…僕の特別なんだと思う」
「………！！//」
「ねぇ…そっちに行っていい？」
「………妾がそっちに行きたい…/」
「いいよ…じゃあおいで…」
そう言って僕は手を広げる。
ビーチェが僕の方へ近づき、僕の胸へ飛び込んできた。
僕はビーチェの体を、ゆっくりと抱きしめた。
「……妾も…シリュウが特別じゃ…一番じゃ……初めて会った時、もうダメかと思っておった。妾はここで死ぬのかと…でも助けくれた。颯爽と3体もの魔獣を狩るシリュウは……その……まるで絵本に出てくる白馬の王子様のようじゃった……もう19にもなろうに、少女のように…胸が痛かったのじゃ」
「そうかな、王子様なんて柄じゃないんだけどね」
「…そんなことないぞ。困っている人を助けることに躊躇がなく、常に人を気遣い、それでいてどこか抜けている…そんなシリュウだから…妾は…」
そう言って僕らは、お互いを抱きしめた。
そしてビーチェが僕らにある"壁"について語る。
「…でも妾は華族じゃ…自由な恋が許されるのかや…シリュウの想いに応えることはできる。でもその先共に堂々と隣を歩く保証はできぬのじゃ…父様と母様を説得できたとしても、妾の結婚になると本家当主の承諾が必要じゃ。当主のシルベリオ伯父様はとても厳格な人でのう…庶民と華族の婚姻など…」
「お嬢様だからね、でもそれは僕に任せて」
「……？どうするのじゃ？」
「簡単さ、僕がサザンガルド家にとって有益な人物であればビーチェとの仲が認めてもらえるでしょ？
ならちょっとした策はあるよ」
「そうかや…それはシリュウに任せるとしよう」
「でも………結婚か…ごめん。こういうこと初めてで…まずは恋人とかからと思ってたんだけど、華族は一気に結婚まで行くのかな？」
「ふぇっっ！！？//い、いやぁ……妾も初めてで分からぬが…いきなり結婚は重い女かや？…」
「いやいや……！僕としてもそのつもりは全然あるよ！……でも出会って1週間も経ってないのにと思っちゃって…」
「ふふふ……華族での結婚は、政略結婚も多い。その場合、結婚する時に初めて出会うのじゃ、それに比べれば妾達は、マシじゃよ」
「確かにそうだね……まぁこれもまず明日エンペラーボアを狩って、カルロ君が治ってから、考えようか…」
「そうじゃな……シリュウよ…頼んだぞよ…」
「もちろん、僕のすべてを持って討伐するよ」
「ありがとうなのじゃ…じゃあ今日はこのまま…恋人のシリュウの胸の中で眠るとしよう…」
「うん、恋人を抱いていると幸せな気持ちになってすぐに眠れそうだね」
そういうと照れくさそうにビーチェは顔を逸らした。
「……おやすみシリュウ」
「……おやすみビーチェ」
そうして、僕らはお互いの存在を確かめ合うようにして、抱き合い眠りについた。
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