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　この状況になってようやく、アヤちゃんは部屋着に着替えるのを受け入れた。

　マナティのプリントティーシャツにハーフパンツ。その上にカーディガンを羽織って戻ってきたアヤちゃんは、二本目の缶ビールを手にしながら、ローテーブル前に腰を下ろした。

「で、なんだよ話って」

　ソファーからアヤちゃんを見下ろしながら聞いた。

「この前話した、お姉ちゃんの将来について覚えてる？」

「ああ、あの世迷い言ね」

　うんざりしながら肩をすくめた。

「なに、まだ諦めてないの？」

「リンに言われた後ね、改めてＶチューバーのことを調べて反省したんだ。みんな頑張ってやってることを、お姉ちゃん軽く見てたんだって」

「わかったならいい」

　アヤちゃんの殊勝な態度に、つい面食らってしまった。

　なんの心境の変化があったのか。悔い改めるなんて、アヤちゃんらしかぬ心がけだ。

　でも、アヤちゃんだってバカではない。むしろ頭はいいほうである。人気Ｖチューバーになる絶対的な方法なんて、いくら調べても見つかることはない。でもそれを調べる内に、Ｖチューバーで食べていく難しさはわかったのだろう。

　Ｖチューバーを軽く見ていた。界隈のファンから見たらブチギレ案件かもしれないが、軽い気持ちでなにかを始めてみたい、という思い自体はあってはならないものではないはずだ。

　メジャーリーグで活躍する野球選手を見て、野球を始めてみた。手軽に投稿できる小説サイトから大ヒット作が出て、小説を書いてみた。大好きなゲーム配信を見て、ゲーム配信を始めてみた。

　アヤちゃんがＶチューバーで食べていこうと思うと言い出した動機は、それらと根っこは変わらない。

　ただ今回ばかりは、始めるハードルが高すぎる。始めてからはもっと大変だ。

　始まる前から自分で調べてわかっただけでも、アヤちゃんにしては上出来――

「どんなキャラクターで売り出していくかも決めずに、なにがＶチューバーで食べていこうと思う、だよね。だからちゃんとね、今回は考えてきたんだ」

「本当に反省してんのか？」

　Ｖチューバーになることを諦めていなかったアヤちゃんに、眉間に深いシワが刻まれた。

「これ」

　するとアヤちゃんは、自分のスマホを渡してきた。

　受け取り画面を見ると、純正のメモ帳アプリが開かれていた。びっしりと文字で埋め尽くされている。

「お姉ちゃんね、ＴＳ設定のキャラでやっていこうと思ってるの。男とかいらない！　可愛い女の子こそが正義！　って売り込めば、安心してファンになって赤スパ投げられるでしょ？」

「ほんと見積もり甘いなアヤちゃんは」

　ここまでいったら才能である。もちろん、浅はかさのだ。

　どんな浅はかな設定なのかと、アヤちゃんが書いた駄文(キャラ設定)に目を落とした。

・ヒィコ・ナーヴェ

大学三年生、渡辺彦之介はある日目が覚めると、六歳の幼女の身体になっていた。

調べていく内に、ここは中学二年生のときに出会い、今も大好きなゲーム、『昏(くら)き虚飾の黎明期(トワイライト)』、通称クラトワの世界だと知った。

今の自分は、昏き乙女の実験体。本編では出てこないで無名のキャラクター。このまま実験体として使い潰されて死ぬはずだった存在だった。

彦之介はその豊富なゲームの知識を使って、昏き乙女の実験を成功させた。その手にした力を振るって、この組織を滅ぼした。

なによりも愛したクラトワの世界。

誰よりも愛した魂の嫁キャラ、ユリアがいる。

ただしユリアはクラトワではメインヒロインのライバル。どのルートでも必ず死を迎えるキャラクターである。

それを覆すため、渡辺彦之介改めヒィコ・ナーヴェとして、魂の嫁キャラの最高のハッピーエンドを目指すのだった。

　最後まで読み終えると、頬が引きつっているのを自覚した。

　ただ、酷いものを見せつけられたからではない。

　同じ酷いでも、既視感を覚えたのだ。いや、思い出したのだ。

「アヤちゃんが前になろうで書いてた、小説のキャラじゃないか！」

「昔取った杵柄ってやつだね」

　アヤちゃんは誇るように胸を張った。

　一週間でエタった小説のネタを引っ張り出して、なぜこんな顔ができるのか。わけがわからなかった。

「よりにもよってランキングにも乗らなかった、クソ小説のネタを使い回すな！」

「リンったら酷い！　お姉ちゃん、一生懸命考えて書いた小説なんだよ！」

「なにが一生懸命だ。異世界転生ＴＳ百合ものアニメを見て書いた、ただのテンプレ欲ばりセットじゃないか！」

　よくもまあ、今になってこのネタを引っ張りだせたものだ。

　まさに恥知らずの蛮行である。

　そして恥の代わりに詰め込まれたなにかが、アヤちゃんの頬を膨らませていた。

「で、でも……！　オリジナリティがあって面白いです、って感想書いてくれた人いたもん！」

「ああ、あれは僕が書いたやつだから」

「……え」

　アヤちゃんの目から光が失われた。

　当時の僕は中学二年生。厨二病に犯されるがまま、高二の姉が書いた小説が胸に刺さったのだ。マジで神作品だ！　我が家に最高の文豪が生まれた！

　というわけではない。

「ブクマ１すらつかずに、可哀想だったからね」

「えーん、そんなこと聞きたくなかったー！」

　二年越しに明かされた真実に、アヤちゃんはテーブルに突っ伏し泣き出した。

　これで少しは恥というものを覚えてくれればいいのだが。

「わざわざ黒歴史を掘り起こすからこうなるんだ。これに懲りたらＶチューバーになるのは諦めろ」

　弱ったところにしっかりと釘を刺したのだ。

「Ｖチューバーを舐めんな！」