エリア10 ～英雄の記憶～

第3話 鈍の剣と目覚める力

今日は間に合った！

よろしくお願いします！

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「どうしたんでぇ！ひでぇ格好じゃねぇか！」

　突然、大男に話しかけられた。その大きさに比例した大きな声で、俺のボロボロの格好を指摘してくる。

「賊にやられちまってよ。この有様なんだ」

　適当にいなそうとするが、

「そりゃ大変だなぁ！金は⋯⋯持って無さそうだなぁ」

　この男、中々にしつこい。

「持ってねぇよ。だからこれから廃棄品を貰いに行くんだ」

　男に背を向けて、歩き始める。が、再び肩を掴まれてしまい、前に進めない。

　この男、凄い怪力だぞ⋯⋯。

「なんか用でもあるんすか？」

　キッと睨むが、男は気にもせず笑う。

「そう睨むなよ。俺ァ、兄ちゃんに依頼がしたくてねぇ。しっかり報酬も出すぜ？」

　突然依頼を頼んでくる怪しさよ。断るが吉だろう。

「いや、遠慮するよ。腹が減ってて、依頼どころじゃないしな」

「待て待て、別に怪しい依頼じゃねぇ！」

「怪しいヤツはみんなそう言うんだよ」

　そう言うと、男は困ったように頭を搔く。

「少しだけ、待ってくれねぇか？」

　男はでかい図体で、ダイナミックに頭を下げる。ここまでされると断りにくい。面倒なヤツに絡まれた⋯⋯。

「少しだけだぞ？」

　途端に男は顔を上げ、嬉しそうに笑う。

「助かるぜ！　あ、そういや、俺はウルス=マスルールってんだ。よろしくな！」

　サムズアップして名を名乗る男。

「今更かよ！どう考えても依頼の前に名を名乗るべきだろ！」

　つい叫んだはいいが、俺も大して気にしていなかった。

「すまんすまん。そいで、兄ちゃんはなんて名だい？」

「マルク。マルク=アインだ」

「そうか。いい名前だな！　マルク、あと少ししたら俺の仲間が来る。俺は説明とか得意じゃねぇから、そいつから依頼について聞いてくれや」

　ウルスは、腕を組んでニカッと白い歯を見せた。

「ウルス。でいいか？」

「おうとも」

「もし戦闘関係の依頼なら役に立てるか分からんぞ？」

　そう。今の俺には得物がない、それを買う金もない。故にまともに戦うことが出来ないのだ。

「んー。その辺も俺の仲間に聞いてくれ」

　ウルスは俺の言葉を聞き流しながら、仲間と思わしき人物に合図を送っている。

　合図を受けた人物は、ニコニコ笑いながら、こちらに駆けてきた。

「どうも黒髪のお兄さん！　私、ルプス=セレッリという者です！　よろしく！」

　茶髪のポニーテールを揺らしながら、敬礼をする少女。ウルスと並ぶとまるで親子だ。

「俺はマルク。よろしくな」

　俺が名乗ると少女は手を伸ばし、握手を求めてきた。その手を握ると、物凄い勢いで上下に振られる。

「話を聞いて下さり。ありがとうございます！」

　彼女の赤い瞳がキラキラと輝く。

「あー。引き受けるかどうかは、なんとも言えないぞ？　まずは、話を聞くだけ⋯⋯」

「どこで説明しましょうか！　あ！あそこのお店にしましょう！」

　言い切る前に、腕を引っ張られる。

いつの間にか俺は、食堂のテーブルに着いていた。

「エーデのジュースを2つとビールを1つ！あと、パンとソーセージを2セットください！」

　ルプスはパッとメニューを見て注文する。

「マルクさんも、エーデのジュースにしちゃいましたが、大丈夫でした？」

　どうやら、俺の分まで注文したらしい。やめてくれ、依頼が受けられない内容だったら申し訳なくなる。

「いいのか？」

「なんのことです？」

「俺が依頼を受けるとは限らないじゃないか」

　すると、ルプスは「大丈夫ですよ～」と笑う。

「話を聞いてくれるだけでも、ありがたいんですから！」

「そうだぞ。遠慮はしないでいいからな」

　ウルスも俺の肩を叩いて笑った。

「ありがとう。優しいんだな」

　オービスの人間は荒っぽいイメージが強い。実際、傭兵が多いこの街では喧嘩がよく起こる。こういった人達は珍しいタイプと言える。

「いえいえ」

　ルプスは照れたように頭を搔いた。

「じゃあ食事もまだ来そうにないし、依頼の話をしてくれよルプス」

　ウルスはルプスに説明をするよう促す。それに頷いたルプスは、斜めがけしていた皮のバッグから羊皮紙を取り出した。

「これが依頼の用紙です。私たち傭兵をやっていまして、依頼を引き受けたはいいんですが、突然仲間が別ギルドに移動してしまいまして」

　ウルスはともかく、この少女が傭兵だというのは意外だ。

「それである程度、戦いの心得がありそうな人を探していたんです」

　俺はルプスの話を聞きながら、彼女の取り出した依頼用紙を手に取った。

　その内容は盗賊の討伐、紛うことなき戦闘関係の依頼であった。

「ルプス。申し訳ないけれど、この依頼は引き受けられない」

　飯を奢って貰って申し訳ないが、今の俺には武器が無いのだ。役に立てるとは思えない。

「何か理由があるんですか？　見たところ、マルクさんは兵士並みの実力はありそうですけど⋯⋯」

「武器を失ってしまってな。役に立てそうに無いんだ」

　本当に申し訳ないが。

　しかし、ルプスは「それなら」と手を叩いた。

「武器ならありますよ！　例のギルドを出ていった仲間が、新調するからと武器を置いていったんです！」

「ちなみにそれは何だ？」

「剣です！　何本か置いていったので、丁度いい長さのを選んでくださって構いませんよ！」

　剣を得物としてる人間は多いが、残していった武器が剣なのは、幸運であった。

「凄い偶然だ。得物も同じだよ。これなら、引き受けられると思う」

　俺がそう言うと、ルプスは「本当ですか？」と言いながら、嬉しそうにぴょんぴょんと跳ねた。

「注文の品です」

　話が纏まった頃に、食事か届いた。

　ソーセージはやはりパンと相性がよく、空腹だった俺の腹を満たすまでには至らなかったが、とても満足感を得られた。何より、焼きたてのパンはとても良い香りで、とても美味しかった。エーデのジュースは爽やかで、乾いていた喉が潤っていくのを感じた。

　廃棄品を食べようとしていた俺にとって、彼らに会えたのは、思ってもない幸運だったようだ。

　食事を終えて、街中を進む。ひとまずは武器を借りるため、彼らのギルドに案内されることとなった。

「私たちのギルドは、数組のチームで形成されているんです！　それなりに実績もあるんですよ！」

　先導して歩くルプスがクルクル回りながら、嬉しそうに教えてくれる。

「チーム同士の仲も良好ですし！」

　ルプスの機嫌はとてもいいようだ。鼻歌まで歌っている。

「悪ぃなマルク。ルプスはギルド自慢が好きなんだよ」

　ウルスは、困ったような顔で笑った。こんな様子を見ていると、本当に仲がいいんだな、と思う。微笑ましい光景につい頬が緩んだ。

　そんな感じに話を聞いていると、

「着いたよ！　ここが私たちの所属している傭兵ギルド《ビジランテ》です！」

　ルプスがジャジャーンと、手をヒラヒラさせている。

「へぇ。立派な建物じゃないか！」

　実績がある、と言っていただけある。「ビジランテ」と書かれた立派な看板があり、中には多くの人で賑わっている。依頼も多く届くのだろう。

「私たちの部屋は二階にあるから、裏口から入るよ！」

　彼女の後に続いて歩く。建物裏の木のドアから、中へと入っていった。

「ここが私たちの部屋でーす！」

　可愛らしい手描きの小さい看板に「ルプスたちの部屋」と描かれている。ウルスは「俺は「たち」で済まされているんだ」と、呟く。

　そんなことより、お前ら二人は同じ部屋なのか⋯⋯。本当に親子みたいだな。

「確かここら辺に置いておいたはずだ」

　ウルスは軽々と箱を持つと、俺の目の前に置く。

　箱を開けると、その中では四本の剣が布に包まれていた。どれも手入れがされていて良い剣だ。

　しかし、その中で一際異質な剣を見つける。

「これは？」

　二人に問うと、彼らも首を傾げた。

「さあな。前の仲間もその剣を使っているとこを見たことがねぇな。というか、切れるのか？それ」

　二人が首を傾げるのも納得だ。この剣は剣と言うよりかは「棒」だ。刃がそもそも見当たらない。気になるので手に取って、調べてみる。

　その瞬間である。

　激しい閃光が目の前で弾けた。頭の中に何かが流れ込んでくる感覚がある。そして、

（よう若造！面白ぇ力を持ってんじゃねえか）

　誰かに話しかけられる。辺りを見渡すが、不思議そうな顔をする二人しか見つからない。

「どうしたよマルク」

「急にどうしたの？」

　二人には、今の声が聞こえなかったのだろうか？　もしくは俺の幻聴か？

（おい、返事をしろ坊主。聞こえてんだろ？）

　やはり聞こえる。

「二人には聞こえないのか？」

　二人に問うが、「何を言っているのかわからない」という顔をされる。

（聞こえるはずねぇさ。俺はおめぇさんの魂と会話してんだからよ）

「誰だ！」

（急に大声だすなよ。それに声に出さずとも、心の中で念じれば伝わるぜ）

　なんだこれは。何が起きている。

（こうか？　お前は誰だ！）

（おう。聞こえてるぜ。俺はカネン。おめぇが今握ってる武器の使い手さ）

（この鈍のか？）

（うるせぇ！そういう武器なんだよ！イカすだろ？）

（⋯⋯）

（てめぇ！馬鹿にしやがって！決めたぞ、おめぇ絶対その武器選べよ！他を選んだら、永遠とおめぇの魂に暴言吐き続けてやる！）

（は？ふざけんなよ！）

　と、ふと我に返る。俺以外の二人には声が聞こえていない。二人は心配そうにこちらを見つめていた。

（お前のせいで、やばい人だと思われたじゃねえか！）

（ギャハハハハ！ざまぁねぇぜ！おら。早くその武器にするって言えよ！もっと騒ぐぞ！）

（ちくしょう！覚えてろよ！？）

「俺はこの剣にするよ」

　泣く泣く鈍の剣を選ぶ。

「マルクくん⋯⋯」

「もしかして呪われた装備だったか？」

　二人は可哀想なものを見る目をしている。そして、ウルスはほぼ正解。

「この剣にしろと言われた気がするんだ⋯⋯」

　俺はきっと哀しい目をしているだろう。

「安心してくれ。この剣でもしっかり戦ってみせるさ」

　二人は「まぁ、あんたがそう言うなら」といった雰囲気だ。

「じゃあ、明日から行動開始といこうか。マルク君も疲れてるみたいだし。今日はゆっくり休もう」

「そうだな」

　気を遣わせてしまったみたいだ。

「お言葉に甘えさてさせてもらうよ」

　俺は宿を探すため、ギルドを出ようとする。

「どこ行くのさ？　泊まって行きなよ！」

　しかし、ルプスに止められる。「そこまでしてもらうのは⋯⋯」と断ったが、ウルスに「遠慮するな」と肩を掴まれ、ここに泊まることが決まった。

「また明日頑張ろうね！」

　ルプスが嬉しそうにガッツポーズする。ギルドのホールに降りていく彼女を見送り、俺は大きく深呼吸した。

　一日で思わぬ方向に話が進んだ。しかし、親切な人達に出会えたのはラッキーだった。

　盗賊討伐でしっかり恩返ししないとな。

（坊主。可愛らしい嬢ちゃんだな！）

　あとこいつも何とかしなければ⋯⋯。

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《エーデの実》

赤い果皮に包まれた果実。

果肉は薄黄色で酸味がある。水分が多くジューシー。よくジュースにして飲まれている。

《ギルド》

各街に存在する技能者の集まり。

傭兵、工房、商会など多くの種類がある。

依頼の仕方は異なるが、大抵は受付を通した掲示板形式である。