第一話 朝の点呼
セレス士官学校の二年生にとって、年度末の朝はいつも以上に慌ただしかった。三年生は卒業を控え、二年生は進級試験を目前にしている。朝の点呼に遅れれば、その日の訓練だけでなく、年度評価にも響く。
ロアン・フェルナーは、枕元で鳴り続ける目覚まし時計を片手で探っていた。
「ロアン、起きろ。点呼まであと二十分だ」
同室のペーター・ドルンが、制服の襟を整えながら声をかける。
「二十分もあれば間に合うよ」
「昨日もそう言って、最後に帽子を探していた」
ロアンはベッドから起き上がり、床に落ちていた靴下を拾った。片方は裏返しで、もう片方には乾いた泥がついている。彼は気にせず履いたが、ベルトが見つからず、寝台の下をのぞき込むことになった。
ペーターは何も言わず、自分の予備のベルトを差し出した。
「次は返してくれよ」
「もちろん。卒業するまでには」
「返す気がない人間の言い方だな」
ロアンは急いで服を着て、帽子を持たずに部屋を飛び出した。廊下の掲示板に肩をぶつけ、訓練靴の紐を踏みかける。中庭に出たところで、ようやく帽子がないことに気づいた。
点呼場では、三年生のルイーゼ・バウマンが名簿を手に列を確認していた。彼女はロアンの頭を見て、眉を上げた。
「フェルナー、帽子は？」
「部屋です」
「取りに戻る時間はあるわ。鐘が鳴る前に戻りなさい」
ロアンは返事をする代わりに駆け出した。鐘が鳴る直前、帽子をかぶった彼が列の端に滑り込む。帽子は斜めに傾き、襟元の留め具も片方外れたままだった。
教練場では、エドガー・ベルク教官が地図を使った行軍訓練を始めた。三人一組で目標地点を確認し、決められた時刻までに到着する課題だ。セドリック・ヴァイスは地図を一度見ただけで、方角と目印を確かめていく。
「北側の白杭を通ってから、林の外周を回る。近道に見える沢沿いは、昨日の雨でぬかるんでいるはずだ」
セドリックの班は、余計な遠回りをせず、予定どおりに目標地点へ向かった。
ロアンの班では、地図を持ったロアンが紙を上下逆さまにしていた。
「その道は西じゃなくて東だ」
「地図を回したら、どちらも右側に見えるんだけど」
「地図の上が北だ。紙を回すな」
結局、班は一度道を戻り、到着は予定より遅れた。ロアンは走るのも遅く、最後には靴紐がほどけて立ち止まった。先に着いたセドリックは、教官に結果を報告してから、ロアンたちの到着を待っていた。
午後の射撃訓練では、セドリックが二十発中十八発を標的に当てた。ロアンは四発。合格基準は四発だった。
「基準点は取れましたね」
ロアンが確かめると、ベルク教官は記録用紙から目を上げなかった。
「取れた。だが、次も同じ点で済むと思うな」
「次も同じ点なら、進級できますか」
「そういう話をしているんじゃない」
年度評価が掲示されると、セドリックは百二十人中三位だった。戦術、射撃、行軍、座学のいずれも上位に入り、教官たちからも期待されている。
ロアンの名は下から数えた方が早かった。合格点を、たった一点だけ上回っていた。
「進級できた。よかった」
「その点数で喜べるのは、君くらいだよ」
ペーターの呆れた声に、ロアンは肩をすくめた。
「上の成績を取るより、留年しない方が僕には大事だから」
期待できそうと思ったら、リアクションやブックマークお願いします。
