超醒の救世者

１章

意識の外

　誠志(せいじ)たちは、依頼主の家の鍵を探すために各々の配置について捜索を始めた。

　鍵の色や形状などの、大まかな情報はあらかじめ愛月(まなつ)から聞いている。大きさも、一般的なものであるため、見つけやすいとも見つけにくいとも言えない。ただ、凝視していれば見落とすことはないとだけは言えた。

「ここか？それとも…」

　遊歩道は、地面から数十センチだけ浮いた位置に、複数の板を並べる形で設計されていた。そのため、板一枚一枚の隙間が絶妙に空いている。鍵のサイズを考えるに、そこに落ちてしまうことも考えられた。

「ん～なさそうだけどなぁ」

　隙間に顔を近づけてのぞき込んでも、それらしきものは見えない。

　これと、周囲を見るのが一セット。これを後どのくらいやればいいのかなんて、誠志には想像もできなかった。でも、これはまだ生ぬるい方だろう。正直に言えば、明らかに真緒(まお)や萃(あつむ)の方が重労働だ。

　二時間ほど探してみたが、誰からも見つけたという報告は出なかった。日も登り、昼時が近づいてきたので四人は、昼食のために休憩を取ることにした。

「支部長～今日は何作ってきてくれたんですか～？」

「今日は、サンドイッチよ」

「わ～！おいしそ～！」

　愛月がカバンの中から取り出した箱の中には、ぎっしりと詰まった様々な種類のサンドイッチがあった。

「霧河さん、いつも作ってるんですか？」

「えぇ、そうよ。お腹がすいてちゃ、仕事に集中できないでしょ？」

「そうはいっても、大変ではありませんか？今日だって、俺の朝食も作ってきてくれたのに…」

「今朝もいったけど、作るのは慣れてるし。それに、喜んでくれる人の顔を見るのは嬉しいものよ？だから、ほら！遠慮せず食べなさい」

　誠志は、愛月の言った『おいしく食べてほしい』に応えるべく、すいた腹を満たすようにサンドイッチを口に運んだ。四人で食べていたから、沢山あったサンドイッチも、三十分でなくなってしまった。

　その後、軽く談笑を挟みつつ、計一時間ぐらいたったところで昼休憩が終わり、探索が再開された。

「公園で鍵探しなんて、人生で一度もしたことないからな。見逃しとかないといいけど」

　始めた時には見落とすことがないと思っていたが、こうも見つからないと不安になるのも当たり前。現に、誠志は既に公園の半周以上の遊歩道を探しているが、目に見えた成果は一つもなかった。

　もちろん、誠志がこうしている以上、ほか三人からも見つけたなどという報告は来ておらず…昼休憩から既に、二時間ほどが経過していた。

　同じ遊歩道を担当している愛月とは、半周した時点ですれ違っている。つまり、今見ている場所は愛月がすでに調べた場所ということだ。もちろん、誠志は愛月が調べてくれるからと考えて、手を抜くなんてことはしていない。それは愛月も同じだ。しかし、それでも見つからないというのであれば、遊歩道にはないのかもしれない。その考えこそが危ういことなど、言うまでもなかった。

「ここもない…」

　遊歩道の板の隙間を覗いていた誠志が、ポツリとそう呟いた。初めての依頼で、やる気に満ち溢れていた誠志も、成果が出せないと協力した意味がないと、焦りが徐々にあらわになってきた。

「誠志、そっちはどうだった？」

「ダメです…見つかりませんでした」

「そう、こっちも同じよ」

　愛月は、誠志が落ち込んでいるのを即座に把握し、自分も同じということを即座に言葉にして発した。　

　数時間もかけて調べたが、結局二人は一周してしまった。見つからなかったこと自体が成果とも言えなくもないが、それで仕事をやり切ったと誠志は言いたくなかった。

「見落としがあるかもしれないけど、もう一周するには時間がないし、とりあえず二人の協力を優先するわ」

「その必要はないですよ、支部長」

「そ～そ～、うちらも今終わったとこ～」

　真緒と萃も、捜索を終え二人のところに戻ってきた。結局、鍵は見つかったのかというと…。

「だめです。僕の超能力に反応はありませんでした」

「そう、萃のでダメなら、今日はもう無理かもしれないわね」

「そんな…」

「そう落ち込まないの～後輩君。今日はここまでってだけで、諦めたわけじゃないんだから～」

　真緒はそう言ってくれているが、誠志は依頼者のことを考えられずにはいられなかった。今は、スペアキーを借りているため家には入れるが、それでも本当の鍵が手元にないのは不安だろう。その不安を取り除くと、そう決意してきたのに、何の成果も出さずに帰りたくないと。子供みたいな気持ちが、誠志の心の内側にこびりついていた。

　独り言のように、その思いを誠志は知らず知らずのうちに、こぼしてしまっていた。

「誠志君…わかりました。一周、僕と一緒に遊歩道を探しませんか？」

「え？」

「僕だって、いち早く鍵を依頼主の元に届けてあげたいですし、それに…僕の超能力が生きるのはこういう場面だけですから。いいですか？支部長」

「そうね、お願いするわ」

　萃は、誠志に手を差し伸べた。自分のわがままなのに、それに付き合ってくれた三人に、誠志は感謝せずにはいられなかった。

「ありがとうございます」

　誠志は、深々とお辞儀をして、萃の手を取った。

「…え？」

　その瞬間、萃の顔つきが変わった。それは、嬉しさや喜び、はたまた不安や恐怖のそれとは違う、現状を理解できない戸惑いを表すものだった。

「どうしたの、萃？」

「えっと…鍵、見つけました」

「「「え～？！！」」」

　萃のその一言に、三人は驚かずにはいられなかった。