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４

薬を飲み続けて、一季節が過ぎた。

彼女はそこでようやく、自分自身の異変に気付いた。

手足も顔もやせ細っていたものの、何故かお腹が出ているのだ。

妊娠した覚えはない。

しかしよく考えてみると、あの茶色の薬を飲んだ後、生理は一度しか来ていなかった。

苦痛がなくなったことで、生理の周期のことなど頭になかったのだ。

なら、この腹は一体どうなっている？

疑問に思っている頭の中に、薄いモヤがかかる。

不意にお腹がズキンッと痛んだ。

低く呻くも、その声に力は無い。

すでに指一本動かす力もなく、彼女は床に仰向けに倒れた姿でいたのだ。

その体はガリガリにやせ細り、お腹だけが丸みをおびて盛り上がっていた。

肌の色もすでに茶色になり、カサカサに乾いていた。

髪すら白くボサボサになっており、剥いた眼だけが僅かに命の光を宿していた。

やがてお腹が動き出す。何かが腹を突き破り、出てこようとしている。

痛みはどんどん強くなる。

彼女は久々に感じる強い痛みに、何故か安堵した。

痛みを感じることは、すなわち生きている証だから。

でもそれももうすぐ、終わる。

静かな気持ちで、彼女は悟ってしまった。

お腹で蠢いているのは、自分が今まで封じてきたモノ。

それがこの世に生まれ出でようとしている。

己の命を犠牲にして―。

今まで抑えて来たモノが、出てくるのだ。

この体を食い破って―。

一際強い痛みが全身を襲った時、彼女の意識は暗い闇の中に沈んだ。

それと同時に、眼に宿っていた光が消えた。

しかしお腹は動きまくり、やがて、膨らみが限界に達した。

ブシューっと部屋に血が飛び散る。

溜まっていた分、勢い良く噴出したのだ。

裂けたお腹から、一本の美しい花が咲いていた。

美しい赤い大輪の花は、とても良い匂いがした。

まるで果物が腐り間際に放つ、甘く蠱惑的な匂いを。

しかし花はみるみる萎れていき、その匂いも消えていった。