地の底より来るもの、アヴァレル鉱区へ
「――やはり、ここもか」
霧のようにたゆたう魔力の残滓が、岩肌に滲んでいた。
鉱区の入り口に立ったフィーネは、周囲の異常な空気を肌で感じ取る。
場所は、パステコ公国北部――
かつて魔導鉱石の採掘で栄え、今は封鎖された鉱区。
その廃鉱は今、再び“脈動”していた。
＊＊＊
「瘴気濃度、警戒ライン超えてます。これ、深部まで進めるんですか？」
顔をしかめるのは、共に派遣された公国軍の魔術士・カイン中尉。
フィーネに同行する補佐役として任命されている。
「むしろ、進まなければ意味がない」
と、フィーネは短く答えた。
その背には、ルメリアから同行してきた唯一の仲間――サティの姿もある。
「受付嬢の役目は“後方支援”だからね。でも前には出るわ。あんた一人で突っ込ませるほど甘くないのよ」
「頼りにしてるわ、サティ」
ふたりの間に、静かな信頼が流れていた。
＊＊＊
鉱区に入った一行は、崩れかけた坑道を慎重に進む。
かつては魔導鉱の採掘場だったというこの地は、今では完全な“魔力災害区域”。
岩壁には不自然な魔痕が浮かび、足元の石も微かに光っていた。
（ここにも、刻印の痕跡が……）
やがて、最奥部にたどり着いたそのときだった。
「……誰か、いる」
フィーネが剣に手をかけた直後。
カラン……と、硬い音がした。
闇の中から、ぼろ布をまとった少女が歩み出てきた。
「……たすけて……」
その瞬間、サティが叫ぶ。
「下がってフィーネ！ その子、魔力構造が――！」
しかし遅かった。
少女の身体が一瞬、歪んだ。
まるで“人の形を模した異形”に、無理やり押し込められていたかのように――
ズズズッ……
魔力が逆流し、空間が歪み、闇の中から刻印の魔影が姿を現した。
> 「■■■……コレデ……タリナイ……」
音にならない声。
理性の届かない存在。
それは、フィーネが以前ルメリアで対峙した黒霧の主とは“根の違う”異質なものだった。
「これは――異界の残響体か……！」
サティが驚愕する。
その瞬間、魔影が触手のような腕を振るい、カインの防御魔術が破られた。
「くっ……！」
「第二式・雷閃！」
フィーネが光の剣を放ち、魔影の腕を切断する。
だが、切断されたはずの腕は、地面の霧に溶けて再生していく。
（……この再生速度。剣で削ぐだけでは……）
「サティ、策はある？」
「あるわ！ 周囲の魔導石を使って、逆干渉陣を張る！」
「時間を稼ぐ！」
フィーネは魔影の正面に立ち、再び剣を構えた。
＊＊＊
彼女が今、挑むのは“闇”そのものではない。
この地に眠る“記憶と断絶”、そして《異界の侵食》という、まだ名もなき災厄。
剣聖の戦いは、地の底にて新たな章を刻み始めた。
