昼下がりの学院と、受付嬢の午後
ルメリア学院――午後の授業が終わり、生徒たちは思い思いに自由時間を過ごしていた。
中庭では、フィーネが木陰のベンチに座り、エイルの隣で本を開いている。
「読書……退屈じゃないですか？」
エイルが聞いた。
「そうでもないわ。こう見えて、私は“理論魔術”とか、けっこう得意なのよ」
「剣だけじゃないんですね……」
「……サティに言われたの。“剣だけの人間じゃいけない”って」
ふっと微笑むフィーネに、エイルもつられて微笑む。
「私、まだ怖いんです。霧の中にいた自分が、また戻ってきたらって……」
「怖くていい。だからこそ、私たちがそばにいる。逃げそうになったら、叱ってあげるわ」
「それ……先生っぽいです」
「ふふ、光栄ね」
柔らかな風が吹く。
木々の葉がざわめき、空はどこまでも青かった。
＊＊＊
その頃、ギルド本部・受付。
「……はぁ、今日も雑務が多いわね」
サティはカウンター奥の書類棚を整理しながら、ため息をついていた。
彼女の机には、依頼書と報告書が山のように積まれ、横にはまだ未開封の書簡がいくつもある。
「でも、学院からフィーネの報告も来たし、エイルも落ち着いてるし……少し、ホッとしてるかも」
ひとりごとのように言いながら、彼女はお気に入りの茶葉を使って紅茶を淹れ始めた。
午後三時。
サティの密かな楽しみは、“誰もいないギルドの静けさ”の中で紅茶を飲むこと。
（これくらいの平穏が、ずっと続けばいいのにね）
ふと、彼女は小さく笑う。
けれど――その紅茶の香りにまぎれて、どこからか、かすかに魔力の波動が揺れた。
（……気のせい？）
サティは目を伏せ、再び書類に目を通し始める。だが、無意識に机の引き出しへと手が伸びた。
そこには、例の“黒鏡の破片”が保管されていた。
（ほんのわずかに……反応してる？）
＊＊＊
一方、学院の講堂前。
「エイルちゃん、これ借りてたやつ、ありがとう！」
「うん、また何かあったら言ってね」
周囲の生徒たちとも少しずつ打ち解けていくエイル。
もう“事件の中心人物”ではなく、“ただの一人の新入生”として。
彼女の心にはまだ影が残っている。
でもその上に、少しずつ“陽だまり”が差し込んでいた。
＊＊＊
そして日が暮れるころ。
学院の屋上で、フィーネとサティが再び顔を合わせた。
「どう？ 少しは落ち着けた？」
「ええ。あの子も、ちゃんと前を向いてる」
「……でも、油断しないで。黒鏡は終わってないかもしれない」
「分かってるわ。でも、それでも私は……」
フィーネは夜空を見上げた。
「彼女を守るわ。この剣にかけて」
サティは頷き、そっと呟いた。
「じゃあ私も、このルメリアを――“受付嬢として”守ってあげる」
