戻りゆく日々、始まりの鐘
「え、ここが……私の席？」
エイル・セラフィーナは目を見開いた。
彼女が案内された教室の一角――窓際の席には、すでに新しい教科書と制服がきちんと用意されていた。
「そうよ。今日から、あなたは正式な学院の生徒。だからちゃんと通ってもらうわ」
と、言ったのはサティ。
本来ならギルドの仕事が山ほどある彼女が、今日はわざわざ朝から同行していた。
「……うん。ありがとう、サティさん」
エイルは小さく笑った。
どこか幼さの残るその表情は、もう“あの黒霧の中にいた少女”ではなかった。
＊＊＊
一方、学院の裏庭。
剣聖フィーネは、久しぶりに“誰もいない中庭”で剣を振っていた。
シュッ、シュッ――。
無駄のない動き。風すら切り裂くような鋭さ。
「もう少し、肩を落として」
声をかけたのはサティだった。
朝の仕事を終え、ふらりと庭へ立ち寄ったらしい。
「剣の構え、変わった？」
「ちょっとね。あの霧との戦いで、自分の甘さを痛感したから」
「でも、ちゃんと守ったじゃない。少女も、街も」
「それでも、私が少しでも迷っていたら……あの子は戻れなかったかもしれない」
サティはため息をついてから、静かに言った。
「だったら、これから何度でも立て直せばいい。そういう仕事でしょ、受付嬢も、剣聖も」
「ふふ……そうね」
少しの沈黙のあと、フィーネは剣を納めた。
「サティ、ありがとう。あなたがいてくれるだけで、私はだいぶ助けられてる」
「そう言ってもらえると、張り合いあるわ」
ふたりは、青空の下で微笑みを交わした。
＊＊＊
学院では、鐘の音が響いていた。
新たな講義の始まりを告げる、やさしい音色。
「……ここが、私の居場所なんだ」
エイルは教室の窓から空を見上げる。
あの霧も、あの鏡も――
もしかしたら、まだすべてが終わったわけじゃないかもしれない。
それでも、今はここにいる。
彼女自身の足で、仲間たちと共に、前を向いて歩き出せる場所に。
＊＊＊
その頃、ギルドの地下では――
「……これが、鏡の破片か」
サティが保管庫の奥で手にした小さな黒欠片は、わずかに“脈打って”いた。
> 「終わったとは、まだ言えないのかもね――」
静かにそう呟くサティの瞳には、既に次なる決意が灯っていた。
