剣と霧、封じられた旧都へ
「これが……霧に対抗するための装備ね？」
フィーネが手にしたのは、黒い革製のリストバンド。
サティがギルド内の工作班に作らせた、特注の【霧干渉遮断装置】だ。
「霧の中では魔力が歪む。これは、その暴走を防ぐための装置よ。あと、これも持っていって」
サティが手渡したのは、【黒霧共鳴石】。
特定の霧の密度に反応して光る装置だ。
「エイルが霧に取り込まれているなら、必ず近くで反応するはずよ」
「分かった」
フィーネは短く頷くと、腰の剣に手を添えた。
その瞳に一片の迷いもない。
＊＊＊
黒霧区。
ルメリア北端、封鎖された旧市街地。
高い柵と封印の紋章が刻まれた石門を超え、彼女は禁域に足を踏み入れた。
「……空気が重い」
入った瞬間、肌にまとわりつくような圧迫感。
魔力の濃度が異常だ。まるで、空気が“魔法”そのものになったかのような感覚。
足元にはひび割れた石畳。崩れかけた建物。
そして、その奥から――霧が、ゆっくりと“生えて”いた。
「こっちね」
フィーネは共鳴石の反応を頼りに、かつて学院だった場所の裏庭へと進む。
その途中、彼女は“気配”を感じ取った。
（……来た）
一歩踏み出した瞬間。霧が裂けるように左右に揺れ、
その中から“人の形をした何か”が現れた。
「《黒喰い》……！」
顔がない。腕が長すぎる。
そして、その体の中心には“人間の瞳”が浮かんでいた。
「退きなさい。……今は、戦う気はないの」
フィーネが声をかけても、それは喉を鳴らすような唸り声を上げて迫ってくる。
ズシャッ――！
応じたのは、一閃の風。
フィーネの剣が“間合いよりも先”に斬り裂き、黒喰いの身体を貫いた。
「……道を、開けて」
霧がまた一つ後退した。
彼女は再び、奥へと進んでいく。
＊＊＊
数分後、辿り着いたのは――“黒の鏡”の前。
そこには、少女が立っていた。
霧に包まれながら、まるで人形のように静かに。
「……エイル」
「こんにちは、《剣聖》様」
その声は、柔らかかった。
だが瞳に宿る光は、人ではなかった。
「ここが私の“世界”よ。どう？ 綺麗でしょ？」
「戻りましょう、エイル。あなたは、こんな場所にいてはいけない」
「でも私はここで目覚めたの。ずっと眠っていた魔力も、心も。全部、この鏡が教えてくれたのよ」
「……操られてるの？」
「違う。私は“選ばれた”の。試してあげる。《剣聖》って、本当に最強なのか」
――バチッ。
次の瞬間、エイルの背後から魔力が走った。
黒霧をまとうように、彼女の身体が変質していく。
“黒の使い魔”が彼女の影から這い出し、空間が歪んだ。
「さぁ、私と“試練”を踊って？ 剣の人」
