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王命と学院依頼

私は今、王城の正門に立っている。

──陛下に、直接話があるからだ。

「陛下、門番からの知らせです。サティという方が、陛下に謁見したいと城に来ておりますが、いかがいたしますか？」

報告を受けた陛下は、紅茶のカップを片手に静かに言った。

「応接室に案内するように」

「かしこまりました」

その言葉に従い、私は衛兵に案内されて応接室へと足を踏み入れる。

「サティ、今日はどんな用だ？」

部屋に入ると、すぐに陛下が穏やかに問いかけてきた。

「実は、お願いがあって来たの」

「奇遇だな。私も《死神》に依頼したいことがあったところだ。まずは、君の要件を聞こうか」

「街の外壁を広げたの。だから、冒険者ギルドも街の中央に移動させたいと思ってるの」

「そんなことか。領土の管理は領主に一任している。好きにして構わん。ただし、事前に何をするかは報告するようにな」

「分かったわ。じゃあ、陛下の話は？」

私の用件が片付いたところで、今度は陛下に話を振る。

「サティ、王立学院は知っているな？」

「名前くらいは。確か、貴族のための学校でしょ？」

「もとはな。だが最近は、平民の入学も認めるようになった」

「……それって、いずれ争いの火種にならない？」

「今のところ、そのような報告は無い。うまくやっているようだ」

「それで、依頼っていうのは？」

「この学院、座学は教師が行うが、実技授業は冒険者が担当してきた。だが近年、冒険者の質が低下していてな……」

「その件なら、力になれるかもしれないわ」

「本当か？」

「本当よ」

「だが、どうやって？」

「前にも言ったでしょ？　街を改革してるって」

「ああ、確かに」

「今、私の領地では複数の分野を融合した学院を作っているの。まだ生徒はいないけど、準備は進めてる」

「複数の分野？」

「魔術、冒険者育成、ダンジョン探索、その他いろいろ。今後はダンジョンも作るし、適任の教師も招く予定」

「……適任の人物？」

「《剣聖》《聖女》《勇者》《魔王》よ」

「……すまん、聞き間違いか？　《魔王》と聞こえた気がしたのだが」

「《魔王》で合ってるわ」

「……お前、《魔王》と親しいのか？」

「うん、大丈夫。悪い子じゃないし、契約してるから」

「……もう何を言われても驚かんぞ」

「召喚しよっか？」

「しなくていい！」

――後でこっそり召喚してみるつもり。

陛下が溜息をついたところで、さらに続けて言った。

「実は、もうひとつ依頼がある。王立学院の野外実習、その監督をしてほしいのだ」

「野外実習？」

「詳しいことは学院の雑用係――エリィに聞いてくれ」

「了解。じゃあ、行ってくるわ」

私は軽く会釈して応接室を後にし、学院へと向かった。

* * *

王立学院。石造りの堂々とした門構えと広大な敷地。中庭には生徒らしき姿もちらほら見える。

正門を通り、事務棟に入り、窓口に声をかけた。

「あの、すみません」

「どうされましたか？」

柔らかい声とともに、受付にいた女性が笑顔で返してくる。

「エリィさんという方はいらっしゃいますか？」

「エリィは私ですが？」

「あ、よかった。陛下からエリィさんに、野外実習の監督について話を聞くように言われまして」

「……なるほど。では中へどうぞ」

私は彼女に案内され、学院の事務室へと足を踏み入れた。

ここから、王立学院での新たな日々が――静かに幕を開ける。