ダンジョン出現
幹部会議の翌日──
その日は、サティ・フライデーにとって久しぶりの完全オフだった。
「休みは最高ねっ！」
軽やかな声が朝の部屋に響く。
窓から差し込む陽光が、整えられた部屋を柔らかく照らしていた。
サティはパジャマ姿のまま、軽く伸びをしてからキッチンへ向かう。
「昨日のうちに買っておいてよかった……」
冷蔵庫の扉を開けて取り出したのは、ふわりと甘い香りを放つチョコレートケーキ。
箱を丁寧に開け、皿へ移す。
手つきには慎重さと期待が込められていた。
「いただきます！」
ひとくち口に運べば、仕事漬けの毎日を耐え抜いた自分へのご褒美が、体中に染み渡る。
「ん～っ……しあわせ……！」
ゆっくりと紅茶を口に運ぶサティ。
静かな休日に、心までほぐされる。
──そのときだった。
──ピピピッ。
通信魔石が鳴り、背筋にいやな予感が走る。
「……嘘、やめてよね？」
おそるおそる画面を覗き込むと、そこに表示されたメッセージにサティは言葉を失った。
『新ダンジョン出現のため、休暇中の職員は至急ギルド本部へ集合のこと』
「なんですってぇぇぇぇぇ！？！？」
部屋中に響く絶叫。
せっかくの休日。寝て、スイーツを食べて、何も考えず過ごすはずだったその日が、容赦なく崩れ去った。
＊ ＊ ＊
ギルド本部──
呼び出しに応じて集められた職員たちの中に、当然サティの姿もあった。
仕事用の制服に着替え、髪を整え、いつもの受付嬢スマイルを浮かべる。
しかし目の奥には、疲労と苛立ちが滲む。
支部マスターが神妙な面持ちで口を開いた。
「休暇中に急な呼び出し、申し訳ない」
まず謝罪の言葉を口にすることで、場の空気は少しだけ和らぐ。
「新ダンジョンが出現した。場所はこの街から東、アウグスト砂丘の先にある──“塔”だ」
「塔……？」
ぽつりとつぶやくサティ。
「そう。つい最近まで、そこには何もなかった。報告によれば、突然現れたようだ。まるで空から降ってきたように」
マスターの言葉に、場の空気が少しだけ張り詰める。
窓の外では、微かな風が街路樹を揺らす。
日差しは変わらないのに、どこか空気が重い──そんな違和感が胸にひっかかる。
「本当にただのダンジョンなのかしら……」
独り言のようにつぶやくサティに、ハイドが静かに答える。
「ただのダンジョンであってくれと、私も願っているよ」
彼もまた、未知なる存在を前に、心を引き締めるしかなかった。
「まだ、私……残業終わってないのに！」
サティの抗議は、自分自身への愚痴のようでもあった。
だがギルドの指示は容赦なく、次々と飛ぶ。
現地調査班の派遣。
魔術師による簡易測量。
塔の存在を確認するための監視体制。
街全体がざわめき立つ。
「まったく……一難去ってまた一難。せめてケーキくらい、食べ終えてからにしてほしかったわ……！」
受付嬢サティ・フライデー。
彼女はまだ知らない──
その“塔”が、これまでの常識を覆す存在であることを。
そして、この塔が導く先に、再び“死神”としての彼女が動き出すことを。
窓の外、街の端に微かに揺れる空間の裂け目。
──日常は、静かに崩れ始めていた。
