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受付嬢業務と残業

王都での研修を終え、私は久しぶりにトキワ支部へと戻ってきた。

「あの頃より、ほんの少し世界が違って見える」

そんなことを思いながらギルドの扉を開けると、すぐに支部マスターに呼び出された。

応接室の扉を開けた瞬間、マスターの不機嫌な声が飛んできた。

「サティ、連絡がなかったから心配してたんだよ。今まで何してたの？」

「申し訳ありません。戦士として、ユーリシア姫殿下の護衛任務についておりました」

私としては、正直に答えたつもりだった。しかし——

「な、に……？　戦士？　護衛？　受付嬢のお前にそんなことできるわけないだろう！？　嘘をつくなら、もっとマシな作り話にしろ！」

ああ、やっぱり信じてもらえない。

戦士長は信じてくれたのに。王様だって、あれだけ歓迎してくれたのに。どうしてこの人だけ、私を「受付嬢」の枠から出してくれないんだろう。

「嘘じゃないです！　本当です！」

思わず声が強くなった。でも、マスターは手を振って言った。

「……まぁいい。休んでいたことはもう問わない。早く業務に戻りなさい」

「……分かりました」

私にできるのは、ただ仕事をこなすこと。粉骨砕身で一日中働いた。

ようやく家に帰り、湯船に浸かって体を休める。湯気と共に、心のもやが少しずつ溶けていくのを感じながら、ついそのまま眠気に負けて早めに床についた。

* * *

翌朝。まだ目が覚めきらぬまま、窓辺に一羽の伝書鳩を見つけた。

「誰からの……？」

足にくくられた手紙をほどいて開くと、王家の紋章が封蝋に押されていた。

「王様から……？」

手紙にはこう書かれていた。

> 冒険者サティ。元気にしているだろうか。貴殿に頼みたいことがあるため文を書くことにした。詳しい話は直接会って話したい。近日、王城へ参られよ。

「……なるほどね。明日は休みを取って行くか」

出勤時、マスターに「明日は王様と謁見するため休みます」と報告すると、さすがに文句は言われなかった。王の名前が出れば、どんな現場でも従うしかない。

その日の業務に入ろうとした矢先、掲示板の横に貼られていた張り紙が目に入った。

——《職員ルリ・アステリア、異動通知》。

「そうか……ルリ、異動するのね」

行き先の記載はない。本人のみに伝えられる異動、ということなのだろう。だから、これは静かな別れだ。

「私は私で頑張る。ルリも新しい場所で輝けますように。また、いつか……」

私は背筋を伸ばしてカウンターに立った。

「いらっしゃいませ。どの依頼をお受けになりますか？」

明るく、笑顔で。冒険者たちの背中を送り出すのも、私の大切な仕事の一つだ。

* * *

営業時間が終わり、帰ろうとした私に、サブマスターが声をかけてきた。

「ちょっと。サティ、お願いがあるの」

「なんでしょうか？」

サブマスターが私に頼みごとをするなんて珍しい。私は少し警戒しながら話を聞いた。

「この資料、処理してほしいの」

目を通してすぐに違和感を覚えた。

「……でも、これって私の仕事じゃなくて、サブマスターの管轄じゃないですか？」

「そうよ。私の仕事よ」

「じゃあ、なんで……？」

「決まってるでしょ？　めんどくさいからよ」

腕を組んで、堂々とした態度。開いた口がふさがらなかったが、グッと飲み込んで言った。

「……分かりました。やらせていただきます」

——あなたみたいな立場の人が、そんな理由で人に押しつけていいんですかね。

心の中でそう突っ込んだが、声には出さない。今、波風を立てるつもりはない。

残業を終えて帰宅すると、時計はすでに予定より二時間も進んでいた。

「……まぁ、明日は休みだからいいか」

帰り道で買ったケーキをひと口。甘さが今日一日の疲れを和らげてくれる。

「明日は王様のところに行かないと……」

湯に浸かりながら目を閉じると、あっという間に眠気が襲ってきた。

——あの王様は、今度はどんな話を持ちかけてくるのだろうか。

答えは、明日わかる。