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ルメリア到着

　祭壇を後にしたサティたちは、森の小道を踏みしめて歩いていた。

　先ほどまで瘴気に覆われていた木々は、いまや鮮やかな緑を取り戻しつつある。鳥のさえずりや、風にそよぐ枝葉の音が、まるで祝福のように耳に届いていた。

「……静かね」

　ルリがぽつりと呟く。

　緊張の糸が切れたのか、彼女は少し眠たげな顔で空を仰いでいた。

「もうすぐ抜ける。この森を越えれば、ルメリアの街並みが見えるはずだ」

　サティの声は落ち着いていたが、その心にはまだ戦いの残響が渦巻いていた。

　黒幕の最期の言葉。『主』と呼ばれた存在。

　あれが何を意味するのか。いずれ確かめなければならない。

　だが今は。

「まずは街へ戻って、皆に報告だな」

「うん。ギルドの子たちも心配してるはずだよ」

　ルリの笑みは弱々しいが、それでも安堵に満ちていた。

　やがて森を抜けた一行の視界に、広大な平原が広がった。

　その先に、陽光を浴びて輝くルメリアの姿が見える。

　遠くからでも分かる賑わいと、空を行き交う鳥の群れ。

　それは、戦いを終えた者たちへの何よりの褒美のように思えた。

「帰ってきたわね……」

　サティが小さく呟く。

　彼女の隣で、ルリが嬉しそうに胸に手を当てた。

「ただいま、だね」

　二人の背後で、クラウディアが静かに目を細める。

　その横顔は安堵を湛えていたが、同時にどこか思案を秘めていた。

「……影はまだ消えません。けれど、今は束の間の休息を」

　その言葉は風に溶け、誰に届くでもなく消えていった。

　ルメリアの街へ続く道。

　サティたちはその先へと足を踏み出した。

　旅路は終わらない。だが、今は確かに“帰還”の時だった。