186/264
忍耐の証
試練の終わりに、サティは光の中に立っていた。
老人が微笑み、手を差し伸べる。
「よく耐え抜いた。これが、忍耐の証だ」
サティの胸には、淡い光を放つ紋章が浮かび上がった。
「これで、あなたの力はまた一歩進む」
サティは深く息を吸い込み、未来を見据えた。
「私の旅はまだ続く。大罪も美徳も、すべてを抱えて」
＊＊＊
ヴァローナ渓谷の奥深くで忍耐の証を得たサティとルリは、静かな森の小径を歩き続けていた。
「紋章が光ると、力が少しずつ変わっていくのを感じる」
サティは自分の左手に浮かんだ、淡い青い紋章を見つめた。
「それはきっと、《忍耐》があなたの中で根付き始めた証よ」
ルリは優しく微笑んだ。
しかし、その時、不意に周囲の空気が変わった。
「……気をつけて」
サティの言葉に、ルリも身構えた。
木々の陰から、黒い影が静かに忍び寄ってくる。
「また“影”……？」
二人は構えたが、影は一瞬だけ姿を見せてすぐに消えた。
「油断できないわね……」
サティはひとつ深呼吸をして、自分の心の奥に意識を向けた。
（怠惰が、まだ私の中にいる。だまされてはいけない）
その時、心の中でかすかな声が聞こえた。
《お前は弱い。待つだけで何が変わる？》
怠惰の声が囁く。
サティは握った拳を強くした。
「違う。私は待つだけじゃない。立ち上がることも、歩み続けることも選ぶ」
ルリも力強くうなずいた。
「私たち、ずっと一緒だよ」
その言葉に、サティの心は少しずつ揺るぎなくなっていった。
