風の神殿と、封じられた囁き
翌朝、風は一層澄んでいた。
「……さすが神域の風ね。肌に触れるだけで、体の奥が整う感じがするわ」
「このあたりは『風の巫女』が祈りを捧げた土地なんです。
癒しと浄化の力が強くて、魔力の循環も安定しているらしくて」
朝食を済ませた私たちは、宿から徒歩で森へ向かっていた。
木々の間を抜けるたび、風のささやきのような音が耳をくすぐる。
「……確かに、この空気、少し不思議ね」
私の体内を流れる精霊の力が、風の音と同調しているのを感じる。
しばらくして、神殿が見えてきた。
風の神殿――
苔むした白い石柱に囲まれた、古い拝殿のような建物。
装飾は質素だが、どこか神聖で、厳かな気配に満ちていた。
「観光地って聞いていたけど……想像以上に静かね」
「今日のこの時間帯は、参拝者も少ないらしいです。
風の巫女にちなんで、黙って祈るのが習わしみたいで」
ルリが神殿の入口で手を合わせるのを見て、私もその横で目を閉じた。
……その時だった。
ふっと、背後の風が変わった。
空間がひと呼吸だけ、違う“圧”を持ったのだ。
私はすぐに気配を探る。
ルリも、祈る手を止めて振り返った。
「今の……？」
「感じたわ。微かだけど、魔力の揺らぎ。……それも、“不自然な”」
私はゆっくりと神殿の奥へ歩を進める。
祠の裏手にある細い通路。その先には、誰も近づかない封印の祭壇があると、宿の女将が話していた。
（観光では入れない場所――でも、行かなくちゃ）
＊＊＊
祭壇の間は、石の階段を下った地下にあった。
薄暗い空間。
湿った空気のなかに、封じられた魔力の“名残”が漂っている。
中央には、古代文字で刻まれた石碑。
その表面には、今も封印の紋章が微かに輝いていた。
「これは……“抑制符文”ね。
ただの結界じゃない。“意志を封じるため”の封印……！」
「意志、ですか？」
私はルリに頷いて答える。
「これは、ただ力を閉じ込めているんじゃない。
誰かの“思考”や“記憶”のような、魂に近いものを沈めるための構造……」
言葉を言い終える前に、私は息を呑んだ。
――そのとき。
ルリが、ふらりと前のめりに崩れかけた。
「……ルリ？」
「だ、大丈夫……。ちょっと、頭の奥が、ざわついて……っ」
「無理しないで。……戻りましょう」
私はすぐに彼女の肩を抱えて支えた。
けれど、ルリはかすかに震えている。
そして――その額に、わずかに光る文様が浮かびかけていた。
（これは……）
見覚えのある模様。
“封印”と“器”に関わる刻印。
「ルリ、あなた……何か感じた？」
「……聞こえたんです。声が。
――“おかえり”って……私に、語りかけるような……」
ルリの声は震えていた。
けれど、その瞳はただ恐れるだけではなかった。
（まさか……この神殿、ただの観光地じゃない。
ここには、“かつての何か”が眠ってる）
私は周囲の気配を再確認した。
魔力の残滓が、空気の流れとともに静かに蠢いている。
「一度、宿へ戻りましょう。
……この神殿、もう少し本格的に調べる必要がありそうね」
「はい……ごめんなさい、足を引っ張って」
「違うわ。むしろ“あなたが感じた”ということが、鍵になる。
ルリ……また、あなたの中の“何か”が反応してる」
ルリは、何も言わず、ただ小さく頷いた。
その夜。
宿に戻ったあとも、ルリの記憶には“あの声”が残っていた。
夜風に紛れて聞こえた、低く、やさしい“何者か”の囁き。
――「おかえり、器よ」
ルリの中に、再び眠る何かが動き始めていた。
