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再会と、新たなる風

ユーリシアと再会してから数日が過ぎた。

久しぶりに緊張感のない時間を過ごしているせいか、屋敷の空気はどこか穏やかで、時折風に揺れるカーテンの音さえ心地よく感じられる。

私は今、紅茶の香りを楽しみながら、読書をしていた。

一見、優雅な時間だが、心の奥にはひとつ、引っかかっていることがある。

「ハイド……連絡するって言ってたけど、まだなの？」

先週、王都で別れた時に彼はこう言っていた。

《近いうちに、話し合いの場を設ける》と。

あれから数日が経ったが、彼からの便りは一向にない。

……まあ、彼のことだから、何かと忙しいのだろう。

そう思いながら紅茶に口をつけたその時だった。

――ピコン。

膝の上に置いていた通信魔導具《ミーティア》が、軽く震えながら光を放つ。

差出人は、ルメリア冒険者ギルドのギルマスからだった。

『やあ、久しぶり。今、大丈夫かい？』

「もちろん。どうしました？」

『新人の受付嬢を雇うことにしたから、念のため君にも知らせておこうと思ってね』

「連絡、ありがとうございます。最近顔を出せていませんでしたから……」

『近いうちに挨拶に来てくれると嬉しいよ。新人も緊張してるみたいだからさ』

「分かりました。今日は予定もありませんし、顔を出しますね」

通信を切ると、私は立ち上がり、ゆったりとした外套を羽織った。

たまにはギルドの空気を吸うのも悪くない。

＊＊＊

ルメリア冒険者ギルド。

街の中心部に位置するその建物は、今日も冒険者たちの活気で賑わっていた。

受付前まで来ると、ギルマスが笑顔で手を振ってくる。

「サティさん、お待ちしてました」

「お忙しいところすみません。ご連絡、ありがとうございました」

「さあ、こちらです。新人を紹介しますね」

彼に案内され、私は受付カウンターの前に立つ。

そこには、まだあどけなさの残る少女が緊張した面持ちで立っていた。

「サティさん。この子が新しく入った受付嬢です」

少女は一歩前に出て、ぺこりと頭を下げる。

「はじめまして。ミルス・ロイヤーといいます。よろしくお願いいたします！」

「領主のサティです。こちらこそ、よろしくね」

明るく素直な声。けれどその目にはしっかりとした意志が宿っている。

まだ頼りなさはあるが、これからの成長が楽しみな子だ。

「サティは時々、受付嬢としてギルドの手伝いに来てくれてるんだ。君の先輩だから、いろいろ教えてもらうといい」

「はい！　よろしくお願いします、サティ先輩！」

呼び慣れない“先輩”という響きに、私は少しだけ肩をすくめて微笑んだ。

「私もあまり頻繁には来られないけど、分からないことがあったらいつでも聞いてね」

「はいっ！」

そんなやり取りを終えると、ギルマスがちらりと私を見て言う。

「今日はこのまま受付に立っていくのかと思ってたんですが……」

「ごめんなさい。最近ちょっと立て込んでいて」

「なら仕方ないですね。また都合がいい時にお願いしますよ」

軽く頭を下げ、私はギルドを後にした。

ルメリアの風が、少しだけ変わっていく――そんな予感を残して。

＊＊＊

ギルドを出て歩く帰り道。

夕刻のルメリアはいつも賑やかで、商人の呼び声や子どもたちの笑い声が通りに響いていた。

私はそんな光景の中を、ひとり静かに歩いていた。

（新人の子……ミルスちゃん、か）

あの子のまっすぐな眼差しが頭から離れない。

自己紹介の時の礼儀正しさも、返事の声も、少し緊張しながらも精一杯頑張ろうとする姿勢が伝わってきた。

（少し、自分を見ているようだったな）

私も昔は、右も左も分からないまま受付に立ち、書類に追われ、対応に失敗して落ち込んで……

そんな日々の中で、少しずつ“ギルドの顔”としての自分を作っていった。

（あの子にも、きっとすぐ分かる時が来る）

そう思った瞬間だった。

背後から、小走りに近づいてくる気配に気づく。

「サティ様っ！」

振り向くと、ルアが息を切らして走ってきた。

「どうしたの？　何かあった？」

「すみません、お屋敷に戻っていたらミーティアに急報が入りました。『王都からの急使が到着』とのことです！」

「……！」

その言葉に、私は一瞬だけ立ち止まる。

王都からの急使――つまり、ハイドからの連絡という可能性が高い。

「分かった、すぐ戻るわ」

私はルアと共に足早に屋敷へと戻った。

帰路を急ぐ私の中で、さっきまでの穏やかな気持ちはすっかり霞んでいた。

＊＊＊

屋敷の応接室には、すでにひとりの騎士が待機していた。

ハイド直属の使いとして知られる青年、ライネルだ。

「久しぶりね、ライネル」

「サティ様。ご健勝で何よりです」

彼は膝をつき、丁寧に一礼したあと、懐から封筒を取り出した。

蝋封には、王家の紋章。

「陛下と総督殿の連名です。内容は極秘にて」

私は頷き、その場で封を切る。

中には短い手紙がひとつと、一枚の地図が同封されていた。

（……これは、地下遺跡？）

文面を追うにつれ、眉が自然とひそまっていく。

――王都近郊の古代遺跡で異常反応が検知された。

――魔力の波動が拡大しており、異界干渉の可能性あり。

――サティに調査を依頼する。

（……やっぱり、平穏は長く続かないみたいね）

「伝えてくれてありがとう、ライネル。準備が整い次第、現地に向かうわ」

「承知いたしました。陛下には、そのようにお伝えしておきます」

彼は礼を述べ、静かに部屋を去っていった。

私は深く息を吐いた。

（古代遺跡か……また厄介なものが動き出したわね）

自室に戻る途中、ふと思い出したのは、あの新人・ミルスの姿だった。

（あの子は、まだ何も知らない。ただ“受付嬢になった”ばかりの少女）

だがこのギルド、この世界には、知らなければならないことが山ほどある。

そして、彼女もまた――いずれその扉の前に立つのだろう。

私は窓を開けて夜風を受けた。

静かなルメリアの街を見下ろしながら、再び心を切り替える。

「さて……次の戦いの準備を始めましょうか」

空の彼方。

そこには、すでに“気配”があった。

この世界のどこかで、また新たな“異変”が始まろうとしている。

――それは、世界が変わる前兆。

私の静かな日常が、またひとつ、幕を閉じようとしていた。