３８８話 騒ぎの仲裁と少女の話
この前の祝日２１日で、この作品を書きはじめてから４年が経ちました。
それだけ掛けてまだこの程度しか書けていないと嘆くべきか、こんな駄文をたらたら続けていることに呆れるべきか。
まあ、書きたいのだから仕方ない。ので、今日もゆるゆると更新です。
「ビルマさん！落ち着いて！！」
丁寧君が、取っ組み合いをしている２人のうち妙齢の女性を引き剥がしに掛かった。どうやら知り合いらしい。
「モゴックの！！ あの人の、腕を！！ 元に戻すのよッ！」ガッ！！
「っ！！」涙目縮こまり…！
「こんなこといけません…！」肩掴み…
「この女ならぁア！！」
ほぼ錯乱状態だ。これ以上はいけない。
私も女性の腕を身体強化で掴み上げ、その手を少女から無理矢理に引き離す。
即座に丁寧君が、羽交い締めにした女性ごと後ろに下がっていく。
「その女にッッ！！ その女がぁッ！！ 退いて！ 退けぇ…！！」
「フェブルウスさん！ この子を連れて向こう行ってます！！」
「お願い、します…っ。」
錯乱女性の視界を遮る様に少女の横に立ち、静かに声を掛けた。
「あっちに行こう。動けますか？」
「ハァ…、ハァ…、ひぅ…、」
涙目で震える黄色髪の少女だったが、ややあってから小さく頷いたので移動を開始した。
──────────
「これ、良かったらどうぞ。」
人通りが少ない一画まで来た辺りで、鉄ベンチを展開し少女を座らせる。ベンチには極薄鉄板で作った庇を接続し、日陰が出来る様にした。
黄色髪の少女は、私が差し出したアクアの水を貪る様に口にし、一気に飲み干す。
こくっこくっこくっ…！
「はぁっ…！ はぁ、はぁ…。」
「良い飲みっぷりですね。もう１杯、いきます？」
「く、ください…！」
「どうぞ。」とぽとぽとぽ…
こく…！ こく…！ こく…！
余程苦しかったのか、水筒の蓋コップの水が再び空になった。
目に刺さるショッキングイエローの髪をしている、この少女。
少々薄汚れているが、仕立ての良さそうな白い服を身に付けている。ポケットの類いも多く作りも頑丈そうで、厚めの靴も相まって、フィールドワークとかのちょっとした旅装、と言った感じだ。
そして、ここまで歩いてくるまでの間ずっと握り締めていた、首に掛かるペンダント。その意匠は、「白と黄色の２つの輪っか」。
恐らく、私の予想は正しいだろう。
まあ、それはそれとして。
「何か口にされますか？ 今は私が手持ちで差し上げれるのは、これくらいなんですけど。」ごそごそ…
「あ…、こ、これは何ですか…？」
「『蜂蜜玉』って呼んでます。蜂蜜を、強力な乾燥を掛けて固めたものです。携帯糧食の部類としては食べやすい方ですよ？」
「い、いただける…、の、ですか…？」
少女の目が全力で見開かれ、わなわなと小さく震える。
「ええ、どうぞ。大変な想いをされた様ですし、慰めになれば良いんですが。」
「い、いた、いただき、ます…。」
親指と人差し指が橙色の魔力を纏い、小指の爪サイズの蜂蜜玉を摘み上げ、口へと運ぶ。
ぱく…
「…、………、
……………あぁ………、」
瞑ったその目尻から、しくしくと、いや、ぽろぽろと雫が零れる。どうやら気に入ってもらえた様子。
静かに涙を流す彼女を見つめながら、この後の展開を脳内シミュレーションしておくとしよう。
「落ち着きましたか？」
「──はい。大変お世話になりました。ありがとうございます。
“光輪のお導きに、感謝を”。」
「少しお話を聞きたいんですがいいですか？」
「もちろんです。」
少女の瞳に力強さが宿った辺りで、聞き取りを開始する。
彼女は自然な動作でペンダントを握り込み、軽く頭を下げて謝意を伝えてきたがスルーして、サクサク行こう。
「まず、貴女目線で何が起こったのか、どうしてさっきの様な争いになったのか聞かせてください。」
──────────
この少女の名前は、シオと言うらしい。イントネーション的には「塩」じゃなく、「シオ」だけど。
歳は私の３つ下の１４。仲間達が苦境に立たされ、この町に出稼ぎ的にやってきたそう。
大通りで仕事を探していると、突然に先ほどの女性から食って掛かられた。周りの人は遠巻きにするばかりで助けてくれず、何もしていないのに女性はヒートアップして、最終的に掴みかかってきた、と…。
「私には、もう、何が何だか…。」ぎゅっと手を握りしめ…
日陰なのも手伝って、本当に疲れ果てている暗い雰囲気だ。
まあ、想像した通りの関係っぽいし、ここらで情報開示といくか。
「なるほどなるほど。
ところで、あの女性を羽交い締めにして引き剥がしてくれた青年、私の知り合いなんですけどね？ この町の守備隊に勤めてらっしゃる方なんですよ。」
「は、はあ…？」
いきなり筋違いの話をしはじめた私に戸惑いの声が上がるが、水と蜂蜜のおかげか話を聞く姿勢は崩していない。
「今、この町の守備隊員達は大変忙しくされているんです。なんでも、町の北に有る沼地で『化け物』が出たとか。」
「魔物、ですか…？」
「ええ、巨大な黒い『酸蛇』だそうで。ただ、この蛇、どうやら〈呪怨〉の力を持ってるとかで、相当厄介らしいんですよ～。」
「の、『呪怨』ですか…！ それは、大変な…。“皆様に【光使様】のご加護が有ります様に”…。」
平穏無事を祈る独特な文言を聞きつつ、話を続ける。
「それで、その蛇に、隊員の方が既に何人か被害を受けていましてね。
その中のお１人は右腕を食い千切られたとか。」
「そ、そんな…。」
「命は助かったんですけど、上級超級回復薬が無かった為に、腕は欠損したままらしく。
その方のお名前が確か『モゴック』さんって言うんですよ。なんでもお嫁さんを貰ったばかりの新婚ほやほやだったらしくて。」
「え…、あれ…。」ショックで口を押さえる…
「さっきの女性、貴女に掴みかかりながら、『治す』とか『モゴック』とか言ってらっしゃったから、多分、その右腕を無くした隊員の奥さんなんでしょうね。」
「…！」
少女は、顔面蒼白で縮こまった。
「恐らく、回復魔法が使えそうな貴方に腕の治療を願って、」
「ごめんなさい…。」悲痛な雰囲気…
「なんで謝るんです？」
「わた、私は、『光魔法』が…、『回復魔法』は使えないんです…。」
「え…？」目を見開く…
「髪、黄色ですけど、光属性に適性がないんです…。私…。」
「あ…、さっき蜂蜜玉を取る時も、土属性の色を纏って…、」
「はい…、私に有るのは火属性と土属性だけで…。
それに土魔法って言っても、草木とか獣の死体から塩分を集めたりして、くらい、で…。仲間からは、『塩作りシオ』とか…、言われてて…。」
「そうでしたか…。」
回復魔法の使い手たる聖女がお忍びでだと思っていたけど、違ったか。まあ、お供を連れずに１人でウロウロしてる訳ないから可能性は低いと思ってはいたが。
「実は私も。水魔法が使えないんですよ。」
「え──。で、でも、先ほどの清らかな水──？」
「あれは知り合いに生成してもらったやつでして。私にできるのは土魔法の真似事、鉄を生成するぐらいなもんです。」
お互いに空虚な苦笑いで見つめ合う。
なんだか、この子とは分かり合えそうだ。
「ありがとうございます。おかげで理由が分かりました。」
誤解の上に必死だったんですね、と悲しく笑う黄色髪の少女。
すっきりした様子のところ申し訳ないが、因果ははっきりとさせておこうと思う。
「シオさん。」
「はい、何でしょうか？」
「実は、多分。あなたは完全に無関係って訳ではないんですよ。」
「…、どう、言う…？」
「さっき言った呪いの大蛇、ある時から突然に現れる様になったんです。その時期って言うのが、勇者一行がこの町を訪れて沼地の黒蛇を討伐した直後、らしいんですよ。」
「あ──」
「守備隊の方々の見立てでは、勇者達がおざなりな討伐をした結果、〈呪怨〉を呼び起こしたと考えられるそうで。
──心当たりは有りませんか？
【煌光国】の祈りの文句を呟き、太陽のシンボルたる２重輪を身に付け、旅の服装で、生命活動に必須の塩を作り出せる、──『シオさん』。」
彼女は、勇者・聖女に侍る「供回り」だ。
テイラの、責任追及と憐憫のマリアージュ攻撃。
次回は８月３日予定です。
